Líneas de tendencia: las ventas de tractores siguen cayendo

Al igual que con la mayoría de los equipos, el mercado de tractores agrícolas experimentó un notable aumento de la demanda durante la pandemia. Las ventas en EE. UU. y Canadá alcanzaron casi 380.000 unidades en 2021, según estadísticas de la Asociación de Fabricantes de Equipos (AEM), en comparación con las ventas anuales de tractores registradas durante la década de 2010, que rondaban las 210.000 a 295.000 unidades.

Fuente: Asociación de Fabricantes de Equipos

Pero aquí es donde la demanda de tractores y la de otros tipos de equipos se separan. En el segmento de equipos de construcción, se batieron nuevos récords de ventas en 2022 y 2023. Sin embargo, las ventas de tractores agrícolas cayeron un 15 % en 2022 y otro 6 % en 2023. Si bien esto devolvió el mercado a lo que podría considerarse un nivel más normal en 2023 tras la excepcional demanda de los años de la pandemia, aún discrepaba con otras tendencias de equipos pesados.

Altos costos, precios bajos

Más llamativa (y por tanto más preocupante) es la tendencia para el primer trimestre de 2024. Nuevos datos de los informes mensuales de la AEM sobre ventas minoristas de tractores muestran que el mercado cayó casi un 14% en el primer trimestre del año en comparación con el mismo período de 2023.

La causa fundamental de este descenso es fácil de identificar. Los agricultores se ven afectados por una combinación de costos de producción persistentemente altos y la caída de los precios de los cultivos, lo que implica una caída muy pronunciada de los ingresos agrícolas. El pronóstico de febrero del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) indicó que los ingresos agrícolas ajustados a la inflación disminuirían un 27 % en 2024 en comparación con 2023.

El segmento más afectado es el de tractores compactos (menos de 40 CV), que registró una caída de casi el 20 % en el primer trimestre en comparación con el mismo período del año anterior. En términos de volumen, esto tiene un gran impacto, ya que, incluso con la caída de las ventas, las máquinas compactas representaron el 60 % del mercado total de tractores agrícolas en el primer trimestre.

En el lado positivo, la disminución fue mucho más limitada para los tractores de tracción en dos ruedas y en las cuatro ruedas de 40 a 100 hp, mientras que el segmento de tracción en dos ruedas de 100 hp y más disfrutó de un aumento modesto en el primer trimestre.

Chris Sleight, director general de Off-Highway Research.

Ecos de 2023

Queda por ver cómo se desarrolla el año y sería prematuro entrar en pánico. El primer trimestre de 2023 registró una caída interanual similar del 13,1 %, pero la caída para el conjunto del año se limitó al 6,2 %. Otra característica de 2023 que resuena hoy en día es el buen desempeño de los segmentos de mayor potencia y tracción total el año pasado.

El segundo y tercer trimestre son los más importantes para las ventas de tractores, por lo que la evolución del mercado de este año se definirá en los próximos meses. Sin embargo, parece probable que las ventas de tractores caigan por tercer año consecutivo en 2024. Será difícil revertir la débil situación del primer trimestre, sobre todo con la incertidumbre económica que se cierne sobre las elecciones de noviembre.