Los productores australianos recurren a equipos robóticos

Una escena de la Exhibición AgTech del año pasado, celebrada en la Granja Inteligente Gatton en Queensland, Australia. (Foto: Hort Innovation)

Los productores de hortalizas de Australia se disponen a iniciar pruebas de maquinaria de última generación en el marco de una iniciativa de 4,1 millones de dólares australianos que se espera que impulse la adopción de tecnología de mecanización avanzada, reduciendo los elevados costes de insumos y los desafíos laborales que afectan la rentabilidad de los productores.

El programa será impartido por Hort Innovation y el Departamento de Agricultura y Pesca de Queensland (DAF) en asociación con la Organización Global de Robótica Agrícola (GOFAR), que lidera el Foro Internacional de Robótica Agrícola (FIRA).

Hort Innovation, también conocida como Horticulture Innovation Australia Ltd., fue fundada por el gobierno australiano en 2014, centrada en apoyar la industria hortícola australiana de 16 mil millones de dólares mediante la inversión en investigación y desarrollo (I+D), marketing y comercio para los productores. En la actualidad, la organización es propiedad de los productores.

El director ejecutivo de Hort Innovation, Brett Fifield, afirmó que emplear la tecnología más avanzada era esencial para mantener la competitividad del sector hortícola australiano: «Hort Innovation desempeña un papel clave en el liderazgo de la innovación de clase mundial para el sector hortícola, garantizando así que los productores australianos puedan seguir siendo competitivos a nivel mundial. Este programa centrado en el agricultor pondrá las innovaciones globales directamente en manos de los horticultores, para que puedan participar activamente en la prueba de la tecnología y la difusión de sus posibles beneficios».

El programa compartirá hallazgos con productores de todo el país, con una agenda completa antes de días de campo, eventos de exhibición, viajes de estudio internacionales, seminarios web y más para que los productores interactúen directamente con los últimos equipos y fabricantes.

Ian Layden, Director de Hortalizas, Sistemas y Cadenas de Suministro de DAF, afirmó que el objetivo del programa era ayudar a los agricultores y a la industria en general a adoptar tecnologías de campo que redundaran en un menor costo de los insumos. «A través de este programa y la colaboración con GOFAR, esperamos ver a más agricultores buscando activamente soluciones de maquinaria automatizada y mecanizada. Los sitios de demostración que establezcamos proporcionarán datos cualitativos y cuantitativos para destacar los posibles beneficios de eficiencia de las soluciones de maquinaria mecanizada, lo que esperamos ayude a los agricultores a tomar decisiones más acertadas sobre la tecnología en la que invierten».

“El apoyo a los productores para integrar nueva maquinaria en sus operaciones de campo es fundamental, por lo tanto, los productores y los proveedores de tecnología recibirán ayuda del socio del proyecto, Farm Concepts, que desempeñará un papel importante en la implementación.

Tras el éxito del Gatton Smart Farm AgTech Showcase en noviembre de 2023, ya apoyamos las primeras pruebas robóticas australianas en el valle de Lockyer. Esta nueva inversión y colaboración dará continuidad a la investigación y el compromiso vitales que mantenemos con los horticultores y la comunidad tecnológica global.

Gwendoline Legrand, codirectora de GOFAR, está convencida de que los robots representan la nueva era de la maquinaria agrícola y de que la industria australiana está preparada para adoptar esta tecnología. «Gracias a nuestras redes globales y a nuestro conocimiento del sector tecnológico en EE. UU. y la UE, GOFAR proporcionará a Australia acceso a una red global de fabricantes y proveedores de mecanización, así como a máquinas que los agricultores australianos podrán probar y optimizar. Conectaremos directamente a los agricultores con fabricantes y otros productores comerciales que están adoptando activamente las nuevas tecnologías».

Michael Coote, director ejecutivo de AUSVEG, asociación comercial de la industria de hortalizas y patatas, afirmó que la industria hortícola ha priorizado la inversión en el avance del uso de tecnología en el sector. «La industria hortícola se enfrenta a altos costos de insumos como energía, mano de obra, productos químicos y fertilizantes, lo que afecta drásticamente la rentabilidad de los agricultores. Sabemos que existe la tecnología para abordar estos desafíos, pero el proceso de obtener información, dialogar con los fabricantes, importar y probar la maquinaria requiere mucho tiempo y dinero, lo que puede resultar prohibitivo para los agricultores. Este programa brindará a nuestra industria un acceso inigualable para utilizar los equipos más modernos disponibles, junto con la información necesaria para tomar decisiones comerciales informadas».