Toyota lanza un nuevo autobús de ruta con pila de combustible.

Toyota afirmó que, gracias al montaje compacto del sistema de pila de combustible en el techo del nuevo autobús Sora, el mantenimiento del vehículo por parte de los operadores se ha simplificado. (Ilustración: Toyota)

Toyota Motor Corp. considera el hidrógeno una fuente de energía importante para lograr una sociedad neutra en carbono. Con ese fin, la compañía lanzó recientemente una nueva edición de Sora, su autobús de ruta propulsado por pila de combustible de hidrógeno.

Toyota lanzó la primera generación del Sora (acrónimo de cielo, océano, río y aire) en 2018, ofreciendo una nueva opción para autobuses urbanos gracias a su funcionamiento limpio y silencioso mediante pilas de combustible. Con la introducción de la versión mejorada del Sora, Toyota afirmó que seguirá contribuyendo a la consecución de una sociedad basada en el hidrógeno, promoviendo su uso en el transporte público.

El nuevo autobús Sora fue desarrollado conjuntamente por Isuzu Motors Ltd. y Toyota como parte de los esfuerzos por ofrecer autobuses de ruta con cero emisiones. Combina la plataforma de autobús de ruta totalmente plana y eléctrica de Isuzu con el sistema de pila de combustible de Toyota, lo que mejora aún más el rendimiento medioambiental y la usabilidad de los autobuses de ruta.

Toyota afirmó que la eficiencia de combustible del nuevo autobús se ha mejorado mediante un uso más eficaz de la pila de combustible y una batería de iones de litio de gran capacidad. En comparación con el Sora de primera generación, la capacidad total del tanque de hidrógeno se ha reducido en aproximadamente un 20 %, mientras que la autonomía se ha ampliado en unos 100 km, superando los 300 km, lo que cumple con los requisitos operativos de los autobuses de transporte público.

Aprovechando la tecnología de celdas de combustible desarrollada en proyectos anteriores, Toyota anunció la adopción de una pila de combustible compacta para vehículos comerciales con mayor rendimiento y durabilidad, lo que contribuye a un funcionamiento más fluido y estable. Además, se desarrolló un nuevo tanque de hidrógeno de gran capacidad para vehículos comerciales y, gracias al montaje compacto del sistema de celdas de combustible en el techo, se ha simplificado el mantenimiento de los vehículos por parte de los operadores de autobuses.

La compañía afirmó que el vehículo puede repostar hidrógeno por completo en unos 10 minutos, lo que facilita las operaciones que requieren una alta utilización del vehículo. El vehículo cumple con un nuevo estándar de llenado rápido; cuando se implementen estaciones de hidrógeno compatibles en el futuro, el tiempo de repostaje podrá reducirse a la mitad, según Toyota. Además, al conectar una unidad de suministro de energía externa, el vehículo puede utilizarse como fuente de energía de emergencia durante desastres.

El vehículo está equipado con sistemas de seguridad como el Sistema de Parada de Emergencia (EDSS), conectado a un Monitor de Estado del Conductor (DSM). Si el sistema detecta que el conductor tiene algún problema, el vehículo desacelera y se detiene, aplica automáticamente el freno de mano tras la parada y contribuye a garantizar la seguridad incluso en pendientes.

El habitáculo de pasajeros cuenta con un suelo completamente plano, sin escalones, lo que crea un espacio donde todos los pasajeros, incluidos aquellos que utilizan sillas de ruedas o cochecitos de bebé, pueden moverse con mayor seguridad y fluidez.

Se ofrecen cuatro variantes de autobús —dos para uso urbano y dos para uso suburbano— con diferentes distribuciones de asientos para satisfacer diversas necesidades operativas.

Toyota ha declarado que ha estado trabajando con muchos socios en la producción, el transporte, el almacenamiento y el uso de hidrógeno para promover la adopción generalizada de la movilidad basada en hidrógeno.

La compañía presentó su primer vehículo eléctrico de pila de combustible, el automóvil de pasajeros mediano Mirai, en 2014 y lo ha vendido en más de 30 países y regiones. Todavía está disponible en algunas regiones. Desde 2019, Toyota ha suministrado sistemas de pila de combustible que generan electricidad a partir de hidrógeno y ha proporcionado más de 3500 de estos sistemas a más de 100 clientes en todo el mundo para aplicaciones como autobuses, ferrocarriles y generadores estacionarios.

En colaboración con otras empresas, Toyota también ha desarrollado cartuchos de hidrógeno y saunas de hidrógeno, promoviendo así la descarbonización en ámbitos de la vida cotidiana.