Uso de combustibles alternativos para garantizar la disponibilidad de energía crítica para la misión en el mundo actual

Que vivimos en un mundo impredecible es tan cierto ahora como lo ha sido siempre. Desde fenómenos meteorológicos extremos hasta el cambio climático y la inestabilidad global, las redes eléctricas se encuentran bajo una intensa presión, lo que provoca cortes de electricidad, apagones y subidas de precios en muchos países.

Para usuarios de energía de misión crítica, como hospitales, aeropuertos, centros de datos y plantas de tratamiento de agua, la inestabilidad de la red puede causar graves problemas operativos e incluso poner en peligro la vida. Estas instalaciones necesitan energía confiable las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año. Esto generalmente requiere el uso de generadores de respaldo (unidades individuales de hasta 4 MW con diversas configuraciones) para garantizar la resiliencia.

El motor Kohler KDH H2 IC ayudará a reducir las emisiones de carbono. (Foto: Power Progress International )

Históricamente, grupos electrógenos como estos han funcionado con diésel o combustible gaseoso. Sin embargo, las preocupaciones geopolíticas han provocado picos en los precios del petróleo y el gas. También deben considerarse las restricciones regulatorias centradas en la reducción de emisiones para combatir el cambio climático. Estas limitaciones han provocado la eliminación gradual de los combustibles fósiles, lo que ha obligado a los fabricantes de generadores a explorar opciones más sostenibles. Afortunadamente, se han producido rápidos avances en el sector de los combustibles renovables, muchos de los cuales son adecuados para la generación de energía de emergencia.

El HVO se muestra prometedor

El uso de aceite vegetal hidrotratado (HVO), también llamado diésel renovable, es una de estas opciones de combustible. El proceso de refinación del HVO implica que su composición química es casi idéntica a la del diésel. Sin embargo, su combustión es mucho más limpia. El HVO puede reducir las emisiones netas de dióxido de carbono (CO2) hasta en un 90 %.

Los usuarios de generadores pueden implementar HVO en generadores diésel nuevos y existentes, ya que estos no requieren adaptaciones para funcionar con combustible HVO. Esto aplica a los generadores Kohler, como los de la serie KD. El HVO puede mezclarse con diésel tradicional en cualquier mezcla. Es altamente estable y no presenta riesgo de oxidación, lo que significa que puede almacenarse durante mucho más tiempo que el diésel tradicional sin necesidad de refinarlo. Estas características convierten al HVO en una alternativa atractiva al diésel fósil convencional, ofreciendo una opción respetuosa con el medio ambiente y que cumple con las normativas para los usuarios finales, a la vez que garantiza la disponibilidad de energía eléctrica.

Hidrógeno en el hielo

También está el hidrógeno, una tecnología prometedora con muchos años de experiencia. Al igual que el HVO, el hidrógeno como combustible puede utilizarse con la tecnología de motores diésel convencionales, aunque estos deben modificarse para quemar hidrógeno. Este es el caso del motor KDH que Kohler lanzó recientemente. Los tanques de combustible de hidrógeno a bordo también difieren de los tanques tradicionales de gasolina o diésel.

El hidrógeno debe obtenerse de energías renovables y otras fuentes bajas en carbono para ofrecer una solución verdaderamente sostenible. Dado que las fuentes bajas en carbono no se han adoptado ampliamente, la capacidad de generar el llamado hidrógeno verde ha sido limitada. Actualmente, se están comercializando algunas tecnologías que permiten el uso de hidrógeno verde, pero es necesario impulsar su desarrollo para que sea comercialmente viable.

Además, los sistemas de hidrógeno pueden presentar inconvenientes técnicos, como el tiempo de arranque y la capacidad de gestionar cambios significativos en la carga. Por lo tanto, si bien el hidrógeno es otra tecnología prometedora, necesita mayor infraestructura y desarrollo para convertirse en un contribuyente sustancial al suministro en un panorama energético resiliente.

Aprovechar la tecnología emergente

Para los clientes que desean adoptar tecnologías emergentes, es importante equilibrarlas con soluciones probadas. La generación de energía solar mediante energía fotovoltaica (paneles solares y baterías) es una tecnología probada que se sigue adoptando a nivel mundial. Sin duda, puede ayudar a reducir las emisiones y los costos energéticos.

El reto de la energía solar, sin embargo, reside en su intermitencia. Solo produce energía durante el día, y la producción puede variar drásticamente según el mes, la hora y la intensidad de los rayos solares. Si bien las baterías pueden almacenar energía para su uso según la demanda, pueden agotarse si la demanda es alta o si hay escasez de luz solar. Por lo tanto, la energía solar por sí sola no es una fuente de energía lo suficientemente resiliente. Sin embargo, ahora es posible combinar la energía fotovoltaica con un generador para aprovechar tecnologías más limpias y renovables, garantizando al mismo tiempo la disponibilidad de energía resiliente incluso si no hay sol y las baterías están agotadas.

Encontrar un equilibrio

Las nuevas tecnologías contribuirán tanto a abordar las preocupaciones sobre las emisiones como a satisfacer las demandas de los usuarios finales esenciales. No existe una solución universal. Cada método tiene sus fortalezas y debilidades, y la resiliencia solo se puede garantizar adoptando la combinación adecuada de tecnologías, incluyendo equipos de eficacia probada como los generadores.