Mejorar la eficiencia del combustible marítimo abordando el comportamiento de las tripulaciones

El transporte marítimo de mercancías alrededor del mundo es una empresa costosa, en gran parte debido al costo del combustible. Según la publicación sobre combustibles marinos Ship & Bunker , el precio promedio semestral del fueloil muy bajo en azufre (VLSFO) en los 20 puertos de abastecimiento de combustible de todo el mundo que representan la mayor parte del volumen global de combustible es de aproximadamente $650 por tonelada métrica. Un artículo de enero de 2020 en el sitio web de la agencia de informes de precios de fletes FreightWaves indicó que un buque portacontenedores Panamax, con el tamaño adecuado para atravesar el Canal de Panamá, puede transportar hasta 3.5 millones de galones de combustible, aproximadamente 12,400 toneladas métricas, según la densidad promedio de VLSFO.

Por ello, la eficiencia del combustible es un aspecto crucial para el éxito de las operaciones de las flotas marítimas. Si bien muchos lo han abordado como un problema de ingeniería —como en el caso del motor diésel Wärtsilä 31 , del que Power Progress informó en marzo de 2023—, existen comportamientos de las tripulaciones que pueden influir para contribuir a la eficiencia del combustible.

Harriet Hunnisett-Johnson, directora del área marítima de Signol. (Foto: Signol)

Signol es un servicio digital de eficiencia de combustible con sede en Londres, diseñado para facilitar a la tripulación el ahorro de combustible mediante técnicas de cambio de comportamiento mediante una aplicación web y correos electrónicos personalizados. Harriet Hunnisett-Johnson, jefa del área marítima de Signol y exoficial de cubierta, afirmó que lo que una tripulación hace, o no hace, a bordo de un barco puede tener un impacto drástico en el consumo de combustible y la sostenibilidad, tanto hoy como en el futuro.

“Para 2035, las compañías navieras se enfrentarán a costos de combustible mucho más altos que los actuales, independientemente de si optan por combustibles sostenibles”, declaró Hunnisett-Johnson por correo electrónico. “Así como el comportamiento de la tripulación influye actualmente en el consumo de combustibles fósiles, será igualmente crucial para la eficiencia del combustible en el futuro, cuando un ahorro del 5 % represente un valor financiero mucho mayor”.

Tripulación de bajo consumo de combustible

En una entrevista con Power Progress , Hunnisett-Johnson dijo que cree en el concepto de una “tripulación de bajo consumo de combustible”, es decir, una que se adhiera a una cultura de eficiencia de combustible.

"Es alguien que es proactivo y entiende que la eficiencia del combustible es algo que quieren lograr", dijo.

Sin embargo, motivar a una tripulación de esta manera puede ser un desafío.

“La idea de ahorrar dinero para tu jefe no es una gran motivación para nadie, especialmente si tu jefe está a miles de kilómetros de distancia, al otro lado del mundo”, dijo Hunnisett-Johnson. “Probablemente nunca lo hayas conocido. Probablemente nunca lo conocerás. O quizás la persona para la que estás ahorrando sea un fletador sin ningún vínculo contigo; tu jefe es el armador”.

Dijo que las tripulaciones necesitan otras motivaciones que las animen a ahorrar combustible. Una forma de fomentarlo es capitalizar su ética de trabajo.

“Verás que los marineros están muy orgullosos de lo que hacen”, dijo Hunnisett-Johnson. “Son personas bien capacitadas, altamente capacitadas, que son muy buenas en su trabajo y desean serlo. Viven su trabajo literalmente: están a bordo las 24 horas del día, los 7 días de la semana”.

Impulsando la excelencia operativa

Según Hunnisett-Johnson, es fundamental que las tripulaciones identifiquen la eficiencia del combustible con la excelencia operativa. Por ejemplo, explicó que un ingeniero a bordo de un buque con tres motores auxiliares tendría que empezar a apagar uno de ellos cuando disminuyera la demanda de energía. Sin embargo, si esto coincide con una pausa programada, el ingeniero podría posponer la tarea.

"¿Cuál es tu motivación ahora mismo como ser humano?", preguntó Hunnisett-Johnson. "¿Vas a tomar la decisión eficiente y lógica de quedarte y hacer eso, o vas a ir a tomar un café con los demás miembros de la tripulación?"

Dijo que Signol busca darles a los tripulantes una razón para quedarse y optar por la opción de ahorro de combustible. Esto incluye establecerles metas.

"Su objetivo es asegurar que estos motores tengan menos de media hora extra de funcionamiento durante al menos cuatro días en los próximos siete", dijo Hunnisett-Johnson. "Si me quedo aquí, de verdad voy a lograr mi objetivo. Quizás lo logre".

Los incentivos para el comportamiento eficiente en el consumo de combustible también forman parte del régimen.

“Ofrecemos incentivos prosociales, donde si alcanzas tu objetivo, se dona cierta cantidad a la organización benéfica que elijas”, dijo, como ejemplo.

Según Hunnisett-Johnson, los miembros de la tripulación pronto vincularán dichos objetivos e incentivos con la calidad de su trabajo.

“Estás viendo que eres bueno en tu trabajo”, dijo, añadiendo que le da al miembro de la tripulación una razón emocional y moral para ser eficiente en el consumo de combustible.

“Cuando le muestras a alguien que ha hecho esto, le dices: '¿Sabes lo que hiciste? ¿El equivalente a plantar 10,000 árboles la semana pasada?'. Eso es enorme”, dijo Hunnisett-Johnson. “De repente, también estás ayudando al mundo”.

Signol ayuda a los buques comerciales a motivar a sus tripulaciones a adoptar hábitos de ahorro de combustible. (Foto: Alamy)

Ahorros significativos de combustible

Estas pequeñas contribuciones incrementales entre los miembros individuales de la tripulación pueden resultar en ahorros de combustible significativos.

“Hemos estado considerando un ahorro del 5 al 12 por ciento”, dijo Hunnisett-Johnson, “hasta el punto en que pensamos: ‘Espera un momento, esto es casi demasiado’”.

Signol llevó a cabo un proyecto de cuatro meses con Bernhard Schulte Shipmanagement (BSM) en 2022, en el que participaron 30 capitanes y jefes de máquinas de 23 buques gestionados por BSM. El proyecto ahorró más de 3 millones de dólares en combustible y eliminó 13.900 toneladas métricas de dióxido de carbono (CO2), según informó la compañía. Un análisis mostró que el proyecto logró una reducción del 12 % en el consumo de combustible.

Un proyecto de seis meses realizado con Ridgebury Tankers demostró que las tripulaciones de cuatro buques tomaron decisiones de ahorro de combustible con un 21 % más de frecuencia, según Signol. Ridgebury no divulgó sus ahorros específicos, pero Signol afirmó que aumentos similares en el ahorro de combustible en otros proyectos han logrado una reducción de aproximadamente el 10 % en el consumo de combustible.

Eficiencia y Sostenibilidad

Si bien menos combustible quemado significa menos emisiones, Hunnisett-Johnson dijo que garantizar que la tripulación esté comprometida con la eficiencia del combustible se extenderá a mejores esfuerzos de sostenibilidad.

“No existe un combustible milagroso que vaya a imponerse”, dijo, refiriéndose a los combustibles alternativos. “Creo que la industria naviera necesita que la tripulación participe activamente en todo el proceso. Porque debemos asegurarnos de que se aprovechen todas las lecciones y se adopten las soluciones adecuadas”.

Hunnisett-Johnson dijo que los equipos involucrados en estrategias de reducción de emisiones (que tienen un motivo para hacerlo) monitorearán y evaluarán verazmente esas soluciones.

“Necesitamos ser eficientes en todo lo que hacemos a bordo para asegurarnos de que sea posible incorporar combustibles alternativos, para que sea viable”, dijo. “Así que, en mi opinión, es una necesidad. Una tripulación eficiente es fundamental para avanzar en la incorporación de nuevos combustibles a bordo”.

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