ReVolt Motors apuesta por sistemas de propulsión híbridos para descarbonizar las flotas de Clase 8

En un seminario web reciente, Martin Weissbart, de la consultora global Roland Berger, señaló que las tecnologías híbridas pueden utilizarse para reducir la brecha de electrificación en equipos todoterreno. Este enfoque permite tanto a los fabricantes de equipos originales (OEM) como a los clientes descarbonizarse mientras las tecnologías de cero emisiones netas continúan desarrollándose.

Sin embargo, el enfoque híbrido no se limita a los equipos todoterreno. Los vehículos comerciales de carretera se enfrentan a retos de electrificación similares. Estos incluyen los ya conocidos sobrecostos, así como la ansiedad por la autonomía debido a las infraestructuras de carga poco desarrolladas.

ReVolt Motors trabaja para ayudar a las flotas de Clase 8 a descarbonizarse mediante soluciones de modernización híbrida. La compañía anunció recientemente sus planes de presentar un Peterbilt 379 con su tecnología de motor electrificado en la feria Mid-America Trucking Show de marzo en Louisville, Kentucky. ReVolt calificó la modernización híbrida en serie como una opción significativamente más asequible que invertir en un nuevo camión eléctrico de batería (BE).

Un poco diferente

Gus Gardner, CEO de ReVolt Motors, comenzó su carrera en banca de inversión, lo que, según él, le proporcionó experiencia con numerosas startups que presentaban buenas propuestas pero fracasaban poco después de su lanzamiento. Posteriormente, su experiencia trabajando para fabricantes le proporcionó una visión de las operaciones corporativas, incluyendo la gestión de la cadena de suministro y la reducción de emisiones como parte de los informes ambientales, sociales y de gobernanza (ESG).

ReVolt Motors planea presentar un camión Peterbilt 379 Clase 8 modernizado con el sistema de propulsión híbrido de serie de la compañía en la próxima feria Mid-America Trucking. (Foto: ReVolt)

“Me hizo pensar: ¿cómo podemos encauzar la economía a la par con la historia? Porque entonces todo es mucho más fácil”, dijo Gardner. “Siempre digo que me gusta encontrar lugares donde se puede prosperar haciendo el bien”.

Esa filosofía llevó a Gardner a buscar oportunidades donde la rentabilidad y el fondo de comercio se alinearan. Vio dicha intersección en la venta de un activo en dificultades.

“Había una empresa que había invertido varios años y enormes cantidades de capital en desarrollar un vehículo casi perfecto”, dijo. “Y simplemente se les escaparon un par de detalles”.

Gardner continuó: «Había una importante empresa nacional de transporte especializado que estaba muy interesada en esta tecnología y tenía la idea de que si lográbamos fabricar un híbrido diésel-eléctrico, sería fácil».

Así nació ReVolt Motors, que permitió a Gardner y a su equipo la oportunidad de brindar una solución que, según creen, mejorará de manera rentable el ahorro de combustible de los vehículos comerciales, que muchos estudios indican que llega a ser de hasta un 40 por ciento con un sistema de propulsión híbrido.

También serán más limpios. "Analicé todo eso y pensé que esta tiene que ser una de esas situaciones en las que tendremos una oferta comercial más atractiva que también reduzca las emisiones", dijo Gardner.

Sin embargo, no es una solución para todos. Según Gardner, «Hay ciertas aplicaciones en las que las transmisiones mecánicas o los camiones totalmente eléctricos son excelentes. Como en el reparto de última milla, los vehículos eléctricos son perfectos para ello».

Añadió que el objetivo de ReVolt es "encontrar los lugares donde la infraestructura y el capital rodante existentes son más ineficientes. En esos lugares tendremos las mayores ganancias".

Descarbonización: pasos de bebé

Según Gardner, parte del atractivo de ReVolt reside en el punto intermedio que ocupa como tecnología de descarbonización.

“Muchos fabricantes de equipos originales (OEM) optaron por la electricidad, el hidrógeno o todas estas tecnologías, y se saltaron el paso inicial de mejorarlas un poco”, afirmó. Gardner utilizó el Toyota Prius híbrido como ejemplo en vehículos de pasajeros de un enfoque que dio algunos pasos iniciales hacia la descarbonización antes de que la tecnología eléctrica de batería (BE) se convirtiera en la dominante.

Gardner agregó que gran parte de la descarbonización se puede lograr mediante el uso de componentes y tecnología disponibles en el mercado para reducir las emisiones y mejorar el ahorro de combustible.

“Ahí es donde entramos nosotros”, dijo.

Gardner explicó que la compañía decidió aplicar su experiencia en tecnología, software e integración de sistemas al mencionado Peterbilt 379 porque es omnipresente.

"Hay suficientes como para que podamos seguir haciendo lo mismo", dijo. Esto permitirá a ReVolt demostrar la rentabilidad de modernizar ciertos modelos de camiones antes de expandirse y licenciar su tecnología a instaladores y técnicos certificados.

No sólo modernizaciones

Gardner dijo que además de modernizar las flotas, ReVolt también proporciona su tecnología a las nuevas construcciones.

“Tenemos una especie de flota de prueba, por así decirlo, o una flota inicial de unos 30 camiones nuevos que tendrán nuestro sistema y se considerarían una oferta de flota”, dijo, y agregó que se publicará más información sobre esos vehículos en futuros anuncios.

Gardner dijo que, a largo plazo, planea que ReVolt se integre con uno o más proveedores clave de componentes de Clase 8, como fabricantes de cabinas o chasis, ya que no tiene planes de construir sus propios tractores.

"Yo esperaría que un gran OEM o un fabricante de motores o un proveedor de nivel 1 probablemente quisiera incorporarnos a su cartera, ya sea a través de una asociación estratégica o una compra o un acuerdo de suministro a largo plazo", dijo.

Camiones convertidos en grupos electrógenos

Según Gardner, una cosa que diferencia la tecnología híbrida de ReVolt de otros equipos electrificados es que permite que los camiones Clase 8 se conviertan esencialmente en generadores móviles.

“Podemos descargar 250 kW de energía”, dijo. “Así que, si tiene un centro de comando de respuesta a incidentes y necesita energía de respaldo, y esos remolques generalmente no se desconectan del tractor, probablemente le ahorremos costos. No solo porque no compra dos equipos, sino uno, sino porque no tiene que cambiar el aceite ni alimentar el generador de respaldo”.

Gardner añadió que, en el caso de un camión de flota que transporta generadores de emergencia, podría recuperar esa carga útil para otras cargas más críticas y utilizar el tractor como fuente de energía de emergencia. Los tractores también pueden conectarse en paralelo para obtener aún más energía, explicó Gardner.

Entorno regulatorio cambiante

Si bien los cambios en las regulaciones sobre emisiones pueden tener un impacto en la viabilidad de la electrificación de ciertos vehículos y equipos, Gardner dijo que cree que el modelo comercial de ReVolt es viable independientemente de las políticas gubernamentales en juego.

"Diría que, en este momento, definitivamente tenemos un panorama de políticas en constante evolución", afirmó. "Confío plenamente en la capacidad de ReVolt para ofrecer valor a nuestros clientes y gestionar todo esto de forma eficaz".