Una mirada al enfoque de Briggs & Stratton para el suministro de baterías comerciales

Briggs & Stratton lleva más de un siglo fabricando motores. Sin embargo, al igual que muchos otros fabricantes, está expandiendo su presencia en el sector de la energía eléctrica por batería (BE), tanto para equipos de exterior como para equipos BE.

Una batería de iones de litio Briggs & Stratton Vanguard. (Foto: Briggs & Stratton)

“De hecho, comenzamos en I+D con un grupo muy pequeño que investigaba las posibles opciones de baterías de iones de litio”, dijo Nick Moore, director sénior de Gestión de Producto y Ventas de Briggs & Stratton, con sede en Wauwatosa, Wisconsin. “Probamos con productos más pequeños. De hecho, teníamos una batería de iones de litio que se usaba para arrancar los motores de nuestras cortadoras de césped manuales. Así que el equipo empezó a trabajar en el diseño de una batería de mayor tamaño para operar en los mismos mercados en los que operamos con nuestros motores”.

Eso fue en 2014 y comenzó como un ejercicio para ver si Briggs podía encontrar un proveedor de baterías que le ayudara a electrificar sus equipos. Sin embargo, el resultado fue que Briggs decidió invertir en las capacidades internas necesarias para fabricar sus propios paquetes de baterías.

“De hecho, empezó como un proyecto de colaboración con uno de los grandes fabricantes de celdas para decirle: 'Bueno, nos construyen un paquete según nuestras especificaciones'”, dijo Moore. “Y realmente no estaban interesados. Dijeron: 'Les fabricaremos un paquete según nuestras especificaciones'”.

Agregó: “En base a eso, nos dimos cuenta de que tenemos que hacerlo nosotros mismos para asegurarnos de que sea lo suficientemente robusto para los mercados donde se utilizan nuestros motores hoy en día”.

Briggs lanzó su primer paquete de baterías de 5 kWh disponible comercialmente en 2019. Al igual que con los motores comerciales Briggs & Stratton, los paquetes de baterías de la empresa llevan la marca Vanguard, algo que Moore dijo que fue una decisión consciente por parte de la empresa.

“Queríamos entrar en este mercado desde el punto de vista comercial porque realmente nos centramos en la seguridad y la durabilidad de las baterías”.

La empresa fabrica baterías en dos ubicaciones: en su sede central en Wauwatosa y en su planta de fabricación de baterías en Tucker, Georgia , que abrió sus puertas en 2020.

“Estas instalaciones se construyeron inicialmente como laboratorio de ingeniería para empezar a fabricar baterías, pero también para fabricar productos que luego se certificarían”, dijo Moore sobre las instalaciones dentro de la planta de Wauwatosa. “Además, fue el punto de partida de muchos de nuestros procesos de fabricación. Así que seguimos produciendo baterías aquí, pero también es el área de ingeniería para fabricar muestras y cosas así”.

Respecto a la ubicación de Georgia, Moore dijo que es allí donde Briggs fabrica decenas de miles de baterías cada año.

Experiencia operativa transferible

Algunos de los beneficios que los fabricantes consolidados pueden ofrecer al diversificar su oferta de productos en esta era de energías alternativas son la experiencia operativa y las amplias redes de servicio. Cuando Lincoln Electric anunció recientemente su expansión hacia la tecnología de carga , mencionó estos beneficios. Moore coincidió con la opinión de Briggs sobre la incursión en la fabricación de baterías.

“Quienes construyeron la planta (en Georgia) eran prácticamente todos empleados de Briggs que ya habían trabajado en nuestras plantas de motores”, dijo Moore. “Muchas de nuestras actividades —como registrar el par de apriete de cada perno del paquete de baterías— nos llevan a usar los mismos procesos que usamos en las líneas de motores, etc.”.

Añadió: «Si consideramos lo que nos dio el derecho a entrar en el mercado, vemos que hacemos todo esto bastante bien a gran escala. Conocemos a los clientes y sus necesidades. Así que se trataba de: «Bien, consigamos que los productos hagan lo mismo que ya hacemos de otras maneras y luego incorporemos a otras personas clave que nos ayuden a tener un producto que satisfaga las necesidades de este mercado de la misma manera».

Redes globales establecidas

Otro beneficio que Briggs puede ofrecer es su red de distribución global.

“Enviar baterías, especialmente a nivel internacional, es un fastidio”, dijo Moore. “Tenemos baterías almacenadas en nuestros centros de distribución en todo el mundo, así que nos encargamos de eso”.

Brindar servicio es otra experiencia que Briggs puede aportar.

“Trabajamos con nuestros distribuidores Briggs actuales”, dijo Moore. “Si alguien quiere convertirse en distribuidor de baterías, puede realizar una capacitación y convertirse en distribuidor. Supongamos que alguien tiene un equipo y el fabricante no cuenta con una red de servicio. Puede llevarlo a un distribuidor Briggs para que revisen la batería y le hagan un diagnóstico, si hay algún problema con la garantía. Luego, colaboramos con ese distribuidor para realizar todos los cambios y el envío”.

Paquetes independientes de la marca

Moore afirmó que Briggs ofrece paquetes de baterías intercambiables y fijas, siendo la variedad intercambiable la más reciente. La empresa trabajó para diseñar baterías intercambiables compatibles con diversas marcas de equipos.

“Los fabricantes de equipos originales (OEM), expertos en este campo y que fabrican los mejores equipos, serían fantásticos si pudieran tener una batería que pudiera alternar entre una sierra EDCO y una fratasadora de concreto Allen Engineering, y entre todo tipo de equipos”, dijo Moore, y añadió que la empresa colaboró con empresas de alquiler para conocer su opinión. Acogieron la idea con entusiasmo, añadió.

“La idea es que sea un paquete de baterías que se pueda usar en cualquier lugar, especialmente pensado para empresas de alquiler”, dijo Moore, “para que puedan tener un estante lleno de estas y decir: ‘Bueno, tengo todos estos equipos diferentes. Los llevas todos a la obra y necesitas 10, 20, o la cantidad que sea, de baterías y cargadores para hacer todo el trabajo que tienes en esa obra’”.

Según Moore, otra ventaja es que los fabricantes de equipos pueden centrarse en la fabricación de los equipos, que es su área de especialización, mientras que Briggs se encarga de la energía de la batería. Una consecuencia de este enfoque son los posibles beneficios en costos para las empresas de alquiler y otros clientes.

“Normalmente, es el fabricante de equipos originales (OEM) quien vende su equipo a la empresa de alquiler”, dijo Moore. “En este caso, los OEM pueden vender equipos con capacidad de intercambio sin batería, y luego nosotros podemos vender las baterías a la empresa de alquiler. Pueden tener tantas baterías, así que, de hecho, se reduce un poco el impacto inicial al no tener que vender un equipo completamente alimentado por batería a la empresa de alquiler”.

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