Las empresas muestran una especialidad en soluciones de alta tecnología

El tractor articulado eléctrico y autónomo AT450X puede desplazarse por terrenos inclinados con implementos, siguiendo el contorno del terreno. (Foto: Doosan Bobcat)

En el CES 2024, celebrado en Las Vegas el pasado enero, varios importantes proveedores de equipos todoterreno presentaron nuevos conceptos de máquinas y tecnología. Curiosamente, dos de estos proveedores optaron por centrarse en la industria de cultivos especializados, lanzando herramientas únicas diseñadas para aliviar las dificultades específicas de viñedos, huertos y explotaciones agrícolas similares.

El primero en salir fue el tractor articulado eléctrico y autónomo Bobcat AT450X, desarrollado por Agtonomy, que se presentó ante una sala repleta de medios durante la presentación del Grupo Doosan en los Días de Prensa del CES, el día anterior a la inauguración oficial del CES. Al día siguiente, Kubota Norteamérica presentó el New Agri Concept, su propio vehículo eléctrico y autónomo, también orientado a aplicaciones en cultivos especializados.

Tractor articulado Bobcat AT450X

El AT450X, descrito como el primer tractor articulado eléctrico y autónomo de la industria, combina un tractor articulado Bobcat tradicional con el software Agtonomy y tecnología informática incorporada para respaldar un funcionamiento autónomo y sin emisiones, explicó Bobcat.

La unidad está diseñada para realizar tareas agrícolas críticas de forma autónoma o remota en aplicaciones compactas como viñedos y huertos frutales. Los agricultores pueden dirigir el tractor a distancia para realizar diversas tareas, como cortar el césped, pulverizar, desherbar con precisión, transportar productos y materiales, y otras actividades que requieren mucha mano de obra, según Bobcat.

“Hoy en día, los viñedos y muchas explotaciones agrícolas especializadas tienen un problema: la falta de mano de obra. Esto significa que la sostenibilidad y el crecimiento de estas explotaciones son muy limitados”, declaró Scott Park, director ejecutivo y vicepresidente de Doosan Bobcat. “[La AT450X] es una máquina autónoma y respetuosa con el medio ambiente que podemos instalar en un viñedo para empezar y luego expandirla a otros cultivos especializados para que funcione de forma autónoma sin intervención humana, lo que nos permite realizar las tareas que la gente necesita hacer donde no podemos conseguirla”.

“Por lo tanto, al final, realmente estamos resolviendo el problema de la agricultura sustentable y estamos resolviendo un problema para nuestra salud ambiental”.

Colaboración fructífera

El AT450X es fruto de la colaboración entre Doosan Bobcat y Agtonomy, empresa californiana de software y servicios especializada en agricultura autónoma avanzada e inteligencia artificial. A principios de 2023, ambas compañías anunciaron una alianza centrada en impulsar la productividad del sector agrícola mediante la colaboración en las áreas de electrificación, operación autónoma y tecnología digital. A mediados de 2023, Bobcat dio un paso más y realizó una inversión estratégica en Agtonomy.

El AT450X es el primer resultado de la colaboración entre ambas empresas, un producto que, según Joel Honeyman, vicepresidente de Innovación Global de Doosan Bobcat, es "un auténtico proveedor de software" gracias a la cantidad de tecnología y software integrados. "Es una combinación potente para la agricultura especializada y otras aplicaciones", continuó. "Está conectado, es eléctrico y es autónomo, lo que significa que podemos programarlo para realizar una amplia gama de tareas, como cortar el césped, pulverizar, desherbar y otras actividades que requieren mucha mano de obra. Esta solución realmente revolucionará el sector agrícola".

“Al transformar digitalmente los equipos que los agricultores conocen y en los que confían, podemos ayudarlos a afrontar los desafíos diarios, como las limitaciones laborales y la creciente demanda de prácticas agrícolas sostenibles en cultivos especializados”, afirmó Tim Bucher, director ejecutivo y cofundador de Agtonomy. “El Bobcat AT450X con la tecnología TeleFarmer de Agtonomy constituye la solución integral perfecta para la agricultura y otras industrias, permitiendo a ambas empresas generar un impacto positivo, y de eso se trata”.

Para operar el tractor, los usuarios trazan la ruta de la máquina mediante la aplicación móvil de Agtonomy. (Foto: Doosan Bobcat)

Debido a que produce cero emisiones, el tractor autónomo también puede utilizarse en instalaciones de almacenamiento de alimentos y otras estructuras agrícolas cerradas, añadió Bobcat.

Operación basada en aplicación

Para operar el tractor, los usuarios trazan la ruta de la máquina mediante la aplicación móvil de Agtonomy. Pueden planificar, ejecutar y supervisar trabajos que se ejecutan simultáneamente en cualquier número de máquinas conectadas.

La máquina utiliza inteligencia artificial para aprender continuamente y reaccionar dinámicamente a su entorno. Es capaz de desplazarse por terrenos inclinados con implementos, siguiendo el contorno del terreno para obtener resultados profesionales en una sola pasada, afirmó Bobcat. Los sistemas de visión le permiten detectar objetos conocidos y desconocidos en su trayectoria y detenerse automáticamente si es necesario.

El AT450X puede funcionar 24/7 gracias a su capacidad de autorecarga. Cuando la batería está baja, regresa a su base, cambia a una batería completamente cargada y coloca la batería descargada en su estación de carga.

Los detalles de comercialización del AT450X se anunciarán próximamente, según Bobcat. Mientras tanto, la empresa está explorando otras soluciones de su portafolio para aprovechar la tecnología de Agtonomy.

Kubota presenta el nuevo concepto agrícola

En CES 2024, Kubota Tractor Corp. también presentó el New Agri Concept, un vehículo multipropósito totalmente eléctrico y autónomo para aplicaciones en cultivos especiales, un mercado con el que la empresa está muy familiarizada.

Una de las características más exclusivas del New Agri Concept es su capacidad para cargar la batería del 10 % al 80 % en menos de seis minutos. (Foto: Personal de KHL)

“Actualmente contamos con muchos vehículos en el mercado de cultivos especializados… Por lo tanto, estamos aprovechando nuestro legado y nuestra experiencia en este mercado”, afirmó Brett McMickells, tecnólogo sénior de Kubota Norteamérica. “Tenemos una estrecha conexión con nuestros clientes; ahora utilizamos ese conocimiento para ofrecerles esta tecnología y ayudarles”.

El objetivo del Nuevo Concepto Agrícola es ayudar a resolver los desafíos que enfrentan los clientes, particularmente las granjas más pequeñas, incluida la escasez de mano de obra, cómo aprovechar los datos de IA, la gestión de los recursos hídricos, la rentabilidad y más.

En las granjas más pequeñas, la clave está en la sostenibilidad. A medida que aumentan los costos laborales, les resulta cada vez más difícil obtener ganancias. Por lo tanto, existe un problema grave que debemos resolver —dijo McMickells—. La automatización ayudará. La automatización combinada con inteligencia artificial (IA) y datos… ahora se completa el ciclo.

Carga de seis minutos

El nuevo concepto Agri presenta una arquitectura de vehículo eléctrico avanzada diseñada para brindar potencia comparable a la de un tractor de 90 hp, señaló Kubota, pero con cero emisiones y un funcionamiento silencioso.

El New Agri Concept cuenta con una arquitectura de vehículo eléctrico avanzada, diseñada para ofrecer una potencia comparable a la de un tractor de 90 hp. (Foto: Personal de KHL)

El vehículo cuenta con seis motores de tracción independientes que facilitan la maniobrabilidad y la toma de fuerza en curvas cerradas, además de un sistema hidráulico y una toma de fuerza independientes. Pero su característica más exclusiva es su capacidad para cargar la batería del 10 % al 80 % en menos de seis minutos.

“Dedicamos mucho tiempo a cómo cargarlo, ya que el tiempo de inactividad es, por supuesto, costoso y estresante, especialmente en plena cosecha”, dijo McMickells. Calificó la carga de seis minutos como un gran alivio para los operadores, que ahora pueden tomar un breve descanso y regresar con el vehículo casi completamente cargado.

"Claro, no se consigue en un enchufe estándar porque consumiría más energía. Hay un cargador aparte donde hay que almacenar la energía para poder transferir tanta potencia tan rápido", explicó.

El vehículo también admite la carga estándar. "Depende de si el productor valora la carga rápida. No todos lo hacen", señaló McMickells. "Si tiene un viñedo pequeño y puede cargarlo durante la noche, no queremos obligarle a comprar equipos especiales".

El enganche de tres puntos estándar permite el uso de muchos implementos existentes. (Foto: Personal de KHL)

El enganche de tres puntos estándar permite el uso de muchos implementos existentes para operaciones comunes como segar y labrar. "Decidimos conscientemente mantener la misma parte trasera con el enganche de tres puntos y la toma de fuerza porque no queremos que el agricultor tenga que adquirir todo el equipo nuevo para abordar algo como esto", dijo McMickells.

Este vehículo será compatible con implementos tradicionales. Esto es fundamental para los agricultores; no quieren tener que cambiarlo todo —continuó—. Por lo tanto, se trata de cómo introducir esta tecnología sin comprometer la actividad de los agricultores. Ese es el núcleo de este diseño.

Trabajo en progreso

Todd Stucke, presidente de Kubota Tractor Corp. y vicepresidente sénior de Kubota Norteamérica, anticipa que pasarán un par de años antes de que el Nuevo Concepto Agrícola entre en producción. "Tenemos que perfeccionarlo, y una vez perfeccionado, determinaremos en qué segmento nos introduciremos", afirmó.

Eso incluye aprender a aprovechar al máximo los datos que recopila. "Todos los sensores recopilarán datos, y lo que realmente queremos es usar la IA y los datos para ofrecer al cliente, al agricultor, más información al alcance de la mano", dijo Stucke. "¿Cómo integramos todos los datos (meteorológicos, hídricos, pluviométricos, de riego, de fertilidad) en un solo sistema y usamos la IA para generar recomendaciones prácticas?"

El proceso de diseño continúa. «El desarrollo ha sido cíclico. Este prototipo aún no está completo», dijo McMickells. «Continuamente añadimos y retiramos sensores».

A medida que avanza su desarrollo, la empresa explorará otras maneras de utilizar las tecnologías que se están incorporando al vehículo. "Parte de la tecnología podría incorporarse a nuestro equipo actual. Una vez que tengamos la tecnología base, ¿cómo la utilizaremos?", reflexionó Stucke. "No nos centramos en una sola cosa, sino en varias en las diferentes líneas de productos".

Tomemos como ejemplo la tecnología autónoma. Según Stucke, la visión es aplicar el sistema autónomo utilizado en el Nuevo Concepto Agrícola a los sectores de césped, cultivos en hileras y otros.

No se trata solo de la agricultura. Al considerar la autonomía y los accionamientos eléctricos, esto se traslada a los equipos de construcción. Por lo tanto, estamos considerando todas las plataformas, dijo McMickells.

“Este concepto busca cambiar la arquitectura, y lo que estamos aprendiendo aquí se puede aplicar al resto de nuestro portafolio”, continuó. “Quizás no exactamente de esta manera, pero sin duda son las lecciones aprendidas”.