Romito destaca los desafíos globales de la descarbonización en la Cumbre sobre el Progreso Energético: Parte 1

En un mundo centrado en las transiciones energéticas en aras de la descarbonización, la presentación de Dan Romito en la Cumbre de Progreso Energético de 2024 planteó una pregunta interesante: ¿qué pasaría si no estuviera funcionando?

Romito, director gerente y socio de Pickering Energy Partners, afirmó que, de hecho, no se está produciendo una transición energética global. "Dejemos de lado las emociones y la política. Y analicemos lo que los datos nos dicen inherentemente".

Fuente de datos: Presupuesto global de carbono (2023) a través de Our World in Data (OurWorldinData.org/co2-and-greenhouse-gas-emissions) Gráfico: Personal de KHL

Romito sostuvo que la falta de esfuerzo para descarbonizar por parte de India y China está disminuyendo significativamente los esfuerzos de descarbonización realizados en ambos lados del Atlántico.

“El problema —lo que nadie quiere abordar, el elefante en la habitación— es que India y China representan el 40 % de las emisiones globales”, dijo. “Podemos descarbonizar todo lo que queramos. Si Estados Unidos y Europa, que juntos representan una quinta parte de las emisiones globales, llegan a cero emisiones netas, aún hay que contabilizar el 80 % restante. Ese es el problema”.

El papel del gas natural

Citando datos del Presupuesto Global de Carbono de 2023 y OurWorldInData.org, Romito afirmó que, si bien las emisiones globales de dióxido de carbono (CO2) se han multiplicado por 2,5 desde 1970, las emisiones de CO2 de Estados Unidos se han mantenido relativamente estables desde 1975. No se puede decir lo mismo de China e India, ya que ambos países contribuyen significativamente a la cuota global de emisiones de CO2, y la contribución de China por sí sola se ha duplicado en los últimos 40 años. Una de las razones, explicó, es el gas natural.

Consumo de gas natural frente a carbón en China, EE. UU. y la Unión Europea. (Datos: Instituto de Energía - Análisis Estadístico de la Energía Mundial (2024) a través de Our World in Data en https://ourworldindata.org/grapher/energy-consumption-by-source-and-country. Gráfico: Personal de KHL)

“Hay una dinámica interesante en las economías occidentales que aún no se aprecia como debería”, dijo Romito. “Y esa dinámica, esa variable, reside en el gas natural. Si observamos cómo el gas natural se ha incorporado a la matriz energética mundial, vemos que ha pasado de ser poco a mucho en poco tiempo”.

Romito citó datos de OurWorldInData.org que mostraban que el consumo mundial de energía primaria de gas natural aumentó de unos 12.000 teravatios hora en 1975 a unos 40.000 teravatios hora en 2023. Sin embargo, Romito señaló que hay una clara excepción a esa tendencia.

“China tiene un problema enorme con la demanda de electricidad”, dijo. “Necesitan ampliar la oferta energética, porque su clase media ahora es el doble de la población total de Estados Unidos. ¿Y saben qué? No usan gas natural”.

Romito agregó que esto es problemático, ya que el gas natural fomenta la descarbonización.

“No sé cómo serán los próximos 50 años en cuanto a la combinación energética”, dijo. “Sé que existe un precedente: el gas natural, en particular, ha permitido a las economías occidentales descarbonizarse”.

El resultado neto de esta falta de descarbonización en China e India es un debilitamiento de los esfuerzos de descarbonización realizados tanto por Europa como por Estados Unidos.

“Si Europa alcanzara el cero neto mañana y todo se mantuviera constante, lo cual es en sí mismo una estimación conservadora, estaríamos en el nivel de emisiones globales de 2018”, dijo Romito, señalando que Europa contribuye solo con el 7% de las emisiones globales de CO2. “En otras palabras, Europa estaría pagando unos 10 billones de dólares solo para volver a donde estábamos hace unos siete años”.

Prioridades de descarbonización

Romito proporcionó evidencia adicional al analizar los datos del producto interno bruto (PIB) y las emisiones de CO2 per cápita de China e India en comparación con ciertas economías occidentales. Afirmó que el PIB ha crecido desde 1990 tanto en China como en India, así como en Estados Unidos, el Reino Unido y Alemania. Sin embargo, China e India también han experimentado un crecimiento correspondiente en sus emisiones de CO2 per cápita, y Romito afirmó que «existe una correlación lineal entre ambos».

En comparación, los países occidentales han mostrado descensos drásticos en sus emisiones de CO2 per cápita, que oscilan entre el 20 y el 50 por ciento.

Romito agregó que esta tendencia es en parte resultado de que las grandes empresas propiedad de inversionistas en Occidente han hecho de la descarbonización una prioridad.

“Una vez que los inversores empezaron a decirles a sus empresas que querían descarbonizarse —querían que se centraran más en las emisiones, querían un mejor rendimiento—, esas empresas escucharon, porque ¿cuál era la zanahoria y el palo que se les presentaba simultáneamente?”, preguntó Romito. “Hagan esto o no recibirán más dinero. Cuando los inversores hablan, las empresas escuchan”.

En cambio, Romito afirmó que las entidades estatales (EPE) de China e India carecen de incentivos similares para descarbonizarse, y aparte de la legislación, tampoco los tienen los propios países. Romito citó datos de la Base de Datos de Principales Emisiones de Carbono del grupo de expertos InfluenceMap. Según esta base de datos, las emisiones de CO2 de los estados nacionales han superado en ocasiones a las de las empresas propiedad de inversores desde 1940, siendo el caso más reciente alrededor de 2006 y continúa hasta la actualidad. Sin embargo, las emisiones de las EPE comenzaron a superar a las de las empresas propiedad de inversores hace más de 30 años, a finales de la década de 1980, y no se han detenido desde entonces.

Poblaciones en crecimiento

Romito señaló otro dilema que enfrenta la descarbonización: el crecimiento de la población, específicamente en relación con el crecimiento de la clase media en China e India.

“Se prevé un aumento masivo de la población durante los próximos 50 años”, afirmó. “Y si analizamos dónde se están produciendo estos aumentos de población, se observa que se concentran principalmente en las economías en desarrollo”.

Según Romito, no existe una correlación matemática entre un PIB per cápita alto y un bajo consumo de energía. Esto significa que, a medida que crece la población de los países en desarrollo, también lo hará su consumo de energía.

Además, con respecto a China y la India específicamente, Romito señaló que sus clases medias se han expandido y siguen creciendo, lo que tendrá un impacto en los tipos de soluciones energéticas que elijan.

“En China, la clase media ahora es el doble del tamaño de Estados Unidos”, dijo. “En India, se prevé que en 2050 su clase media alcance los mil millones de personas. Y en Estados Unidos, nuestra clase media se está reduciendo. Entonces, ¿qué nos dicen estos tres componentes en conjunto sobre la principal consideración de todos cuando se trata de la clase media? La asequibilidad”.

Romito añadió que, al elegir entre pagar facturas y alimentos o alcanzar el cero neto, siempre elegirán la primera opción. Esto significa que la asequibilidad de la energía sostenible seguirá siendo un factor clave en el futuro, tanto en los países en desarrollo como en los desarrollados.

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