Sierra Northern Railway prueba con éxito una locomotora de maniobras impulsada por pilas de combustible de hidrógeno

Sierra Northern Railway (SERA), la división de carga de Sierra Railroad Company, anunció que completó con éxito las pruebas de la primera locomotora de maniobras de cuatro ejes, alimentada con hidrógeno y con cero emisiones, el 27 de marzo de 2025, en West Sacramento, California.

“Este logro marca otro hito importante en la misión de Sierra de poner a disposición del mercado locomotoras de maniobras de cero emisiones impulsadas por hidrógeno para la industria de líneas cortas”, declaró Kennan H. Beard III, presidente de Sierra Northern Railway. “Tanto en California como en todo el mundo”.

Captura de pantalla de un vídeo de Sierra Northern Railway (SERA) probando su primera locomotora de maniobras de cuatro ejes alimentada por hidrógeno. (Fuente: Sierra Northern Railway)

La demostración de la locomotora se financió a través de una subvención de $4 millones para financiar el diseño, la integración y la demostración de una locomotora de conmutación de celdas de combustible de hidrógeno de la Comisión de Energía de California (CEC) y administrada a través de GTI Energy.

"La exitosa prueba de Sierra demuestra que las líneas cortas pueden retirar las locomotoras diésel anteriores al Nivel 0 al Nivel 4 y reemplazarlas con locomotoras de maniobras de cero emisiones impulsadas por hidrógeno utilizando nuestras unidades avanzadas impulsadas por hidrógeno", dijo Beard.

Según SERA, la demostración y validación de la locomotora de maniobras impulsada por hidrógeno establece una plataforma para una comercialización generalizada en el futuro inmediato.

Las locomotoras de línea corta y de maniobras representan una parte significativa del consumo total de energía en California, según SERA, ya que transportan una parte significativa de la carga en el estado y operan en los primeros y últimos kilómetros de la red nacional de transporte de mercancías. Esto convierte las operaciones de línea corta en un excelente banco de pruebas para la demostración de tecnologías de cero emisiones y en un factor clave para la descarbonización de las emisiones del transporte.

La mayoría de las locomotoras de maniobras en California consumen un promedio de aproximadamente 50,000 galones de combustible diésel al año, según SERA, lo que podría suponer una reducción de más de 12 millones de galones de diésel al año. Esto equivale aproximadamente a la misma cantidad de combustible que consumen anualmente 20,000 vehículos ligeros.

SERA anunció que ya inició el proceso de construcción de tres locomotoras de maniobras adicionales impulsadas por hidrógeno, gracias a los fondos otorgados por el estado de California, la Agencia Estatal de Transporte de California y el Fondo para Proyectos de Infraestructura Portuaria y de Carga, a través de una colaboración público-privada con el Distrito Metropolitano de Gestión de la Calidad del Aire de Sacramento. El costo total del proyecto será de aproximadamente $19.5 millones para ampliar sus esfuerzos actuales mediante el desarrollo, la demostración y las pruebas de tres locomotoras de maniobras adicionales impulsadas por hidrógeno.

Las pruebas se realizarán en la pista de pruebas, que se construirá próximamente en el patio ferroviario de Sierra en West Sacramento. Una vez finalizado el proyecto en el cuarto trimestre de 2027, ampliará la flota de locomotoras de maniobras de hidrógeno de SERA a un total de cuatro locomotoras y marcará el camino hacia la conversión de toda la flota a hidrógeno, así como de las más de 260 locomotoras de maniobras de California.