La administración Biden crea un grupo de trabajo sobre el metano

La Casa Blanca anunció la creación de un nuevo grupo de trabajo a nivel de gabinete sobre el metano para ayudar a frenar este potente gas de efecto invernadero. (Imagen: NASA)

La Administración Biden ha formado un nuevo Grupo de Trabajo sobre Metano a nivel de Gabinete, que, según ha declarado, impulsará un enfoque integral de gobierno para la detección proactiva de fugas de metano y la transparencia de datos, y apoyará los esfuerzos estatales y locales para mitigar y hacer cumplir las regulaciones sobre emisiones de metano .

El grupo de trabajo se anunció en la primera Cumbre sobre Metano de la Casa Blanca, que se centró en la necesidad de “reducir drásticamente” las emisiones de metano, especialmente las procedentes de fugas en el sector del petróleo y el gas.

El metano, un potente gas de efecto invernadero, es 80 veces más potente que el dióxido de carbono y puede provocar graves impactos en la salud pública, desde asma y cáncer hasta muertes prematuras.

Según un comunicado de prensa de la Casa Blanca, el metano es responsable de un tercio del calentamiento global que millones de estadounidenses experimentan actualmente, desde olas de calor sin precedentes hasta cielos cubiertos de humo, inundaciones repentinas y huracanes más intensos. Las fugas de metano representan un desperdicio de miles de millones de dólares en gas natural cada año. En Estados Unidos, el 30 % de las emisiones de metano provienen del sector del petróleo y el gas , que cuenta cada vez con más herramientas para reducir drásticamente las fugas.

Entre las propuestas de mitigación del metano:

• Sellado de pozos abandonados en terrenos federales, estatales y privados. Hasta la fecha, el Departamento del Interior ha destinado 1.300 millones de dólares de estos fondos para sellar, remediar y recuperar pozos abandonados en terrenos federales, tribales, estatales y privados, y ha otorgado casi 660 millones de dólares en subvenciones en el marco de este programa. Esto ha permitido sellar aproximadamente 3.000 pozos abandonados, y se prevé sellar miles más gracias a los fondos ya anunciados.
• Mejora de la detección y reparación de fugas para prevenir emisiones antes de que se produzcan: El año pasado, la PHMSA inspeccionó a todos los operadores de gasoductos, gas natural licuado e instalaciones subterráneas de almacenamiento de gas natural regulados a nivel federal —la primera vez que se inspeccionó a todos los operadores en un año calendario— para garantizar el cumplimiento de los requisitos legales de reducción de emisiones de metano. En abril de 2023, la PHMSA otorgó a 37 entidades casi 196 millones de dólares en fondos de la Ley de Infraestructura Bipartidista para reparar, reemplazar o rehabilitar casi 435 kilómetros de gasoductos propensos a fugas, lo que reducirá las emisiones de metano en aproximadamente 212 toneladas métricas anuales y disminuirá significativamente los riesgos para la seguridad. Se prevé que estos proyectos generen cientos de empleos en comunidades rurales y urbanas.
• Actualización de las normas federales de detección y reparación de fugas, vigentes desde hace décadas . En mayo de 2023, la PHMSA propuso una norma que aborda directamente las fugas de metano y la ventilación intencional en más de 2,7 millones de millas de gasoductos de transmisión, distribución y recolección; más de 400 instalaciones subterráneas de almacenamiento de gas natural; y 165 plantas de gas natural licuado. Además, la PHMSA está mejorando los requisitos de seguridad para los gasoductos de distribución, mediante una reglamentación que implementará la Ley de Seguridad de Gasoductos Leonel Rondon, promulgada por el Congreso como parte de la Ley bipartidista de Protección de Nuestra Infraestructura de Gasoductos y Mejora de la Seguridad (PIPES) de 2020. La norma propuesta se encuentra actualmente en revisión interinstitucional y se prevé su publicación en agosto.