Nueva alianza entre la academia y la industria busca impulsar el H2 en América del Norte

Funcionarios de la Universidad de California, Riverside (UCR) y la Universidad de Michigan se han unido a varios socios de la industria para lanzar la Alianza de Motores de Hidrógeno de Norteamérica (H2EA-NA). Esta alianza busca promover el hidrógeno (H₂) como combustible alternativo viable para motores de combustión interna (MCI), a la vez que apoya la transición a la electrificación y otras tecnologías de cero emisiones.

Wayne Miller, a la izquierda, y Georgios Karavalakis, en la sala de dinamómetros para motores de alta potencia del Centro de Investigación y Tecnología Ambiental (CE-CERT) de la Universidad de California, Riverside (UCR). (Foto: UCR/Stan Lim)

“Nuestro objetivo es aprovechar el hidrógeno como una solución baja en carbono que pueda mejorar el rendimiento y la sostenibilidad de los motores de combustión interna”, afirmó Georgios Karavalakis, codirector de H2EA-NA y profesor de ingeniería química y ambiental en la UCR. “Los motores de combustión interna (ICE) impulsados por hidrógeno pueden ofrecer una solución fiable y a largo plazo, especialmente para aplicaciones donde los vehículos eléctricos de batería o de pila de combustible podrían no cumplir con los requisitos de rendimiento del consumidor”.

Karavalakis aporta a H2EA-NA su experiencia en motores de combustión, combustibles bajos en carbono y sin emisiones, y emisiones del transporte. Otro codirector será Wayne Miller, también profesor de ingeniería química y ambiental en la UCR. Miller es especialista en combustibles sin emisiones, emisiones del transporte y sistemas marinos.

“Los motores de combustión de hidrógeno son un componente fundamental de la transición hacia la energía limpia y ofrecen una solución práctica para sectores donde la electrificación aún no es viable”, afirmó.

André Boehman, profesor de ingeniería mecánica y procedente de la Universidad de Michigan, se unirá como codirector. Su investigación se centra en los combustibles alternativos, la producción de combustibles y la termodinámica de los sistemas de conversión de energía.

“Nuestra alianza promoverá las ventajas de los vehículos de combustión interna impulsados por hidrógeno”, afirmó. “Al fomentar la innovación y la colaboración entre sectores, H2EA-NA garantizará que los vehículos de combustión interna contribuyan significativamente al ecosistema de hidrógeno y a los objetivos de transporte de Norteamérica”.

Al reunir a líderes de los sectores automotriz, energético y gubernamental, H2EA-NA afirmó que su objetivo es educar al público sobre el potencial del hidrógeno en los EE. UU. y generar apoyo para el desarrollo de infraestructura del hidrógeno.

Otros miembros fundadores de la alianza incluyen socios de la industria con experiencia en la construcción de motores eficientes que funcionan con hidrógeno, como Cummins, Daimler Truck North America, Mahle y Tenneco.

Motor de hidrógeno Cummins B6.7H (Foto: Cummins)

Según Steven Krause, director ejecutivo de ventas y estrategia de Tenneco, la Universidad de Michigan fue la primera en contactar a Tenneco para considerar una posible membresía en la H2EA-NA. Krause indicó que Tenneco mantiene relaciones con varias universidades dedicadas a la investigación avanzada de motores.

“Nuestra decisión de ayudar se basó tanto en intereses comerciales estratégicos como en las necesidades de toda la industria”, afirmó Krause. “Los motores de combustión interna de hidrógeno ofrecen una solución práctica y escalable para las industrias cuando otras alternativas, como las baterías o las pilas de combustible, presentan limitaciones. H2-ICE nos permite apoyar a nuestros clientes con soluciones de bajas emisiones y alto rendimiento para abordar los desafíos de potencia y autonomía, aprovechando al mismo tiempo las cadenas de suministro y la infraestructura existentes”.

Imon Uduehi, gerente general de combustibles alternativos y sistemas de suministro de combustible de Cummins, dijo que el fabricante de motores está realizando inversiones en hidrógeno para estar listo para cuando el mercado demande motores alimentados con H2.

Creemos que la integración de H2-ICE en un sistema doméstico con seguridad energética promovería un desarrollo acelerado de la infraestructura, lo que resultaría en una adopción más amplia. Cummins está entusiasmado con el impacto colaborativo que nuestra participación en la fundación de H2EA-NA puede tener para impulsar la aceptación de esta tecnología crucial entre las múltiples soluciones necesarias para descarbonizar la industria comercial.

Daimler Truck North America (DTNA) afirmó que la compañía busca ayudar a dar forma al futuro del transporte a través de la tecnología adecuada, en el momento adecuado y para las aplicaciones adecuadas.

“La Alianza de Motores de Hidrógeno se centra en la educación y en compartir los últimos hallazgos de investigación sobre motores de combustión interna de hidrógeno”, declaró un portavoz de DTNA. “Esto contribuye a crear conciencia e informar tanto al público como a las partes interesadas sobre los motores de combustión interna de hidrógeno. Al unir a líderes de la industria automotriz, los sectores energéticos y las agencias gubernamentales, la alianza promueve proyectos colaborativos que impulsan avances tecnológicos en toda Norteamérica”.

André Boehman, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Michigan. (Foto: Universidad de Michigan/Marcin Szczepanski)

La membresía brinda acceso a las últimas tecnologías, tendencias del mercado y estándares de la industria en constante evolución. Tenneco espera que su membresía en H2EA-NA genere resultados prácticos.

“A través de esta colaboración, esperamos demostrar la viabilidad práctica de la tecnología H2-ICE”, afirmó Krause, “al tiempo que apoyamos la armonización de la industria y las políticas, impulsamos la infraestructura y fortalecemos las cadenas de suministro para impulsar el crecimiento económico y el progreso ambiental en los próximos años”.

Países como China, Alemania y Japón están a la vanguardia del desarrollo de combustible de hidrógeno, según H2EA-NA, mientras que Estados Unidos se encuentra rezagado en innovación. La alianza citó a la alemana Allianz Wasserstoffmotor, fundada en 2021, y a la Alianza Europea del Hidrógeno Limpio, lanzada un año antes; ambas cumplen funciones similares a las de H2EA-NA.

«Estados Unidos tiene un inmenso potencial para liderar la innovación en combustibles de hidrógeno, pero importantes barreras en infraestructura, políticas y concienciación pública han frenado el progreso», afirmó Karavalakis. «Si bien existen las tecnologías, son costosas debido a su complejidad y a la necesidad de materias primas costosas».

La financiación de H2EA-NA se financiará mediante las cuotas anuales de membresía de las empresas participantes, y los fondos se destinarán a la Fundación UC Riverside, una organización sin fines de lucro. Las cuotas se dividirán equitativamente entre la UCR y la Universidad de Michigan para apoyar las operaciones de la alianza, según H2EA-NA.