Street Smarts: Tal vez necesitábamos un reinicio de las regulaciones de emisiones desde el principio

La reelección de Donald Trump como presidente de los Estados Unidos el pasado otoño fue un duro golpe para los activistas del cambio climático en todo el mundo.

Los asistentes a la ACT Expo fueron recibidos por este Freightliner propulsado por GNC al entrar al Centro de Convenciones de Anaheim. (Foto: Becky Schultz)

Han pasado apenas cinco meses desde el inicio del segundo gobierno de Trump, pero el Presidente y la (apenas) mayoría republicana en el Congreso ya han comenzado a reducir las regulaciones sobre emisiones de escape de diésel encabezadas por la Junta de Recursos del Aire de California (CARB) y respaldadas por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA).

Digan lo que digan de CARB, sabe claramente cuándo está derrotada. El 7 de mayo, la agencia anunció que abandonaba sus controvertidas e impopulares Reglas Avanzadas para Flotas Limpias ante las medidas proactivas de los republicanos para desmantelar las regulaciones ambientales, lideradas, entre otros, por el estado de Nebraska.

El ánimo sigue siendo optimista en el ACT

En vista de todo esto, tenía curiosidad por saber cuál sería el estado de ánimo general antes de la Exposición de Transporte Limpio Avanzado (ACT Expo) en Anaheim, California, a fines de abril.

ACT Expo se ha consolidado como una de las ferias de camiones y transporte más importantes del mundo durante la última década. Su enfoque inquebrantable es ayudar a la industria del transporte por carretera a abandonar los combustibles fósiles y alcanzar un futuro con cero emisiones netas.

Naturalmente, sentí curiosidad al entrar al Centro de Convenciones de Anaheim cuando comenzó el espectáculo.

A pesar del esfuerzo concertado de la administración Trump para derogar las regulaciones sobre emisiones de gases de escape de diésel, el ambiente en ACT 2025 era optimista, e incluso esperanzador. (Foto: ACT Expo)

¿Disminuiría la asistencia? ¿Cuál sería el ánimo de expositores y asistentes? ¿Cuál sería el enfoque de la feria?

Casualmente, el evento estaba abarrotado. El ambiente era decididamente optimista. Los fabricantes de equipos originales (OEM) y los proveedores tenían muchísima tecnología de transporte nueva, limpia y ecológica que mostrar. Y también había mucha tecnología nueva de la que hablar: el gas natural como combustible para camiones y la sensación de que el despliegue real de camiones autónomos está a punto de llegar.

Hubo un consenso general entre los expertos de la industria con los que hablé de que la reducción actual de las emisiones era simplemente un obstáculo en el camino hacia una industria de transporte por carretera más limpia.

El sesgo de combustión de CARB

Es importante destacar que los formuladores de políticas de CARB son verdaderos creyentes cuando se trata de combatir el cambio climático, por lo que la agencia ha estado impulsando una agenda muy agresiva que habría eliminado por completo los camiones diésel para 2036. El problema era que CARB también parecía estar sufriendo lo que algunos expertos de la industria llamaron "sesgo de combustión".

Como he señalado en el pasado, CARB y EPA (en menor medida) parecieron estar ignorando excelentes combustibles de transición, como el combustible diésel renovable y el gas natural renovable, en favor de nuevas tecnologías como camiones eléctricos a batería y alimentados por celdas de combustible de hidrógeno.

Sin embargo, actualmente existen problemas sustanciales con estas tecnologías. Los costos de adquisición son prohibitivos. La infraestructura es prácticamente inexistente. Y si bien estos sistemas de propulsión funcionan bien en algunas aplicaciones (transporte, reparto urbano, distancias cortas y regionales), están lejos de ser una opción viable para flotas de larga distancia.

Como suelo decir, la industria del transporte por carretera debería haber estado en este punto de la lucha contra el cambio climático hace 20 años. Por eso, entiendo la urgencia de los reguladores ambientales.

Sin embargo, hay que decirlo, las políticas que CARB estaba imponiendo a la fuerza a la industria del transporte eran un desastre incoherente e impracticable.

Y hacer oídos sordos a las preocupaciones legítimas de la industria del transporte por carretera e ignorar combustibles limpios provisionales perfectamente viables como el diésel renovable y el gas natural renovable fue un grave error de cálculo estratégico por parte de CARB que convirtió a aliados potenciales en adversarios intratables.

Pausa de bienvenida

Ahora, gracias a las elecciones del otoño pasado, ha habido un reajuste. Y existe una esperanza muy real de que esta pausa conduzca eventualmente a iniciativas climáticas más razonables y viables con las que la industria del transporte por carretera no solo pueda convivir, sino incluso adoptar.

Jack Roberts es un periodista independiente y conductor comercial con licencia radicado en Tuscaloosa, Alabama, con más de 20 años de experiencia cubriendo las industrias de transporte de América del Norte y el mundo.

Será interesante ver si CARB y otros reguladores ambientales aprenden algo de este revés.

Como mínimo, los próximos cuatro años darán a los fabricantes de equipos originales (OEM) y a los desarrolladores de tecnología más tiempo para desarrollar sus soluciones de cero emisiones. También les darán más tiempo para instalar y poner en funcionamiento infraestructura eléctrica y de hidrógeno viable.

Mi esperanza es que también veamos más avances hacia soluciones que proporcionen combustibles más limpios y confiables que permitan a las flotas de larga distancia seguir transportando carga de manera rentable y, al mismo tiempo, limpiar el aire que respiramos.