La asociación industrial AMPS ofrece asesoramiento sobre grupos electrógenos.

Los grupos electrógenos deben probarse bajo carga (Foto: AdobeStock)

La Asociación de Fabricantes de Sistemas de Generación de Energía (AMPS) es una organización con sede en el Reino Unido que representa a más de 100 empresas miembro del sector de la generación de energía. La asociación comparte conocimientos del sector con sus miembros y los departamentos gubernamentales pertinentes, describiendo la situación actual del mercado y la mejor manera de avanzar para alcanzar los objetivos establecidos.

Alan Beech fue nombrado director general de AMPS en la primavera de 2025. Está bien posicionado para hacerse cargo del grupo, habiendo trabajado anteriormente en una serie de empresas conocidas en todo el mercado de la generación de energía, incluidas Cummins, Deutz y Rehlko Clarke Energy.

En una entrevista exclusiva con Power Progress International, se le preguntó a Beech si la industria de grupos electrógenos en el Reino Unido seguía siendo relevante, a lo que respondió: “Si se quiere una economía digital electrificada, se necesita resiliencia [energética], y eso es lo que proporcionan nuestros miembros”.

De forma un tanto paradójica, Beech continuó diciendo que cree que será imposible alcanzar los objetivos de cero emisiones netas sin lo que él llamó la “verdad incómoda” de que a veces será necesaria la generación de energía de respaldo.

“Nos guste o no, si queremos disfrutar de las comodidades de la vida de las que hemos disfrutado durante los últimos 40 o 50 años, necesitamos un suministro eléctrico seguro. Esto debe tenerse en cuenta a medida que el país cambia las calderas de gas por bombas de calor, que no funcionarán si no hay electricidad.”

Alan Beech, AMPS

En otro caso, Beech cree que cerrar las unidades de cogeneración (CHP) existentes en los principales consumidores de energía, como los hospitales, y reemplazarlas con energía de la red y bombas de calor no siempre es la decisión correcta.

Mantener estos sistemas en funcionamiento supondría un ahorro. Los sistemas de cogeneración pueden contribuir a reducir las emisiones de carbono si operan en zonas de alta contaminación de la red, es decir, en áreas con baja penetración de energías renovables. La energía de cogeneración debe utilizarse estratégicamente y no simplemente abandonarse para inflar artificialmente las cifras de emisiones de Alcance 1, que se basan en un promedio nacional.

“Dado que se ha buscado reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y las emisiones de Alcance 1, estos sistemas de cogeneración fueron objetivos fáciles. Sustituirlos por bombas de calor, que requieren más electricidad, implica la necesidad de generadores de respaldo más grandes. El carbono incorporado en los equipos considerados redundantes o de reemplazo suele ignorarse, y los generadores diésel de mayor tamaño no siempre logran reducciones de emisiones suficientes para compensar el carbono almacenado en los equipos existentes. Las pruebas mensuales de los grupos electrógenos —que consideramos demasiado frecuentes— también contribuyen a las emisiones de carbono.”

Pruebas de grupos electrógenos

Los grupos electrógenos deben someterse a pruebas por diversos motivos, pero el objetivo principal es garantizar que estén listos para suministrar energía cuando se necesite. Sin embargo, Beech señaló que existen varios problemas con la frecuencia de las pruebas que pueden afectar la vida útil del grupo electrógeno.

En algunos casos, los grupos electrógenos se prueban mensualmente o incluso con mayor frecuencia, lo que genera emisiones innecesarias. Esto puede resultar contraproducente, ya que las pruebas suelen realizarse con poca o ninguna carga en el grupo electrógeno. Esto puede afectar negativamente al motor y al sistema de emisiones (DPF, SCR, si lo incluye), provocando fallos cuando el sistema deba actuar como respaldo de emergencia.

“A menudo recomendamos realizar pruebas menos frecuentes y poner el motor a plena carga para generar algo de electricidad. Esto produce emisiones, pero a cambio de un beneficio real, no se desperdicia energía. Si esto no es posible, entonces se puede probar con un banco de carga artificial. Los propietarios deben verificar qué es lo mejor para su instalación, pero eso es precisamente lo que estamos haciendo ahora en AMPS: intentar lograr un acuerdo unificado sobre esta rutina de pruebas con los fabricantes de motores.”

Beech añadió que promover las mejores prácticas como esta será clave para que AMPS se convierta en una voz de confianza en todo el mercado de generación de energía del Reino Unido.

Nuevos combustibles

El aceite vegetal hidrotratado (HVO) y otros sustitutos "directos" del diésel ofrecen una vía para reducir las emisiones de carbono de los generadores de energía de reserva, pero Beech dijo que hay otros elementos que deben tenerse en cuenta.

Sin una generación de energía de respaldo resiliente para instalaciones como centros de datos, no hay seguridad para nuestra economía electrificada y digital.

“Es fundamental que la gente se asegure de que el HVO que utiliza provenga de fuentes sostenibles. Todos dependemos de este suministro, pero la producción no es suficiente para todos los clientes. Hemos tenido conocimiento de casos en los que el combustible no se ha producido de forma sostenible, por lo que los clientes deben tener cuidado con sus fuentes de suministro.”

Además, si bien el HVO tiene una vida útil más larga que el diésel fósil, esto no significa que los usuarios puedan simplemente llenar el depósito y olvidarse del tema. Como indicó Beech, existen diversas vías de entrada de contaminantes al tanque, incluidos los sistemas de ventilación, lo que implica que incluso este tipo de combustible requiere una gestión y un acondicionamiento adecuados.

Futuro con cero emisiones netas

Algunos analistas del sector han afirmado que será imposible alcanzar los objetivos de cero emisiones netas con la tecnología actual y dada nuestra dependencia de los combustibles fósiles. Si bien Beech parece igualmente escéptico, sostiene que no hay ningún inconveniente en intentar alcanzar ese objetivo.

“Hay medidas que podemos tomar ahora para reducir las emisiones de carbono, algunas incluso con impacto negativo. Por ejemplo, el biometano verde, la tecnología de captura de carbono y posiblemente el uso de hidrógeno, todo lo cual nos encaminará en la dirección correcta, dejando de lado los problemas de producción y abastecimiento de hidrógeno verde. No digo que alcanzar las cero emisiones netas sea o no posible, pero es mejor hacer todo lo posible que pensar que es simplemente imposible. Creo que es necesario fijar el objetivo de cero emisiones netas para que la gente tenga una meta que alcanzar.”

A pesar del creciente porcentaje de energía procedente de fuentes renovables que se suministra a través de la red nacional, Beech cree que incluso después de 2050 seguirá existiendo un papel claro para la generación de energía en las islas mediante motores diésel.

“Cuanto más dependamos de la electricidad como nuestra única fuente de energía, más necesitaremos generadores de respaldo de emergencia —y enfatizo la palabra 'emergencia'—. Ciertamente, para los servicios críticos e incluso para garantizar el suministro eléctrico en algunas regiones, la generación de energía de respaldo será necesaria en el futuro previsible.”