Romito destaca los desafíos globales de la descarbonización en la Cumbre sobre el Progreso Energético: Parte 2

En sus comentarios en el primer día de la Cumbre sobre el Progreso Energético , Dan Romito, director general y socio de Pickering Energy Partners, dijo que la falta de esfuerzo de China y la India estaba socavando la transición energética y nuestras aspiraciones globales de lograr cero emisiones netas.

“Podemos descarbonizar todo lo que queramos”, dijo. “Si Estados Unidos y Europa, que juntos representan una quinta parte de las emisiones globales, llegan a cero emisiones netas, aún hay que contabilizar el 80 % restante. Ese es el problema”.

Más adelante en su presentación, reafirmó su afirmación al decir que nuestra creciente necesidad de energía eléctrica también está haciendo descarrilar nuestros objetivos de cero emisiones netas.

“La búsqueda del cero neto tiene mucho sentido”, dijo Romito. “Hay consideraciones de margen, consideraciones sociales y consideraciones competitivas. Deberíamos aspirar al cero neto. Pero pensar que lo vamos a lograr… lo siento, chicos”.

Impulsando la IA generativa

Romito citó datos de statista.com que indican que la industria eléctrica contribuye con aproximadamente el 31 % de las emisiones globales de dióxido de carbono (CO2), la mayor proporción, mientras que el transporte ocupa el segundo lugar con aproximadamente el 21 %. Una de las tendencias económicas globales más importantes está llamada a agravar este problema: la IA generativa.

Imagen: JD8 vía Adobe Stock

"¿Alguien sabe qué acaba de pasar en Irlanda?", preguntó Romito. "¿Qué le dijeron a Google? Dijeron que no a un centro de datos. ¿Por qué dijeron 'no, gracias' al centro de datos? No tenían suficiente energía para satisfacerlo."

En cuanto a la energía prevista, Romito afirmó que la cantidad necesaria para alimentar la IA generativa es considerable. Añadió que, para una sola búsqueda, ChatGPT consume más electricidad que la necesaria para cargar un smartphone. Un artículo publicado en Forbes el 12 de marzo de 2024 parece confirmarlo, ya que indica que el consumo diario de energía de ChatGPT es casi igual al de 180.000 hogares estadounidenses.

Para explicar mejor esta necesidad de energía, Romito utilizó Ashburn, Virginia, lugar al que llamó el “callejón del centro de datos” como ejemplo.

“El setenta por ciento del tráfico de Internet del mundo pasa por Ashburn, Virginia”, dijo.

Romito señaló que el mayor aporte de energía eléctrica en la zona de Ashburn es el gas natural, con aproximadamente el 60 %. Le sigue la energía nuclear, con aproximadamente el 30 %, y entre el 8 % y el 10 % proviene de energías renovables, como la eólica y la solar.

"¿Por qué?", preguntó. "Primero, es súper confiable. No se pueden dejar de operar los centros de datos. Segundo, matemáticamente, esa combinación de variables resulta en una tarifa eléctrica aproximadamente un 30 % más barata que el promedio nacional. Es asequible, confiable y se pueden calcular estos factores".

Sin embargo, Romito dijo que si la combinación energética de la zona de Ashburn se extrapolara a todo Estados Unidos, necesitaríamos aproximadamente tres veces más electricidad de gas natural que la que generamos actualmente, lo que supone unos 1,81 teravatios hora según datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos citados por Romito.

“Si tomamos en cuenta la combinación energética de Virginia —que es un 30 por ciento más barata— y necesitamos tres veces la cantidad de electricidad, no hay suficientes molinos de viento ni parques solares en el mundo que puedan satisfacer esa demanda”, dijo Romito.

Agregó: “Si queremos una IA generativa, si las economías en desarrollo quieren electricidad confiable y asequible, no vamos a lograr cero emisiones netas”.

Teniendo en cuenta los objetivos de descarbonización

Según Romito, realidades como ésta obligan a las empresas a pensar cuidadosamente en sus objetivos de descarbonización.

“En cada sector —en algunos más que en otros—, pero en cada sector, existe una diferencia entre el objetivo y lo que realmente implica la realidad económica”.

Como ejemplo, Romito citó datos de Google sobre sus emisiones de Alcance 1, 2 y 3, que indicaban que su plan para alcanzar el cero neto para 2030 ya se había visto frustrado por las inversiones en infraestructura de IA. A partir de 2020, la brecha entre el objetivo de emisiones de CO2 y las emisiones reales ha aumentado a 8,1 millones de toneladas métricas. Se prevé que siga aumentando.

Romito mostró datos de un informe de Accenture que indica que, de las empresas más grandes del mundo que se han comprometido a cero emisiones netas para 2030, el 93 % fracasará a menos que logren al menos duplicar el ritmo al que actualmente reducen sus emisiones de carbono. Añadió que los datos de McKinsey muestran que lograr cero emisiones netas para 2050 implicará una reducción de más de 23 gigatoneladas de emisiones de CO2.

"¿Vamos a eliminar 23 gigatoneladas de carbono? No, no lo haremos", dijo Romito. "Repito, la búsqueda del cero neto tiene todo el sentido, y aquí es donde entran en juego los créditos de carbono".

Según Romito, muchas grandes empresas, como Microsoft, Google y Amazon, compran créditos de carbono como si fueran cosa del pasado. Añadió que esto se debe a que «se pueden matar varios pájaros de un tiro con créditos de carbono».

Como ejemplo, Romito habló de los pozos de metano, que calificó como un problema grave en Estados Unidos, ya que el metano es un gas de efecto invernadero (GEI).

“Fugamos unas 300.000 toneladas métricas de metano cada año”, dijo, y añadió que una solución sería “tapar los pozos, obtener los créditos, venderlos [y] utilizar esas ganancias como flujo de caja para descarbonizar las operaciones dentro de la cadena de suministro”.

A pesar de tal sugerencia, Romito dijo que el problema con los créditos de carbono es que están en sus primeras etapas.

“Necesitamos que los mercados de créditos de carbono maduren”, dijo. “Necesitamos soluciones realistas, instrumentos financieros realistas y tecnologías realistas para que maduren”.

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