Noticia del año: La descarbonización como motor de victoria

En 2023 —que podría parecer ayer o hace una década, según cómo haya sido el año—, seleccionamos el HVO, o diésel renovable, como nuestra Noticia del Año. La elección se debió principalmente a las ventajas de este combustible "alternativo", su flexibilidad como sustituto inmediato del diésel fósil y su neutralidad de carbono.

El HVO se basa en gran medida en sus credenciales de sostenibilidad para ganar cuota de mercado, pero no es el único. Basta mencionar prácticamente cualquier producto presentado a la industria energética en general para ver si la literatura de marketing se centra en la sostenibilidad. La forma en que un producto reduce su impacto ambiental en comparación con versiones anteriores y competidores del mercado es crucial para la decisión de compra.

Es debido a este enfoque en la sostenibilidad que este año hemos dado uno, posiblemente incluso dos pasos más allá del HVO y hemos elegido la descarbonización como nuestra Noticia del Año 2024.

Máxima eficiencia

En muchos casos, la descarbonización se presenta como sostenibilidad, pero independientemente de cómo se presente, la sostenibilidad está impulsada en gran medida por la tecnología diseñada para lograr la descarbonización. Es tal la importancia de la descarbonización que fue el tema principal de las presentaciones de la Cumbre de Progreso Energético de este año en Chicago.

Imagen: Jasinski vía Adobe Stock. Generada con IA.

Más allá de esta autopromoción gratuita, un vistazo rápido a las historias más vistas en el sitio Power Progress durante 2024 destaca el interés en la descarbonización y las rutas para lograr un futuro con bajas emisiones de carbono.

En abril, Weichai Power presentó un motor diésel con una eficiencia térmica del 53,09 %. Este fabricante de motores, con sede en China y también propietario de Baudouin, cuenta con un amplio historial de logros; esta fue la cuarta vez que la compañía batió el récord de eficiencia térmica de un motor diésel.

La combustión interna genera mucho calor, lo cual constituye un desperdicio de energía. Reducir esta emisión de calor debería resultar en un mayor porcentaje de combustible utilizado para generar potencia del motor, lo que a su vez reduce el consumo de combustible y las emisiones.

Sin embargo, la tecnología diésel se acerca claramente a la eficiencia máxima con estas cifras. Para lograr este nuevo récord, el equipo de I+D de Weichai Power aprovechó una serie de características de vanguardia, como la combustión de alta expansión, la presurización de flujo mixto, la inyección de combustible de altísima eficiencia y las técnicas de reducción de la fricción. Queda por ver si alguna de estas características llegará al mercado de motores de gran volumen.

Lanzamiento de HELM

Si bien el proyecto Weichai destaca cómo la máxima eficiencia del motor puede generar mejoras de rendimiento, una serie de nuevos lanzamientos de motores a lo largo del año han impulsado la descarbonización. Esto incluye la serie de motores "agnósticos en cuanto al combustible" producida por Cummins, que contará con una plataforma de motores completamente nueva equipada con cabezales específicos para cada combustible, compatibles con diésel/HVO, gas natural (metano), GNC/GNL o hidrógeno.

La gama ahora se denominaba anteriormente HELM, que en términos generales significa mayor eficiencia, menores emisiones y compatibilidad con múltiples combustibles. Al hablar sobre la serie, Beau Lintereur, director ejecutivo de Off-Highway, señaló: «Todos buscamos nuevas tecnologías que nos permitan alcanzar las cero emisiones de carbono, pero al mismo tiempo invertimos en tecnología de combustión interna».

El X15 de Próxima Generación se desarrolló como parte del programa HELM. Lintereur afirmó que Cummins lanzó el motor para que los fabricantes de equipos originales (OEM) de maquinaria pudieran desarrollar productos que cumplieran con las próximas normas de emisiones. «No necesitamos lanzar este producto al mercado ahora. Si bien cumple con la normativa Stage 5/Tier 4 y también admite otros niveles de emisiones, este motor cumplirá con la próxima generación de normas de emisiones».

Cumplimiento de estándares

La descarbonización claramente parece buena en el papel, pero son estos estándares de emisiones más estrictos y el requisito legal de cumplirlos o superarlos los que impulsan gran parte de la tecnología relacionada.

Y eso se traslada a otras áreas además de la combustión interna, donde la hibridación diésel/batería está siendo revisada por una serie de empresas para ayudar a reducir las emisiones relacionadas, particularmente en el espacio de la carretera.

Ya sea que se presenten como sostenibilidad o descarbonización, estas regulaciones establecerán objetivos para futuras reducciones de emisiones. Además, contribuirán a la responsabilidad social corporativa, logrando los objetivos autoimpuestos de cero emisiones netas. Aunque algunos afirman que el cero neto es una falacia inalcanzable, ciertamente no hay nada de malo en intentar alcanzar esos objetivos.

Nota del editor: Esta historia apareció originalmente en la edición de octubre-diciembre de 2024 de Power Progress International.

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