Por qué los contratistas quieren que la seguridad de las excavadoras esté integrada en el diseño

Los contratistas que compran una excavadora ahora pueden elegir entre cámaras, sistemas de detección de personas y tecnología que restringe el movimiento de la máquina. Sin embargo, equiparla para la obra aún puede implicar una serie de instalaciones adicionales.

Y eso significa un taxi repleto de pantallas.

Para algunos contratistas, la prioridad es que esos sistemas estén integrados en la máquina desde el principio.

“Muchos de estos sistemas son instalados por terceros, por lo que hay muchas instalaciones diferentes una vez que se compra una máquina”, dice Warren Wilkinson, líder del área de negocio de Plant & Power Solutions en Select Plant Hire (parte de Laing O'Rourke, con sede en el Reino Unido).

Caterpillar presentó la excavadora compacta de radio 319 en ConExpo 2026, equipada con orugas anchas para mayor estabilidad. Imagen: Caterpillar

Los limitadores de altura y giro, el reconocimiento de formas humanas, el control de la máquina y las cámaras pueden provenir de diferentes proveedores. Cada uno puede ser útil por sí solo, pero combinarlos supone un reto práctico tanto para el contratista como para el operador.

Las pantallas independientes pueden generar distracciones y obstaculizar la visibilidad que los fabricantes han perfeccionado durante décadas. La pregunta clave es cómo integrar estas funciones.

Brian Stellbrink, profesional del mercado de excavadoras en Caterpillar, reconoce el problema.

“Existen algunas soluciones muy buenas, pero al poco tiempo acabas con cuatro o cinco pantallas diferentes.

“Cuando hablamos con los contratistas, quieren menos elementos innecesarios en la cabina, una mayor integración con el monitor de la máquina y con los controles del joystick, y como fabricantes, estamos trabajando en ello”, afirma.

Por ejemplo, la cámara de detección de personas de Caterpillar está integrada en la pantalla estándar de la máquina, en lugar de requerir un monitor adicional.

Proteger a las personas que se encuentran alrededor de la máquina.

La demanda de integración refleja un cambio más amplio en lo que los contratistas esperan de los sistemas de seguridad de las excavadoras.

Hace veinte años, el énfasis se centraba principalmente en proteger al operario mediante cabinas más robustas, protecciones, cinturones de seguridad y mejor visibilidad. Hoy en día, la atención se extiende cada vez más a todas las personas que trabajan alrededor de la máquina.

Wilkinson describe un cambio desde la protección contra vuelcos y caída de objetos hacia indicadores de carga, restricciones de altura y giro, y sistemas que admiten zonas de exclusión.

Las condiciones en las que trabajan las excavadoras están acelerando este cambio. Los espacios de trabajo reducidos y los plazos de entrega más ajustados pueden propiciar que más personas y máquinas trabajen en estrecha proximidad.

Una excavadora híbrida Komatsu HB365 LC con limitaciones de giro y altura, parte de la flota de Select Plant Hire.

“El ritmo de los proyectos está aumentando. Hay más contratistas trabajando juntos en el mismo proyecto y se realizan más actividades simultáneamente, lo que genera una mayor necesidad de seguridad para quienes se encuentran fuera de la maquinaria”, afirma Stellbrink.

Todd Sutton III, director de EHS en Skanska USA Civil West, afirma que los sistemas de cámaras, que van desde cámaras de visión trasera hasta vistas aéreas de 360 grados, se han convertido en algo imprescindible.

“Lo que antes se consideraba una mejora, ahora es una expectativa básica debido a la visibilidad que proporciona en entornos de trabajo cada vez más complejos y congestionados”, afirma.

Kevin Randall, director de servicios técnicos de Balfour Beatty Asset & Technology Solutions, considera que el reconocimiento de la forma humana supone un avance especialmente significativo con respecto a los sistemas anteriores que detectaban objetos.

“La llegada del reconocimiento de formas humanas supuso un antes y un después para mí”, afirma. “Lo que me frustra de la industria es que no lo estamos aprovechando. Los fabricantes de equipos originales parecen ser bastante lentos en adoptar esta tecnología”.

Randall ha visto cómo los sistemas de detección han cambiado la forma en que las personas interactúan con la maquinaria. Una advertencia externa le indica al trabajador que la máquina lo ha detectado, mientras que una alerta dentro de la cabina notifica al operador.

Eso es importante porque la atención del operador suele estar centrada en la tarea que está realizando.

“Cuando intentas controlar la máquina, tu atención se centra en lo que intentas controlar y con lo que intentas excavar”, afirma.

“No estás mirando con la visión periférica ni hacia los lados, donde alguien podría acercarse.”

De la advertencia a la intervención

Y detectar a una persona cerca de una máquina es solo una parte del desafío. La alerta aún depende de que el operador la perciba y reaccione.

El siguiente paso consiste en que la excavadora restrinja el movimiento que crea el peligro.

Fabricantes de todo el mundo están desarrollando sistemas que combinan la detección con la intervención.

Por ejemplo, el sistema de seguridad de control inteligente de XCMG, con sede en China, utiliza sensores de actitud, visión y tecnología de radar para funciones que incluyen advertencias de vuelco, protección anticaída de la pluma y control de velocidad y bloqueo de emergencia basados en la detección de personal.

Las cámaras de visión trasera y las alarmas de viaje vienen de serie en el U60 de Yuchai Equipment. Imagen: YUCHAI EQUIPMENT

Mientras tanto, el fabricante chino LiuGong describe una progresión desde advertencias audiovisuales hasta la limitación de velocidad y el frenado de emergencia. También señala la grabación continua de vídeo como un medio para reconstruir un incidente posteriormente.

Para los contratistas, sin embargo, la intervención debe tener en cuenta cómo se comporta una excavadora al transportar una carga o trabajar en terrenos difíciles. Detener una máquina de forma segura no es tan sencillo como cortar la energía.

“Cuando digo detener una máquina, me refiero a detenerla de forma controlada y segura”, dice Randall. “No queremos que se caiga por haberla detenido demasiado rápido”.

La fiabilidad supone otro reto. La SDLG de China identifica la percepción ambiental de 360 grados, la detección de personas basada en IA y el frenado activo como los avances más transformadores de los últimos 20 años.

“Los sistemas de detección e intervención activa identifican los peligros con antelación y previenen los accidentes de forma proactiva, abordando directamente los incidentes más comunes relacionados con puntos ciegos y colisiones por balanceo”, señala un portavoz.

Afirman que la detección e intervención activas pueden reducir las muertes y las lesiones en más del 80%.

Pero también reconocen que las cámaras y los radares pueden funcionar con menos eficacia en condiciones de polvo, lluvia intensa, barro o iluminación difícil, lo que podría producir falsas alarmas o detecciones fallidas.

Por lo tanto, la integración en la fábrica debe abarcar más que la cantidad de pantallas en la cabina. A medida que los sistemas asumen mayor responsabilidad, su capacidad para detectar peligros y controlar la máquina adecuadamente se vuelve fundamental para su utilidad.

Establecer estándares de seguridad

El coste sigue siendo otro obstáculo para una mayor adopción, sobre todo en las excavadoras más pequeñas. SDLG reconoce la necesidad de extender los equipos de seguridad avanzados a las máquinas más pequeñas, mientras que Yuchai destaca la barrera financiera.

“El elevado coste de los sistemas de seguridad inteligentes limita su adopción generalizada, especialmente en máquinas más pequeñas”, afirma un portavoz de Yuchai.

Se están logrando avances. Yuchai afirma que su U60, un modelo de exportación principal para 2026, incluye cámaras de visión trasera y alarmas de viaje de serie, basándose en la protección más básica que ofrecían sus máquinas hace dos décadas.

Sin embargo, Randall argumenta que incorporar sistemas más avanzados a las especificaciones de fábrica podría contribuir a que sean más asequibles. La instalación estándar aumentaría los volúmenes de producción y reduciría la necesidad de instalaciones individuales.

“Si se integrara en la arquitectura del equipo, el coste dejaría de ser un problema, porque en lugar de fabricar 100 unidades, se fabricarían 10.000”, afirma.

Esto da a los contratistas un motivo para presionar a los fabricantes en cuanto a disponibilidad e integración. Sus decisiones de compra también les otorgan influencia sobre lo que sucederá a continuación.

“Los clientes establecen las expectativas de seguridad, pero la selección e implementación de tecnologías de equipos específicos depende en un 99% del contratista”, afirma Sutton.

Tecnología dentro de un sistema de seguridad más amplio

Aunque las características de seguridad de las excavadoras han evolucionado hasta convertirse en algo irreconocible incluso hace 20 años, es poco probable que el progreso se ralentice.

Fabricantes como SDLG y LiuGong prevén que las máquinas intercambien información con otros equipos, dispositivos portátiles de los trabajadores y plataformas de gestión de obras, extendiendo así la protección más allá de una excavadora individual.

Por ahora, los contratistas se centran en la tarea más inmediata de seleccionar el equipo y ponerlo en funcionamiento de manera eficaz. Sutton señala que los sistemas de control de nivelación son una forma de reducir los errores de excavación y la probabilidad de dañar las redes de servicios públicos, mientras que la planificación digital puede ayudar a identificar conflictos antes de que comiencen las obras.

También advierte que no se deben atribuir los cambios de comportamiento exclusivamente a la tecnología.

“Los sistemas modernos han transformado las operaciones, pero un factor importante en el cambio del comportamiento de los operadores ha sido la formación, las revisiones de incidentes y una cultura de intercambio de lecciones aprendidas entre proyectos”, afirma Sutton.

Esto sitúa la iniciativa para la integración de las fábricas dentro de un marco de responsabilidades más amplio. Los fabricantes pueden facilitar la especificación y el uso de la protección, pero los contratistas aún deben elegir el equipo adecuado, capacitar al personal y establecer prácticas de trabajo seguras en torno a él.

A medida que aumentan las expectativas, es probable que la conversación sobre la compra vaya más allá de las características de seguridad que ofrece una excavadora. También se abordará cómo funcionan esas características en conjunto y cuánto trabajo deben realizar los contratistas y las empresas de alquiler antes de que la máquina esté lista para la obra.