La agencia de tránsito de Minnesota descarboniza su programa de microtránsito con autobuses BE

A principios de diciembre, la Autoridad de Tránsito del Valle de Minnesota (MVTA) celebró el lanzamiento de cinco nuevos autobuses eléctricos de batería (BE). Con sede en Burnsville, Minnesota, y con servicio a varios suburbios al sur de Minneapolis y St. Paul, la MVTA anunció que los nuevos autobuses Karsan e-Jest de 5,7 metros (19 pies) —los primeros vehículos BE de su flota— tienen capacidad para hasta 10 pasajeros y una silla de ruedas. Cada autobús también cuenta con un portabicicletas.

Los autobuses han comenzado a prestar servicio al programa de microtránsito MVTA Connect de la agencia, un servicio de viajes compartidos a pedido en el que los clientes pueden reservar viajes a través de una aplicación para teléfonos inteligentes. MVTA Connect ofrece servicio en gran parte del área de cobertura de la agencia, los siete días de la semana, de 6:00 a. m. a 9:00 p. m.

Uno de los autobuses eléctricos e-Jest de la Autoridad de Tránsito del Valle de Minnesota (MVTA). (Foto: MVTA)

“Se seleccionó Karsan por su tamaño, rendimiento y adecuación al microtránsito del e-Jest, tanto por su tamaño como por su rendimiento, alineándose con las necesidades de la agencia y la comunidad en cuanto a soluciones de microtránsito”, declaró Richard Crawford, portavoz de la MVTA. Cada e-Jest tiene una autonomía de 210 kilómetros y se carga completamente en cuatro horas, según la MVTA. El frenado regenerativo también facilita la recarga.

MVTA ha instalado infraestructura de carga BE en varios sitios y continuará haciéndolo.

Si bien Karsan es un fabricante de autobuses turco, las operaciones del fabricante de equipos originales (OEM) se han expandido a Norteamérica, lo que garantiza la producción y el soporte local para la flota de MVTA, según la agencia. MVTA adquirió los vehículos e-Jest del distribuidor norteamericano de Karsan, Damera, con instalaciones en Mississauga, Ontario, Canadá, y Kissimmee, Florida, Estados Unidos.

MVTA indicó que la selección del e-Jest comenzó, en parte, con un proyecto de demostración en 2023. En un comunicado de prensa de marzo de 2023, Damera indicó que la demostración se llevó a cabo en Eagan, Minnesota, como parte de MVTA Connect.

Los conductores que condujeron el e-Jest mencionaron varias ventajas, como el parabrisas panorámico, la iluminación LED integrada y el radio de giro, según MVTA. Los pasajeros destacaron la suavidad y el silencio del vehículo, y añadieron que las barras de apoyo eran fáciles de alcanzar y que subir al vehículo era sencillo.

La MVTA afirmó que los autobuses e-Jest también demostraron su capacidad para soportar el clima invernal de Minnesota, conduciéndose bien incluso en superficies mojadas. En el comunicado de prensa de Damera, un representante de la MVTA declaró: «Se adhirieron a la carretera como una lapa. Nos impresionó mucho su buen comportamiento en la nieve».

Durante el proyecto de demostración, la velocidad máxima de cada e-Jest era de aproximadamente 72 km/h. Scott Poppenhagen, gerente de flota de MVTA, afirmó que esta velocidad se ha mejorado desde entonces, y cada autobús puede alcanzar los 104 km/h.

También se espera que los vehículos ahorren combustible para la agencia. Según Poppenhagen, el ahorro anual de combustible de los vehículos eléctricos e-Jest cubrirá los costos de infraestructura en un plazo de 3,5 años.

La sostenibilidad fue clave a la hora de invertir en los autobuses BE.

“Reducir el carbono generado por nuestras propias operaciones es una prioridad en nuestro plan de sostenibilidad y estamos comprometidos a ser líderes de la industria en este frente”, afirmó Luther Wynder, director ejecutivo de MVTA.

La MVTA afirmó que cada autobús e-Jest contribuirá a una reducción de emisiones de carbono del orden de 50 toneladas métricas al año en comparación con un vehículo con motor de combustión interna (MCI). Las estimaciones de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) indican que usar un e-Jest en lugar de un vehículo con motor de combustión interna equivale a retirar 11 automóviles de la circulación, según la MVTA.

La agencia afirmó que su plan de sostenibilidad, adoptado en 2023, destaca tres prioridades clave: valor ambiental, social y económico. Uno de los objetivos es eliminar las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) para 2050. La MVTA también cuenta con un plan de autobuses de cero emisiones (ZEB), que, según Crawford, se desarrolló simultáneamente con el plan de sostenibilidad.

La agencia dijo que el plan ZEB sirve como hoja de ruta para la transición a una flota de autobuses BE de cero emisiones, y como ambos planes se consideran "documentos vivos", se actualizarán según sea necesario.

Según el plan, la transición completa de la flota a autobuses de cero emisiones está prevista para 2035. La adquisición de vehículos debía comenzar en 2026, pero la agencia está adelantada con la adopción de los autobuses e-Jest.

Este cronograma se alinea con el Proyecto de Ley Ómnibus de Transporte de 2024 de la legislatura de Minnesota, que exige autobuses 100 por ciento libres de emisiones para 2035, dijo MVTA.

Crawford agregó que la tecnología BE existente puede dar servicio a aproximadamente el 70 por ciento de las rutas actuales de MVTA y se espera que los avances en las baterías respalden una transición completa para 2032.

Poppenhagen afirmó que los autobuses e-Jest de MVTA se suman a otros que operan en todo Estados Unidos. "En Estados Unidos, actualmente hay unos 40 autobuses e-Jest en servicio. Están en California, Massachusetts, Carolina del Norte, Virginia y ahora Minnesota".

Un comunicado de prensa de Damera de abril de 2024 indicó que la Autoridad de Tránsito Regional de Nantucket (Massachusetts) (NRTA) cuenta con cinco autobuses e-Jest en su flota. Un comunicado de prensa de Karsan de septiembre indicó la entrega de 14 autobuses e-Jest a Santa Maria Regional Transit en California.