New Era Energy: Por qué las flotas deberían considerar nuevamente el HVO

Hay muchos caminos hacia la descarbonización en el espacio de los vehículos y equipos dentro y fuera de carretera, incluidos combustibles alternativos para aplicaciones que requieren el tipo de potencia que un motor puede proporcionar.

Amber Geggus, directora de energías renovables del proveedor de combustible británico New Era Energy, dijo que entre esas alternativas, es importante que las flotas de vehículos y equipos impulsados por diésel vuelvan a considerar el aceite vegetal hidrotratado (HVO).

“El HVO no es solo una alternativa más limpia al diésel”, afirmó Geggus. “Es un combustible premium de alta calidad con ventajas estratégicas tangibles que pueden marcar una diferencia real en sus resultados, sus operaciones y su marca”.

Una mejora de combustible

También conocido como diésel renovable en Estados Unidos, Geggus calificó al HVO como una mejora del diésel fósil.

"Es un cambio directo", dijo sobre la capacidad del HVO de servir como sustituto inmediato del diésel fósil sin modificar el motor. "Lleva tiempo en el mercado. Ahora mucha gente usa HVO, y se está generalizando rápidamente".

Ámbar Geggus. (Foto: New Era Energy)

Si bien el HVO puede funcionar en prácticamente cualquier motor diésel existente, muchos fabricantes de motores han declarado públicamente que algunos o todos sus motores están aprobados para funcionar con este combustible. Entre ellos se incluyen Caterpillar , Cummins , Deutz , MAN Engines , Perkins , Rolls-Royce Power Systems/mtu y Rehlko .

Geggus también consideró el HVO como una alternativa al diésel fósil debido a sus beneficios. Desde la perspectiva de las emisiones, afirmó que el HVO puede reducir hasta un 90 % el dióxido de carbono (CO2) y las partículas en suspensión (PM) hasta en un 86 %.

Otro beneficio ambiental importante del HVO es que es biodegradable.

Además, a diferencia del biodiésel, el HVO no es corrosivo, afirmó Geggus. Algunos motores que utilizan mezclas de biodiésel deben reforzarse contra estos efectos corrosivos. El HVO también puede almacenarse indefinidamente sin degradarse, a diferencia del biodiésel y el diésel fósil, añadió.

Las flotas que operan en climas del norte pueden disfrutar de los beneficios del HVO debido a sus propiedades para climas fríos, dijo Geggus, en comparación con el biodiesel, que contiene ésteres metílicos de ácidos grasos (FAME).

“Los estrictos procesos de calidad de fabricación y la ausencia de FAME del HVO evitan que se forme cera en condiciones de frío y obstruya los filtros de combustible”, afirmó. “Este problema se ha observado ampliamente, ya que el diésel fósil B7 moderno contiene un 7 % de biodiésel, que a menudo contiene FAME, un grupo químico propenso a solidificarse a temperaturas ambiente más bajas”.

El HVO también puede reducir el ruido del motor diésel gracias a su mayor índice de cetano, que mide la calidad de la combustión del combustible. Cuanto mayor sea el índice de cetano, mayor será la eficacia de la combustión del combustible en el motor. Un artículo de 2024 publicado en la revista Fuel indicó que el HVO tiene un índice de cetano de 79,6 frente al 54,6 del diésel EN590. SAE International, en un artículo publicado en 2012 sobre el rendimiento técnico del HVO, indicó que un mayor índice de cetano acorta el retardo de encendido, lo que a su vez puede reducir el ruido del motor.

Consideraciones de precios

A pesar de las ventajas, algunas flotas dudan en adoptar el HVO debido al sobreprecio, que puede ser hasta un 15 % superior al del diésel. Geggus señaló que los precios pueden fluctuar significativamente debido a factores de la cadena de suministro global, como el origen y el tipo de materia prima utilizada, por ejemplo, aceite de cocina usado, grasas animales o aceites usados. Gran parte del suministro de HVO en el Reino Unido es importado, y las materias primas y los combustibles terminados provienen de países como Estados Unidos, Singapur, China y algunas partes de Europa, países que experimentan fluctuaciones de precios a diario.

New Era Energy puede suministrar HVO de diversas maneras, incluyendo su sistema Fuel Box. (Foto: New Era Energy)

No obstante, Geggus recordó a las flotas escépticas que el HVO se considera un combustible premium. Además, argumentó que sus beneficios tangibles justifican el costo adicional.

“A medida que crece la demanda y se escala la producción, el HVO se acerca a la paridad de costos con el diésel”, dijo Geggus. “Se invierte en operaciones más limpias sin necesidad de invertir en nueva maquinaria. No se requiere inversión de capital. Sin tiempo de inactividad. Simplemente repostar y listo”.

Para ayudar a los clientes a comprender la propuesta de valor, Geggus comentó que suele compararla con otros productos premium, como la gasolina de alto octanaje o los alimentos orgánicos. No es simplemente un sustituto del diésel, sino un combustible fundamentalmente diferente con propiedades de combustión más limpia.

Agregó que las flotas no necesitan hacer una conversión mayorista a HVO de una sola vez.

“Muchas flotas prueban el HVO en un solo sitio y lo expanden rápidamente al ver los resultados y escuchar las opiniones de los operadores que lo prefieren”, dijo Geggus. “De hecho, algunas utilizan una mezcla de diésel y HVO durante la transición para aprovechar la reducción de carbono”.