Los vehículos autónomos en una encrucijada: equilibrio entre desregulación, seguridad y dinamismo

Hacer predicciones para 2025 se ha complicado debido a consideraciones sobre cómo podría ser el primer año de la administración Trump. Dado que los republicanos tienden a favorecer la desregulación —de hecho, el presidente Trump ya ha comenzado a implementar cambios drásticos en varias agencias reguladoras federales—, algunos han intentado adivinar qué podrían significar los cambios regulatorios actuales y potenciales para ciertas iniciativas. Una de ellas es la operación de vehículos autónomos (VA).

El camión autónomo Volvo VNL, que se está poniendo en funcionamiento en Texas para DHL Supply Chain. (Foto: Volvo)

En una publicación reciente de su blog, Holland & Knight, un bufete internacional con experiencia en más de 250 áreas del derecho, describió los vehículos autónomos como "a la vanguardia de la innovación, listos para revolucionar el transporte a nivel mundial". El bufete afirmó que, si bien se espera que la administración Trump implemente una desregulación generalizada, es probable que genere entusiasmo por los vehículos autónomos, cooperando con la industria y centrándose en garantizar su seguridad operativa.

“El equilibrio entre desregulación y seguridad será crucial para garantizar que el rápido despliegue de vehículos autónomos y otras tecnologías emergentes no comprometa la confianza pública”, afirmaron Holland & Knight.

Otro bufete internacional, Clyde & Co., especializado en derecho de seguros, aviación, marítimo, construcción, energía, comercio y recursos naturales, publicó sus propias predicciones sobre las tendencias legales relacionadas con los vehículos autónomos en una entrada de blog de enero de 2025. En cuanto al entorno regulatorio, el bufete señaló que un nuevo marco federal podría reemplazar la actual disparidad de regulaciones estatales, agilizando la implementación de los vehículos autónomos y estandarizando las pruebas de los mismos. Ambos desarrollos podrían afectar las demandas y reclamaciones de responsabilidad civil, ya que los tribunales y las aseguradoras determinan la responsabilidad compartida entre fabricantes de equipos originales (OEM), operadores y otros.

Entusiasmo audiovisual

En lo que respecta al entorno regulatorio para los vehículos autónomos en carretera, la nueva administración presidencial podría tener cierto impulso que pueda aprovechar y que la administración Biden no tuvo.

“La primera administración de Trump ya había tomado medidas iniciales para considerar los cambios necesarios para permitir una mayor adopción y adaptar sus regulaciones actuales”, afirmó Joel Roberson, socio de Holland & Knight con experiencia en el sector del transporte. “Eso quedó en el olvido durante la administración Biden. El avance de esa tecnología nunca fue una prioridad”.

Esos primeros pasos podrían ser un buen augurio para la industria audiovisual y sentar las bases para futuros cambios regulatorios.

Roberson agregó que el presidente Trump también tiene el beneficio del apoyo de Elon Musk, cuyas ambiciones en materia de vehículos autónomos, tanto de pasajeros como comerciales, son bien conocidas.

"Creo que recibirá presión tanto de Elon Musk como de muchos inversores de capital privado y de riesgo que ven esta tecnología como el futuro", dijo.

Abordar la seguridad

Sin embargo, Roberson afirmó que los avances en la tecnología de vehículos autónomos deberán sopesarse con las preocupaciones de seguridad. También influyen las complejas regulaciones.

Applied Intuition e Isuzu Motors se han asociado para desarrollar camiones comerciales autónomos. (Foto: Applied Intuition)

“El entorno legal para los vehículos comerciales es complejo por dos razones”, afirmó. “Primero, existen regulaciones federales sobre la seguridad de los vehículos que circulan por la vía pública. Y luego, para los vehículos comerciales, existen regulaciones sobre el conductor. Y estas dos cosas se combinan para crear un entorno complejo para la automatización, ya sea tecnología avanzada de asistencia al conductor o vehículos totalmente autónomos”.

Roberson dijo que las regulaciones relacionadas con el diseño de los vehículos comerciales son supervisadas por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), mientras que la operación de los vehículos comerciales está regulada por la Administración Federal de Seguridad de Autotransportistas (FMCSA) y, a veces, por los estados.

Nanci Schanerman, asesora senior de Clyde & Co, se ocupa de la legislación relacionada con cuestiones de seguridad y operaciones de vehículos autónomos.

“Trabajo con la industria aseguradora y para compañías de seguros”, dijo, “y la principal preocupación con las nuevas tecnologías es quién será responsable en caso de un problema”.

Además del operador y la empresa de camiones, Schanerman dijo que entre quienes podrían estar sujetos a responsabilidad se incluyen los fabricantes de equipos originales (OEM) y sus proveedores, los concesionarios que venden los vehículos y los desarrolladores de software y consultores.

Según Schanerman, existe una creciente disparidad de leyes en los estados que merecen algún tipo de supervisión federal.

“Un marco federal que aborde la transición de un sistema de aprobación estatal a un enfoque unificado con el marco federal prevalecería sobre todas las leyes estatales que entran en conflicto”, afirmó Schanerman. “Un sistema uniforme permitiría que los vehículos comerciales circularan fuera de sus estados de matriculación sin estar sujetos a leyes diferentes”.

Navegando por regulaciones complejas

Haciendo eco de la complejidad del entorno regulatorio, Roberson dijo que el entusiasmo por un posible cambio en el sector del transporte no debería impedir una revisión detallada de las diversas cargas legales que se aplican a los vehículos autónomos.

“Los operadores de vehículos comerciales deben considerar la complejidad de las regulaciones de la FMCSA para los conductores, y garantizar que la administración Trump les brinde la flexibilidad adecuada para implementar esta tecnología en todas las circunstancias en las que deseen probarla o implementarla potencialmente”, dijo Roberson. “Debido a que se trata de una industria compleja y altamente regulada.

“La seguridad del vehículo y la capacidad de las regulaciones del conductor para adaptarse, para que este sea independiente de si es humano o una computadora, será un proceso muy detallado”.

Oportunidades fuera de carretera

Según Schanerman, los vehículos autónomos dentro y fuera de la carretera difieren desde una perspectiva regulatoria.

“Hay una gran diferencia entre los vehículos autónomos que circulan por carretera y los que no, principalmente debido al protocolo de pruebas”, afirmó.

Tractor autónomo 9RX de John Deere. (Imagen: John Deere)

Roberson añadió que el gobierno federal regula los vehículos de carretera porque pueden utilizarse en el comercio interestatal. Esto no ocurre con los vehículos todo terreno.

“Un vehículo diseñado para operar fuera de carretera o en una vía no pública, como una obra en construcción, una mina o solo en propiedad privada, no tiene un nexo federal para su regulación”, dijo. “Por lo tanto, la regulación tendría como objetivo principal la protección del consumidor, garantizando que el vehículo no sea peligroso para el conductor, pero no que cumpla con todas las regulaciones de la NHTSA y la FMCSA”.

Esto hace que el entorno regulatorio sea más flexible y, como tal, dijo Roberson, la automatización de equipos fuera de carretera presenta una oportunidad significativa para los OEM.

“Se pueden imaginar muchas tareas rutinarias —por ejemplo, mover tierra de un lado a otro de una propiedad— que actualmente realizan operadores humanos”, dijo. “Y probablemente no sea el uso más valioso del tiempo humano. Y el cerebro humano podría ser reemplazado por la automatización”.

Se recomienda una evaluación cuidadosa

Roberson afirmó que la labor del nuevo Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) podría generar oportunidades al revisar regulaciones federales que no se han evaluado durante algún tiempo. Sin embargo, cualquier medida que se tome como resultado de dichas revisiones debe tomarse con cautela.

“Deben ser muy cuidadosos al considerar el impacto en las industrias altamente reguladas y en la economía”, afirmó. “Porque si empezamos a ver un lastre en la capacidad de los vehículos comerciales regulados para seguir operando, o en proyectos que requieren el uso de un número significativo de vehículos comerciales, eso supondrá un lastre para la economía”.

Roberson continuó: «Donde existan funciones clave del gobierno federal en el sector de vehículos comerciales que estén en riesgo y puedan verse afectadas negativamente, habrá oportunidades para expresar esas preocupaciones. Y, por otro lado, también habrá oportunidades para expresar las preocupaciones de la comunidad sobre la necesidad de revisar o reconsiderar la regulación».