Nuevas instalaciones de pruebas de sistemas de propulsión en la planta de Cummins en Darlington, Reino Unido

Dinamómetros conectados al banco de pruebas (Foto: PPI)

Cummins ha inaugurado una nueva instalación de pruebas de tren motriz en su planta de fabricación de motores en Darlington, Reino Unido.

Según Cummins, la nueva instalación es única de su tipo en Europa.

La nueva instalación, construida a un costo de más de £13 millones (USD 16,9 millones), puede acomodar una variedad de tipos de vehículos y realizar una serie de pruebas de tren motriz que cubren entrega de potencia, emisiones, economía de combustible y longevidad.

Además de realizar pruebas exhaustivas de los sistemas de propulsión instalados en los vehículos, las instalaciones están preparadas para evaluar motores que utilizan diversos tipos de combustible, como diésel y biocombustibles. Asimismo, el centro está diseñado para realizar pruebas de sistemas de propulsión eléctricos de batería y motores de combustión interna de hidrógeno.

En cuanto al hidrógeno, el área de pruebas cuenta con una serie de controles de seguridad. Estos incluyen sensores ubicados alrededor del vehículo y en el interior de la instalación para detectar fugas de combustible. Las paredes interiores están diseñadas para proteger a los ingenieros de pruebas en caso de explosión, mientras que las paredes exteriores cuentan con placas especialmente diseñadas para aliviar la presión de la explosión.

Los sopladores dirigen el aire a la misma velocidad del viento que en la prueba de simulación de conducción (Foto: PPI)

Además, el sistema HVAC es capaz de renovar todo el aire de la cámara más de una vez por minuto, lo que ayuda a prevenir la acumulación de bolsas de gas peligrosas.

El Centro de Pruebas de Tren Motriz está diseñado para apoyar a Cummins en su búsqueda de ampliar su capacidad como diseñador y fabricante integral de trenes motrices. La nueva instalación impulsará el desarrollo de nuevos trenes motrices más eficientes, mejorando así la sostenibilidad general de la operación.

En el centro de las nuevas instalaciones se encuentran una serie de dinamómetros. A diferencia de una carretera de rodadura, estos se fijan directamente a los ejes del vehículo, lo que permite obtener datos de rendimiento más precisos.

El centro de pruebas puede albergar vehículos de diversos tamaños, desde camionetas y SUV hasta camiones de 44 toneladas y autobuses de dos pisos. Si bien muchos de estos solo utilizan un eje motriz, tanto el eje delantero como el trasero pueden conectarse a dinamómetros. Con los ejes delantero y trasero conectados y accionados, los sistemas de a bordo asumen que el vehículo está operando en carretera, en lugar de en un banco de pruebas, lo que contribuye a la obtención de datos precisos.

El robot VERA elimina las diferencias entre conductores humanos en las pruebas (Foto: PPI)

Cada conductor operará un vehículo de forma ligeramente distinta, lo que dificulta la replicación de los procedimientos de prueba y la estandarización de la recopilación de datos. Para solucionar esto, los sistemas de propulsión en prueba serán conducidos por un conductor robot.

Este sistema de conducción se llama Asistente Robótico de Ingeniero Virtual (VERA). Se organizó un concurso para bautizar el robot en una escuela primaria local.

Además de impulsar el desarrollo de sistemas de propulsión más eficientes, la nueva instalación cuenta con otras características que reducen su impacto operativo. Por ejemplo, los dinamómetros suministrarán electricidad que se utilizará en toda la planta de ensamblaje de motores de Darlington.