Switch Maritime planea construir un ferry para vehículos propulsado por hidrógeno en EE. UU.

Switch Maritime, que lanzó el primer ferry propulsado por hidrógeno en EE. UU., el Sea Change , anunció sus planes de iniciar la construcción en EE. UU. de un ferry con capacidad para 80 vehículos y 300 pasajeros, que ya opera con éxito en Noruega con hidrógeno líquido (LH2). El proyecto es una colaboración con LH2 Shipping AS y el diseñador naval LMG Marin AS, ambos noruegos.

El ferry, llamado ropax porque combina cubiertas de carga rodada (ro-ro) con instalaciones para pasajeros, transportará 3 toneladas métricas (6614 lb) de LH2, según Switch. Con una velocidad de servicio de 14 nudos, se espera que el buque reposte solo una vez por semana durante sus operaciones habituales, sin necesidad de infraestructura de carga eléctrica en tierra.

El casco de acero, más grande, del transbordador de vehículos ofrece mayor flexibilidad en términos de espacio y peso en comparación con los diseños de transbordadores rápidos tipo catamarán de aluminio, lo que lo convierte en una plataforma ideal para introducir el abastecimiento de combustible de LH2 en EE. UU., según Switch. El LH2 de los tanques de almacenamiento criogénico se vaporiza a bordo y se utiliza en las celdas de combustible de membrana de intercambio de protones (PEM) para generar electricidad para los motores eléctricos. Las únicas emisiones del buque serán vapor de agua.

El predecesor noruego del ferry, el MF Hydra , es propiedad de la naviera noruega Norled y ofrece un servicio triangular de ida y vuelta para vehículos de 6 millas náuticas, según Switch, reabasteciendo su tanque de 4 toneladas métricas (8818 lb) solo una vez cada dos semanas. El MF Hydra ha estado en funcionamiento desde marzo de 2023 y solo ha estado fuera de servicio por mantenimiento programado.

Switch afirmó que se ha centrado en el hidrógeno por su potencial para servir donde otras soluciones basadas únicamente en baterías resultan insuficientes debido a limitaciones de espacio y peso. El hidrógeno, en general, puede satisfacer mayores requisitos de autonomía y potencia gracias a su alta densidad energética, según la compañía. Además, simplifica las operaciones de buques de cero emisiones al eliminar la necesidad de infraestructura fija de carga en tierra.

Si bien el hidrógeno gaseoso comprimido (GH2) es adecuado para recipientes de tamaño pequeño a mediano, Switch afirmó que el LH2 criogénico se convierte en la solución de almacenamiento preferida a medida que aumentan el tamaño de los recipientes y las demandas de energía.

Además del Sea Change , Switch informó que está trabajando en un catamarán con capacidad para 150 pasajeros y una velocidad de 25 nudos para el servicio de ferry de la bahía de San Francisco (California), que utilizará el mismo equipo de almacenamiento y pila de combustible GH2 que el Sea Change. Esta nueva embarcación se presentará en el primer trimestre de 2025, según Switch.

El primer buque de hidrógeno en recibir la aprobación de la Guardia Costera de EE. UU. El ferry propulsado por hidrógeno de Switch Maritime está aprobado para su operación comercial