Los fabricantes de grupos electrógenos portátiles se muestran preocupados por la propuesta de reglamentación sobre el CO2

Entre las numerosas sustancias presentes en las emisiones de los pequeños motores de encendido por chispa se encuentra el monóxido de carbono (CO). Inhalar demasiado CO puede provocar enfermedades o la muerte.

Según un informe de 2023 de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de los Estados Unidos (CPSC), “Incidentes fatales asociados con intoxicación por monóxido de carbono no relacionado con fuego de generadores accionados por motor y otras herramientas accionadas por motor 2012-2022”, el 86 por ciento de las 872 muertes por intoxicación por CO durante esa década se atribuyeron específicamente a las emisiones de CO de generadores portátiles.

En abril de 2023, la CPSC anunció una norma de seguridad propuesta modificada para generadores portátiles. Denominada aviso suplementario de propuesta de reglamentación (SNPR), la CPSC indicó en el documento que la norma revisada buscaba abordar la intoxicación aguda por CO causada por generadores portátiles. Específicamente, la norma propuesta “limita las emisiones de CO de los generadores portátiles y exige que estos se apaguen cuando se alcanzan niveles específicos de emisiones”.

En abril de 2024, la asociación comercial Portable Generator Manufacturers' Association (PGMA) emitió un comunicado de prensa instando a los profesionales de la construcción a oponerse a la norma propuesta, diciendo que “prohibiría efectivamente los generadores portátiles actuales” si se promulgara.

Preocupaciones de la industria

Fotografía: AS Photo Family vía Adobe Stock

Susan Orenga, directora ejecutiva de PGMA, dijo que la norma propuesta requeriría un rediseño completo de los generadores portátiles.

“Podría ser un sistema de inyección de combustible”, dijo. “Probablemente haya otras maneras de hacerlo, pero para reducir las emisiones en este tipo de generadores y motores, se necesitaría un rediseño completo y la sustitución de piezas”.

Según el lenguaje de la norma propuesta, se aplicaría a cualquier generador fabricado 180 días después de que se publique la norma final en el Registro Federal .

“Ahí es donde surge la preocupación de PGMA: que no hay manera de que todo esto se pueda hacer en 180 días”, dijo Orenga. “Simplemente no es viable”.

Otra preocupación que tiene PGMA con la norma es respecto de un aumento en la temperatura de escape de los generadores portátiles.

Las pruebas de la industria también concluyen que los cambios de la CPSC harían que las temperaturas de escape de los generadores portátiles superen los 538 °C (1000 °F) —declaró la PGMA en su comunicado de prensa—. Estas temperaturas extremas podrían provocar incendios domésticos, quemaduras y poner en peligro la seguridad de los usuarios.

Orenga dijo que las pruebas revelaron que las temperaturas de escape actuales varían desde menos de 500 °F (260 °C) hasta 600 °F (316 °C).

Un estándar existente

En su comunicado de prensa, PGMA afirmó que la CPSC está ignorando una norma voluntaria de toda la industria, ANSI/PGMA G300-2018, que ya incluye detección de CO incorporada y apagados automáticos.

“Cuando los niveles de CO superan cierto nivel, el sistema se apaga automáticamente”, explicó Orenga. “Envía una notificación para avisar a los usuarios del motivo de la desconexión, de modo que puedan sacar el generador al exterior si lo están utilizando de forma inadecuada. Luego, no se reiniciará hasta que las emisiones hayan disminuido”.

Orenga dijo que PGMA anunció una versión 2023 del estándar en diciembre en la que se redujo aún más el umbral de emisiones de CO.

“Todos nuestros miembros, los fabricantes, cumplen con esa norma”, dijo Orenga. “El 100 % de los generadores que fabrican los miembros de la PGMA cumplen con la norma. Y hemos realizado numerosas pruebas que demuestran una eficacia del 98,3 % para mitigar los posibles riesgos derivados del mal uso de llevar el generador al interior de la casa”.

Orenga agregó que PGMA estimó que para fines de 2023, entre el 80 y el 85 por ciento de todos los generadores portátiles en el mercado cumplían con la norma.

Según Orenga, la norma voluntaria excluye cualquier norma obligatoria de la CPSC.

“CPSC —su autoridad legal es que no pueden imponer una norma obligatoria si existe una norma voluntaria que aborde eficazmente el peligro y sea cumplida por la industria”, dijo.

Un portavoz de la CPSC declaró por correo electrónico que, según la Ley de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSA), la CPSC debe basarse en estándares voluntarios en lugar de estándares obligatorios en ciertos casos. Sin embargo, esto solo aplica si «el cumplimiento de dichos estándares voluntarios eliminaría o reduciría adecuadamente el riesgo de lesión abordado y es probable que exista un cumplimiento sustancial de dichos estándares voluntarios», añadió, y añadió que la CPSA exige a la CPSC que evalúe si este es el caso.

Según el portavoz de la CPSC, los análisis de la comisión la han llevado a determinar que la norma ANSI/PGMA G300-2018 es menos efectiva que la norma ANSI/UL 2201 para la tasa de emisión de monóxido de carbono (CO) de generadores portátiles. Además, la norma PGMA solo aborda los requisitos de apagado, no los niveles de emisiones de CO, y estos requisitos de apagado son menos estrictos que los propuestos por la CPSC, afirmó el portavoz.

La CPSC está revisando los comentarios sobre la norma propuesta, dijo el portavoz, y podría finalizar una norma que no utilice el estándar PGMA si determina que son necesarios los requisitos más estrictos de la norma propuesta.

Desconexión regulatoria

Según Orenga, existe una desconexión entre la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) y la CPSC en términos de jurisdicción respecto de las emisiones.

“La EPA y sus requisitos para cambiar cualquier aspecto relacionado con las emisiones son un proceso completamente diferente al que propone la CPSC”, dijo Orenga. “La CPSC no ha hablado con la EPA en absoluto, a pesar de que les hemos solicitado en repetidas ocasiones que colaboren en esto”.

Orenga agregó que, a diferencia de la EPA, la CPSC no tiene los procesos necesarios para certificar las emisiones.

"Entonces, ni siquiera estamos seguros de cómo un fabricante podría indicar que está cumpliendo con la norma de la CPSC", dijo Orenga.

Un portavoz de la EPA afirmó que, si bien la CPSC y la EPA son agencias del gobierno estadounidense, cada una tiene sus propias áreas de responsabilidad. La autoridad de la EPA se deriva de la Ley de Aire Limpio y, por lo tanto, se centra en la calidad del aire ambiente y las normas de emisiones a nivel nacional. En ese sentido, no existe superposición jurisdiccional entre la CPSC y la EPA, afirmó el portavoz, ya que la CPSC se centra en la seguridad del consumidor.

Agregaron que la EPA colabora con la CPSC y ha mantenido diálogos con ella. Sin embargo, la EPA no dicta el desarrollo de las regulaciones de la CPSC.

Un portavoz de la CPSC dijo vía correo electrónico que la misión de la comisión es reducir el riesgo de lesiones y muertes causadas por productos de consumo.

“La norma propuesta establecería estándares de rendimiento para los generadores portátiles para hacerlos más seguros; no los prohibiría”, declaró el portavoz. “Los estándares de seguridad de los productos de consumo emitidos bajo la Ley de Seguridad de los Productos de Consumo solo se aplican a los productos fabricados después de la fecha de entrada en vigor de una norma definitiva; por lo tanto, la norma propuesta no se aplicaría ni puede aplicarse a ningún 'generador portátil actual en los estantes de las tiendas'”.

La CPSC agregó que su personal está preparando un paquete de aviso de disponibilidad para buscar comentarios adicionales sobre la norma propuesta antes de votar sobre la norma final.

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