Street Smarts: Los camiones autónomos son un modo de transporte completamente nuevo

Volvo Trucks ha mantenido un silencio relativo en el ámbito de la tecnología autónoma durante los últimos años. Esta discreción se ha mantenido a pesar del increíble trabajo realizado por los ingenieros de la compañía en todo el mundo para desarrollar e implementar camiones autónomos seguros y fiables.

El nuevo Volvo VNL se diseñó desde cero como una plataforma para vehículos autónomos. (Foto: Jack Roberts)

Últimamente, Volvo ha insinuado que su tecnología de camiones autónomos llegará al mercado más pronto que tarde. A principios de diciembre de 2024, el fabricante sueco de equipos originales (OEM) anunció que Volvo Autonomous Solutions (VAS), su división especializada en camiones autónomos, y DHL Supply Chain habían comenzado a realizar viajes de carga de larga distancia sin conductor entre varias ciudades importantes de Texas. Los nuevos modelos Volvo VNL están equipados con la tecnología autónoma Aurora Driver.

Según Sasko Cuklev, responsable de soluciones en carretera de VAS, estas operaciones son un paso fundamental en la búsqueda de Volvo por desarrollar un ecosistema completo para respaldar el transporte de mercancías autónomo a gran escala.

Rutas más largas por delante

En una sesión informativa celebrada el otoño pasado en la sede de Volvo Trucks North America en Greensboro, Carolina del Norte, Cuklev sentó las bases para las pruebas de validación en Texas. Señaló que, si bien el Grupo Volvo ha tenido éxito con camiones autónomos que operan en canteras noruegas, las aplicaciones de larga distancia, especialmente en Norteamérica, siguen siendo la clave para los desarrolladores de tecnología autónoma.

“La tecnología autónoma no es tan sencilla como a muchos se les hizo creer”, afirmó Cuklev, “por eso, hoy en Volvo, creemos que la tecnología autónoma debe considerarse una forma completamente nueva de transportar mercancías. Nuestra sociedad debería considerar la autonomía como un nuevo modo de transporte, al igual que el avión, el ferrocarril, el transporte marítimo y el transporte por carretera”.

Las rutas autónomas de Volvo-DHL en Texas reflejan esa mentalidad, continuó. Se avecinan rutas más largas, y cada nueva ruta será un pilar fundamental de lo que Volvo considera una futura red de puntos de servicio nacionales diseñados para dar soporte completo a los camiones autónomos que operan diariamente en las flotas.

“Tenemos plena confianza en lo que hacemos”, afirmó Cuklev. “Tenemos un excelente plan para comercializar esta tecnología. Tenemos pasos bien definidos para el futuro, siempre priorizando la seguridad”.

Diseñado para tecnología

Un componente fundamental de la fórmula, según Cuklev, es el tractor de carretera VNL Clase 8, que se estrenó a principios del año pasado. Fue diseñado desde cero para ser una plataforma tecnológicamente avanzada que admite tecnologías nuevas y futuras.

En términos prácticos, eso significa estar diseñado y construido con Aurora Driver totalmente integrado en su diseño, y con la tecnología totalmente integrada en el proceso de producción en la planta de New River Valley, Virginia.

“Estos no son camiones reacondicionados”, dijo Cuklev. “Esta tecnología está completamente integrada en el diseño y la producción del vehículo en la línea de ensamblaje. Y recibe soporte técnico completo de los concesionarios Volvo de todo el país en el campo”.

Jack Roberts es un periodista independiente y conductor comercial con licencia radicado en Tuscaloosa, Alabama, con más de 20 años de experiencia cubriendo las industrias de transporte de América del Norte y el mundo.

Volvo ya ha fabricado su primer lote de tractores VNL con Aurora Driver. Sin embargo, el objetivo no es producir camiones autónomos totalmente integrados en cantidades de dos dígitos, afirmó Cuklev; el objetivo final es la producción en grandes volúmenes.

A medida que las operaciones en Texas con DHL validan la tecnología, Cuklev afirmó que Volvo espera comenzar a aumentar la producción próximamente. Los planes inmediatos de VAS se centran en el desarrollo de un sistema autónomo completamente desarrollado.

“Realmente queremos escalar esta tecnología rápidamente y nos estamos preparando para ello”, añadió. “Porque cuando lancemos nuestra solución autónoma, queremos poder llevarla a producción a gran escala lo antes posible”.