Street Smarts: Recelos y pensamiento mágico

Foto: Marcin Jozwiak/Pexels.com

A principios de marzo se celebró la primera feria comercial importante de la industria de 2024, cuando el Consejo de Tecnología y Mantenimiento (TMC) celebró su Reunión Anual en Nueva Orleans. El TMC siempre ha sido un indicador clave del estado de la industria del transporte por carretera en Norteamérica, y este año parecía que una nube de incertidumbre se cernía sobre la feria.

La asistencia fue alta, las sesiones estuvieron concurridas y los debates animados se desarrollaron como siempre. Pero era difícil olvidar la realidad de que, tras muchos años de incertidumbre, la normativa sobre emisiones de gases de efecto invernadero de la Fase 3 de 2027 se impone con fuerza a la industria.

2027 será el año que cambiará el transporte por carretera para siempre. Y la cruda realidad es que la gran mayoría de las flotas comerciales están lejos de estar preparadas para la enorme transición que se les viene encima, como un tren expreso en un túnel ferroviario a oscuras.

No habrá una solución mágica de última hora para solucionar el problema. No habrá un motor de alto rendimiento, de combustible limpio y con características comparables a las del diésel listo para 2027. Ningún político ni gobierno va a intervenir de repente y hacer que todo desaparezca.

Aun así, las flotas intentarán evitar lo inevitable mientras puedan. Por eso, la mayoría de los analistas del sector creen que a finales de este año comenzará una precompra masiva de camiones diésel. Esta será la última oportunidad para las flotas de obtener los camiones diésel que conocen y en los que confían.

La prisa por conseguir los últimos modelos que se fabricarán probablemente encenderá un mercado de vehículos comerciales al rojo vivo que arderá como una supernova hasta enero de 2027. Y luego, como una estrella apagada, el mercado seguramente se contraerá violentamente a medida que las ventas de camiones se desplomen. Nadie sabe cuánto durará esta recesión; el consenso general es que varios años. Las ventas se mantendrán estancadas mientras las flotas exprimen al máximo sus camiones anteriores a 2027 y esperan a ver qué precios, rendimiento y mejoras tecnológicas se implementarán con los nuevos modelos de camiones de cero emisiones.

Street Smarts: un hito agridulce para Navistar Comienza la producción del último motor ICE que el OEM producirá jamás.

La economía depende de que se hagan las cosas bien

Mientras recorría la feria y hablaba con los asistentes, me costó mucho olvidar que, siendo sincero, se les está pidiendo a los camiones comerciales que hagan esta transición completamente solos, con muy poca ayuda externa. No puedo evitar la sensación de que, como nación, no nos estamos tomando esta transición lo suficientemente en serio.

Un ejemplo: Los nuevos camiones eléctricos de batería funcionan bien en trayectos cortos y regionales, pero siguen siendo excesivamente caros en comparación con los modelos diésel. No existe una infraestructura de carga digna de mención en ningún lugar del país. Instalar una infraestructura de carga privada también es extremadamente caro. Y fuera de los estados de CARB, los incentivos y programas de reembolso para ayudar a las flotas a adquirir nuevos camiones de cero emisiones son prácticamente inexistentes.

Y, por supuesto: aún no contamos con una alternativa viable de combustible ecológico para el transporte de larga distancia. Parece que la tecnología de pilas de combustible de hidrógeno podría acercarnos al rendimiento del diésel en largas distancias. Pero, una vez más, persisten serias dudas sobre el precio de estos camiones y la inexistente infraestructura de abastecimiento de combustible que necesitarán cuando finalmente salgan a la carretera.

Nuestra economía entera depende literalmente de que la transición de los vehículos comerciales a la tecnología de cero emisiones sea correcta. Y si algo no cambia pronto, podríamos estar ante un desastre en la cadena de suministro que hará que las interrupciones aún persistentes de la COVID-19 parezcan pan comido.

Un caso de “pensamiento mágico”

Este es un año de elecciones presidenciales. Y eso, por supuesto, solo aumenta la aprensión. Pero pase lo que pase este noviembre, nos acercamos rápidamente al punto en que el gobierno federal, y todo el país, tendrán que intervenir y brindar a las flotas una ayuda real y tangible para hacer la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles.

Jack Roberts es un periodista independiente y conductor comercial con licencia radicado en Tuscaloosa, Alabama, con más de 20 años de experiencia cubriendo las industrias de transporte de América del Norte y el mundo.

No soy un experto en políticas, así que no sé cómo podría o debería ser esa ayuda. Pero sí creo que es necesario implementar algún tipo de subvenciones nacionales realistas, incentivos y programas de financiación reales para flotas. Claro que un programa así sería increíblemente caro. Pero también lo sería un colapso de nuestra cadena de suministro de camiones y las medidas de emergencia necesarias para solucionar semejante desastre.

Cada semana que pasa, estoy más convencido de que, cuando llegue el año 2027, estaremos ante un caso nacional de “pensamiento mágico”.

Todos nos hemos topado con el Pensamiento Mágico en algún momento de nuestras vidas: cuando un grupo de líderes o una organización decide que la realidad y las reglas no les aplican. La idea habitual es que el espíritu emprendedor de una organización y el trabajo duro superarán cualquier obstáculo y todo saldrá bien.

Eso no sucederá en 2027. Los fabricantes de motores diésel y de camiones han realizado una labor encomiable al introducir nuevas tecnologías viables en el mercado. A partir del año que viene, el impulso para la transición a sistemas de propulsión de combustibles limpios recaerá cada vez más en las flotas privadas. Esperar que los fabricantes de equipos originales (OEM), los fabricantes y las flotas absorban los elevados costes asociados al desarrollo y la adopción de estas tecnologías de transporte completamente nuevas y sigan operando como siempre es una auténtica magia.

Todos deseamos un futuro más limpio y verde para nuestros hijos y nietos. Pero la industria del transporte por carretera necesita ayuda para lograrlo. Y si esa ayuda no llega pronto, podríamos estar ante una grave crisis económica antes de que termine esta década.