Northvolt AB se declara en bancarrota (Capítulo 11)

Representación artística de Northvolt Six, una fábrica de baterías en construcción en Quebec, Canadá. (Ilustración: Northvolt)

Northvolt AB, con sede en Estocolmo (Suecia), ha iniciado una nueva etapa en su camino hacia la fabricación global de baterías. Se ha acogido al Capítulo 11 de la Ley de Reorganización Bancaria (CAB) en Estados Unidos, una medida que, según afirma, le proporcionará financiación para centrarse en mejoras operativas, a la vez que permitirá la reestructuración, la reorganización y la recaudación de fondos para asegurar su futuro.

Peter Carlson. (Foto: Northvolt)

Como parte de la medida, Peter Carlsson asumirá el cargo de asesor principal y dejará su cargo como director ejecutivo. Permanecerá como miembro del Consejo de Administración.

Se espera que la presentación le permita a la empresa acceder a nuevas fuentes de financiación, incluyendo aproximadamente 145 millones de dólares en garantías en efectivo. Además, uno de los clientes actuales de Northvolt se ha comprometido a aportar 100 millones de dólares en nueva financiación para apoyar sus operaciones comerciales mediante financiación de deudor en posesión (DIP), un tipo de financiación especializado para empresas que se están reestructurando mediante el Capítulo 11.

Entre los principales clientes de Northvolt se incluyen la empresa de almacenamiento de energía Fluence Energy, BMW, Scania, Volkswagen, Volvo Cars y Polestar.

El fabricante alemán de automóviles BMW canceló un contrato multimillonario con la compañía en junio. Fluence afirmó que planeaba producir sus baterías en EE. UU. y en septiembre anunció el inicio de la producción de módulos de batería en Utah que incorporan celdas fabricadas en Tennessee. Hace más de un año, Scania inauguró una nueva planta de ensamblaje de baterías en Södertälje, Suecia, que recibe celdas Northvolt y produce paquetes de baterías que pueden instalarse directamente en sus camiones eléctricos en las mismas instalaciones.

Northvolt espera operar con normalidad durante la reorganización, al igual que otras empresas internacionales que se han acogido al Capítulo 11 para reorganizar sus obligaciones financieras. Añadió que el proceso de reestructuración en EE. UU. es distinto de un procedimiento de quiebra o administración concursal en Suecia o en muchos otros países.

“Hoy marca una nueva etapa importante para Northvolt, así como para mí personalmente”, dijo Carlsson. “La declaración del Capítulo 11 permite un período durante el cual la empresa puede reorganizarse, intensificar sus operaciones, cumpliendo con los compromisos con clientes y proveedores, y, en última instancia, posicionarse a largo plazo. Por eso, es un buen momento para ceder el testigo a la próxima generación de líderes”.

Carlsson cofundó Northvolt y la ha dirigido desde su creación en 2016. La misión de la empresa era impulsar soluciones energéticas sostenibles como pionera en la producción europea de baterías.

Northvolt Ett es la gigafábrica de baterías de iones de litio de la empresa en Suecia. (Foto: Northvolt)

Northvolt Ett permanecerá abierto

Se esperaba que Northvolt Ett, su principal gigafábrica de baterías en Skellefteå (Suecia), y Northvolt Labs en Västerås (Suecia), permanecieran operativas. La compañía anunció varias medidas hace un par de meses como parte de su revisión estratégica de operaciones y afirmó que «la redefinición de sus operaciones se consideraba crucial para garantizar una operación y una base de costes sostenibles».

Esto supuso una reducción de plantilla del 20 % a nivel mundial y del 25 % en Suecia. En aquel momento, anunció el despido de 1600 empleados de Northvolt, repartidos entre las sedes de Skellefteå (1000 puestos), Västerås (400 puestos) y Estocolmo (200 puestos).

En Skellefteå, se suspendió el desarrollo del proyecto de expansión de Northvolt Ett; el proyecto pretendía proporcionar 30 GWh adicionales de capacidad anual de fabricación de celdas. En Västerås, se ralentizaron los programas y la expansión en Northvolt Labs.

Al limitar su enfoque inmediato, Northvolt afirmó su compromiso con su objetivo inicial de establecer una base industrial europea para la producción de baterías. La compañía lleva tiempo afirmando que Northvolt Ett fue la primera gigafábrica de baterías verdaderamente europea en suministrar a clientes a gran escala.

Alemania, América del Norte no incluida

Es importante destacar que Northvolt Alemania y Northvolt Norteamérica, subsidiarias de Northvolt AB, se financian por separado y se espera que sigan operando normalmente fuera del proceso del Capítulo 11 y sigan siendo elementos clave del posicionamiento estratégico de la empresa matriz.

Estas filiales están construyendo instalaciones en Heide, Alemania, y Montreal, Quebec, Canadá. La fábrica de Northvolt North America Inc., conocida como Northvolt Six, ha adjudicado contratos por valor de hasta 200 millones de dólares a proveedores de Quebec, y las obras de construcción en St-Basile-le-Grand y McMasterville han avanzado sin interrupciones.

“Northvolt Six es una parte crucial del futuro de la empresa y mantenemos nuestro firme compromiso de llevarlo a cabo”, declaró Paolo Cerruti, cofundador de Northvolt y director ejecutivo de Northvolt North America. “Esperamos seguir trabajando con todas nuestras partes interesadas para que este proyecto sea un éxito. El plan de construcción del sitio continúa con diligencia y cautela, incluso durante el período de reestructuración de la empresa matriz en Suecia”.

Como parte del proceso de reestructuración, cuya finalización está prevista para el primer trimestre de 2025, Northvolt afirmó que evaluará propuestas de nuevas inversiones. Este proceso incluirá la colaboración con inversores estratégicos y financieros, así como con prestamistas, accionistas y clientes existentes.

“Este paso decisivo permitirá a Northvolt continuar su misión de establecer una base industrial europea local para la producción de baterías”, declaró Tom Johnstone, presidente interino del Consejo de Administración. “A pesar de los desafíos a corto plazo, esta acción para fortalecer nuestra estructura de capital nos permitirá satisfacer la continua demanda del mercado de electrificación de vehículos. Asimismo, nos complace el sólido apoyo que hemos recibido de nuestros prestamistas actuales y de nuestros clientes.

Producción de celdas de batería dentro de Northvolt Ett. (Foto: Northvolt)

A lo largo de este proceso, nos centraremos en cumplir nuestros compromisos con nuestros grupos de interés, incluyendo a nuestros empleados, clientes, proveedores y los gobiernos de los países donde operamos. Como entidad reorganizada, nuestro objetivo es establecer una base operativa resiliente y una plataforma competitiva para la innovación y el crecimiento a largo plazo que impulse nuestra labor para construir una sociedad más sostenible.

La solicitud de quiebra bajo el Capítulo 11 se ha presentado ante el Tribunal de Quiebras de EE. UU. para el Distrito Sur de Texas. Como es habitual en los procedimientos bajo el Capítulo 11, Northvolt ha presentado ciertas mociones de "primer día" que le permitirán cumplir con sus obligaciones con empleados, proveedores clave y clientes, así como continuar pagando impuestos, seguros y servicios públicos. Northvolt podría emprender acciones legales en otras jurisdicciones para facilitar el procedimiento bajo el Capítulo 11 de EE. UU., lo que incluye entidades en EE. UU., Suecia y Polonia.

Tras la salida de Carlsson como CEO, la dirección de la compañía estará compuesta por Pia Aaltonen-Forsell, directora financiera, y Matthias Arleth, presidente de Cells, quien asumirá el cargo de director de operaciones. Juntos, con el apoyo de Scott Millar como director de reestructuración, dirigirán conjuntamente Northvolt. Se ha iniciado el proceso de búsqueda de un nuevo CEO.