Suzuki Marine equilibra el rendimiento del motor con la sostenibilidad

Embarcación de patrulla pesquera Ribcraft con dos motores DF175AP de cuatro cilindros (Foto: Suzuki Marine)

Suzuki Marine GB ofrece un amplio catálogo de motores fueraborda aptos para prácticamente cualquier aplicación. Desde motores monocilíndricos hasta modelos V6, estos motores se utilizan en todo tipo de embarcaciones de recreo y comerciales.

“Tenemos motores marinos con potencias que van desde los 2,5 hasta los 350 caballos”, afirma Mark Beeley, director de Marina y ATV de Suzuki GB, quien conversó con Power Progress International en el evento Seawork 2024 en Southampton, Reino Unido. “Los motores son técnicamente avanzados, lo que los hace más limpios y ecológicos”.

Esto, continúa, se debe a que los motores marinos de Suzuki están diseñados específicamente para su uso en el agua. Al estar diseñados exclusivamente para este propósito, la empresa ha podido incorporar características que no se encuentran en otros productos Suzuki.

“Muchas empresas utilizan motores automotrices con el motor girado lateralmente”, afirma Beeley. “El hecho de que hayamos desarrollado nuestros motores exclusivamente para aplicaciones marinas nos ha permitido incorporar diversas características para mejorar la eficiencia. Por ejemplo, nuestros motores utilizan nuestra tecnología de combustión pobre para reducir el consumo de combustible”.

Esta tecnología patentada optimiza el consumo de combustible ajustando la mezcla de combustible y aire, o relación estequiométrica. Según la carga del motor, la relación puede ajustarse cientos de veces por segundo para lograr la mezcla más eficiente, reduciendo así el consumo de combustible y, a su vez, las emisiones totales.

Mark Beeley, Suzuki Marine GB (Foto: PPI)

“La tecnología de mezcla pobre se utilizó originalmente en automóviles, pero se abandonó porque no se puede usar con un convertidor catalítico”, explica Beeley. “Durante su funcionamiento, la unidad de control del motor interroga al motor y, según la potencia, el sistema de mezcla pobre puede entrar en funcionamiento. Al cambiar a mezcla pobre, la mezcla pasa de unas 15 partes de aire y una de combustible a unas 18 partes de aire. En un motor de 200 caballos, esto ocurre entre 2000 y 5000 rpm.

A diferencia de la mayoría de los motores, que tienen un único punto óptimo donde la economía y la potencia se equilibran para una eficiencia de combustible óptima, el motor de combustión pobre tiene una línea recta. Esto permite ampliar las oportunidades para reducir el consumo de combustible.

Ambiente limpio

Suzuki está ampliando su gama de nuevos motores de cuatro tiempos de tercera generación; la compañía ya no ofrece modelos de dos tiempos en Europa. Los más recientes son los DF115 BG y DF140 BG, que utilizan un sistema de control electrónico.

Beeley afirma que estos motores son los primeros en incorporar de serie un dispositivo de recolección de microplásticos. «Forma parte del Proyecto Océano Limpio, que Suzuki lleva unos 15 años implementando. Hay un filtro colector a la salida del circuito de refrigeración por agua que captura los microplásticos. La unidad tiene el tamaño aproximado de un vaso para huevos; se llena tras unas 30 o 40 horas de funcionamiento en aguas del Reino Unido. Cuando está llena, el sistema desvía el agua para usar una válvula de derivación».

Una solapa en la tapa del motor facilita el acceso al elemento filtrante, que se puede desenroscar y vaciar. Beeley afirma que el análisis del material recogido ha demostrado que está compuesto aproximadamente por un 80 % de plástico.

Entre risas, añade un poco más de sabiduría: “¡No lo vacíes por la borda del barco!”.

Si bien cuenta con un motor de bajo consumo, afirma que la empresa busca otras maneras de limpiar los océanos. Todas las operaciones de Suzuki en el mundo tienen la obligación de dedicar un día al año a que su equipo ayude a limpiar una playa, retirando toda la basura. Incluso las camisetas que el equipo llevaba en el stand de Suzuki en Seawork 2024 están hechas de plástico reciclado. Al preguntarle si son cómodas, Beeley responde: "¡Son geniales! Y no hay que plancharlas".

Diseño del motor

Beeley afirma que la gama de motores marinos Suzuki es prácticamente la misma en todo el mundo, salvo en las regiones que ofrecen un modelo de dos tiempos. Los motores con una potencia de hasta 30 CV se fabrican en Tailandia, mientras que el resto se ensamblan en la planta de Suzuki en Hamamatsu, Japón.

Mientras que el diseño estándar del motor fueraborda consiste en que la unidad completa se cuelga de la popa de la embarcación, Suzuki ha desarrollado una configuración diferente. Esta consiste en desplazar el bloque del motor hacia adelante e instalar un mecanismo de engranajes en ese espacio que soporta un eje de transmisión descentrado. Esto significa que el espejo de popa soporta una mayor parte del peso del motor, lo que contribuye al equilibrio general.

Embarcación Ultimate Boats M-CLASS (Foto: Suzuki Marine)

“Este diseño permite a los constructores de barcos especificar un motor más grande, porque [el diseño] ayuda a reducir el efecto de palanca”, dice Beeley.

Continúa describiendo cómo los motores V6 de las series GEKI 300, 325 y 350 (donde la palabra japonesa 'Geki' se traduce como 'separación de los mares') tienen una configuración de doble eje de transmisión, uno dentro del otro.

“Si se fabrica un motor más grande, ese peso afectará negativamente el beneficio general”, explica Beeley. “Lo mismo ocurre con las hélices grandes y pequeñas: una grande entregará más potencia, pero también generará más resistencia. El eje de transmisión doble tiene dos hélices más pequeñas que entregan una potencia similar a la de una unidad más grande, sin la resistencia”.

Además, las dos hélices son contrarrotativas, lo que ayuda a reducir el empuje transversal de una sola hélice grande. Esta mayor entrega de potencia también ayuda a que el casco planee, reduciendo el tiempo que la embarcación mantiene el casco completo en el agua, donde la mayor resistencia consumiría claramente más combustible.

Funcionalidad y confiabilidad

Volviendo a los motores de una sola hélice, aquellos con potencias que van desde los 150 hasta los 300 caballos, estos incluyen una función conocida como rotación selectiva. Mientras que la mayoría de los fabricantes de motores ofrecen unidades de lado derecho e izquierdo para embarcaciones bimotores, Suzuki evita esto incorporando funciones adaptables.

Con este sistema, cada motor tiene una bujía que determina el sentido de giro de la hélice. Esta característica permite a Suzuki utilizar un solo motor para aplicaciones con dos motores. "Para el cliente, especialmente para los operadores de flotas, solo necesitan un motor de reserva; además, la caja de cambios es más robusta, ya que está diseñada para funcionar en ambas direcciones", afirma Beeley.

En cuanto al mantenimiento, comenta que, como la mayoría de los fabricantes, los motores marinos pueden funcionar unas 100 horas antes de necesitar mantenimiento. "Es un entorno hostil, y el mantenimiento regular realmente ayuda a prolongar la vida útil del motor. Hemos tenido unidades que han alcanzado más de 20 000 horas de servicio, lo cual es espectacular".

Todos los motores fabricados por Suzuki utilizan gasolina. Al preguntarle si hay planes para un híbrido gasolina/eléctrico, Beeley responde con naturalidad: «Se necesita mucha potencia para navegar y, cuando estás en alta mar, necesitas saber que puedes regresar. Contar con tecnología fiable es fundamental para la seguridad del cliente, por lo que es poco probable que consideremos este tipo de soluciones complejas».

Suzuki DF250 KURO (Foto: Christophe Ponchant, Powder Point Media)