La generación de energía comercial presenta oportunidades para el propano

PERC afirmó que el propano puede proporcionar la flexibilidad y la resiliencia energética necesarias para aplicaciones comerciales. (Foto: Consejo de Educación e Investigación sobre el Propano)

Como director de Desarrollo Comercial del Consejo de Educación e Investigación del Propano (PERC), Bert Warner es el principal artífice de la cartera comercial de la organización sin fines de lucro, y lidera los esfuerzos para maximizar la concienciación sobre el propano y las ventas de galones en diversos mercados comerciales. Por lo tanto, no es sorprendente que considere que las aplicaciones comerciales representan algunas de las mayores oportunidades para el crecimiento del propano.

“El sector comercial es donde realmente se está desarrollando la oportunidad”, proyectó. “Cuando se corta la electricidad en el sector comercial, no es solo una molestia como cuando estás en casa y te quedas sin luz”. Si se corta la luz en un negocio como un restaurante, significa que no se puede atender a los clientes, se comprometen las normas de seguridad, la comida puede echarse a perder y se pierden salarios. “Afecta los ingresos”.

La resiliencia energética también es esencial para aplicaciones críticas, como centros de datos y hospitales. "Pensemos, en concreto, en la atención médica y toda la energía de respaldo necesaria para sistemas y equipos, respiradores, etc.", señaló Warner.

El propano puede proporcionar esa resiliencia en caso de un corte de la red eléctrica y lo hace de una manera más ecológica que el diésel, afirmó. «El propano como fuente de energía en los generadores tradicionales, ya sean de emergencia o de energía principal, ofrece muchas ventajas. Es mucho más limpio y económico. No requiere el mismo mantenimiento que el diésel».

El propano estándar también está disponible en abundancia. «Exportamos tres veces más de lo que consumimos en EE. UU.», dijo Warner. «Por lo tanto, podemos satisfacer las necesidades de las aplicaciones que lo requieran. Siempre está listo y disponible».

Llegar temprano

El propano puede ser una alternativa viable para generadores como este modelo remolcable CIPR-25K de Eco Power Equipment, que se exhibe en el stand de PERC PowerGen. (Foto: Personal de KHL)

Si bien el propano está dejando de ser considerado una "energía de respaldo" cuando no hay otra opción y se convierte en una "energía de primera elección" en ciertas aplicaciones, Warner afirmó que persiste el estereotipo de que el diésel es el combustible predilecto para la generación de energía. Por ello, PERC insta a los promotores del propano a que se pongan en contacto con los ingenieros de diseño de proyectos comerciales en las primeras etapas del proceso.

“Se puede conversar con los ingenieros y los especificadores que diseñan los edificios nuevos o las renovaciones, quienes consideran el propano desde el principio”, dijo Warner. “Decidámoslo desde el principio por los aspectos ecológicos y la resiliencia... Estas conversaciones deben realizarse en las primeras etapas.

“Necesitamos ser más proactivos”, añadió. “Reaccionando a las cosas, no siempre somos muy buenos participando. Esto nos permite ser un héroe en primera línea”.

Es cierto que existe una gran competencia por ese puesto de "héroe". Otros combustibles gaseosos, biocombustibles e incluso sistemas de energía alternativos compiten por el puesto, y algunos parecen estar ganando más que otros. Por ejemplo, en California, que antes era un firme defensor de los combustibles alternativos, el debate se ha centrado casi por completo en la electrificación.

Concientización

Sin embargo, hay un lado positivo. "A pesar de la magnitud del impulso a la electrificación, y de todo lo que ha sucedido en California en particular, lo positivo es que ha despertado la conciencia energética en muchas personas que tal vez no lo habían considerado antes", dijo Warner.

Los fabricantes de equipos originales (OEM) y sus proveedores se ven presionados a pensar más allá de lo que han hecho históricamente. "Con cualquier proceso de fabricación, creo que la normalidad ya no existe", dijo Warner. "Tendrán que buscar expandir su negocio más allá de los métodos tradicionales".

Motor G-18SL de 18 L de Guascor Energy para la generación de energía en operaciones a gran escala. (Foto: Consejo de Educación e Investigación del Propano)

“Lo que la gente está reconociendo es que necesitamos diversificar el consumo energético, y hacerlo de forma responsable. Ahí es donde el propano puede ser clave”, afirmó. “Para satisfacer las necesidades de nuestra sociedad en constante crecimiento, necesitamos electrificación. Necesitamos gas natural. Necesitamos propano. Necesitamos propano renovable. Lo necesitamos todo, y lo necesitamos en su mejor versión”.

Por supuesto, la economía también influye. "No van a invertir a menos que también les resulte rentable. Necesitan consumidores que compren sus productos", reconoció Warner. "Y ahí es donde nos preparamos para decir: 'Hay demanda de equipos de propano. Si los construyen, habrá un lugar para ellos'".

“Es una conversación que debe darse de ida y vuelta... un diálogo abierto”, continuó. “Y creo que, desde el punto de vista de la fabricación, debemos asegurarnos de que lo vean como rentable y factible, es decir, que no tengan que reinventar la rueda para comercializar algo”.

Afortunadamente, el propano facilita mucho este proceso. "En cuanto al equipo, esa es su ventaja. No se necesitan ajustes ni modificaciones", dijo Warner. Hasta tal punto, afirmó, que si no se supiera cómo se alimenta, "no se sabría que se está utilizando propano renovable o estándar".

Flexibilidad en la exhibición

Para demostrar esta flexibilidad, PERC invitó a cinco fabricantes de equipos originales y proveedores diferentes a exhibir sus productos en su stand en la PowerGen International de este año, todos ellos capaces de funcionar con propano.

PERC lanzó un programa para incentivar a las empresas a instalar sistemas de refrigeración y cogeneración alimentados con propano. (Foto: PERC)

Se presentaron dos motores: el G-18SL de 18 L de Guascor Energy, con sede en España, para la generación de energía en operaciones a gran escala; y un motor de grupo electrógeno con capacidad de propano de Power Solutions International (PSI), con sede en Illinois. También se exhibieron el generador Wildcat Power Roughneck y el generador remolcable CIPR-25K de Eco Power Equipment.

Un punto destacado fue el sistema móvil integrado de carga de vehículos eléctricos (VE) y cogeneración (CHP) Volt Express, montado en remolque. Puede cargar completamente vehículos eléctricos comerciales ligeros en tan solo 40 minutos, según su fabricante, Clarus, y es ideal para suministro de energía temporal, ubicaciones remotas, eventos especiales y continuidad de negocio.

“Podría ser una unidad de cogeneración independiente utilizada en una instalación, pero también puede instalarse en un remolque y cargar vehículos eléctricos en diferentes eventos”, explicó Warner. Si se producen cortes de suministro importantes, también puede utilizarse para reducir la presión sobre el sistema mientras la red eléctrica se reactiva.

Programa de Financiamiento

Además de mostrar la flexibilidad del propano, el sistema de carga y cogeneración de vehículos eléctricos Volt Express ayudó a atraer la atención hacia el Programa de investigación y demostración de tecnologías alternativas lanzado recientemente por PERC, un programa de financiación diseñado para incentivar a las empresas comerciales e industriales a instalar sistemas de refrigeración y cogeneración alimentados con propano con fines de demostración e investigación.

El programa ofrece financiación para los siguientes equipos que cumplen los requisitos:

• $30,000 para unidades de cogeneración de propano en sitios de más de 15 kW
• $12,000 para unidades de cogeneración de propano en sitios de menos de 15 kW
• $300/tonelada para equipos de enfriamiento de propano, desde comerciales ligeros (5T-25T) hasta comerciales pesados (100T+)

Los datos recopilados de los participantes contribuirán a la investigación sobre el uso del propano, en particular en la adopción de equipos de refrigeración y cogeneración con propano. Esto, a su vez, se utilizará para informar y expandir el mercado de estos productos.

“Quienes más se beneficiarán de esto serán quienes reciban esta financiación”, dijo Warner. “Y nos permite crear estudios de caso y obtener datos tangibles que podemos utilizar para promover y promover el equipo”.

Nota del editor: esta historia apareció originalmente en la edición de abril de 2025 de Power Progress.