Westport presenta su sistema de combustible de GNC de alta presión en la ACT Expo.

Westport condujo este Volvo VNL equipado con GNC de alta presión desde Vancouver hasta Las Vegas para su debut en la ACT Expo. (Foto: Chad Elmore)

Westport, proveedor de sistemas de combustible alternativo para la industria del transporte, seleccionó ACT Expo 2026 para la primera demostración en Norteamérica de su sistema de almacenamiento de combustible de gas natural comprimido (GNC) combinado con el sistema de combustible HPDI integrado en el motor.

Los sistemas están instalados en un nuevo camión Volvo VNL 300 de 500 hp y 1850 lb-pie de torque, con una eficiencia de combustible en GNC muy similar a la del VNL que funciona con diésel. La empresa condujo el camión desde su sede en Vancouver, Columbia Británica, Canadá, hasta el Centro de Convenciones de Las Vegas.

La compañía afirmó que se trata de un paso fundamental hacia la comercialización de la tecnología HPDI con GNC para el mercado norteamericano de vehículos pesados, donde se prefiere el GNC y la demanda de alternativas diésel prácticas, rentables y con bajas emisiones sigue creciendo.

“Presentar nuestro sistema de GNC de alta presión de última generación en la ACT Expo marca un hito decisivo para el futuro del transporte limpio”, declaró Dan Sceli, director ejecutivo de Westport. “Al combinar el almacenamiento avanzado de alta presión con los sistemas de combustible HPDI de eficacia probada de Cespira, demostramos que las flotas pueden alcanzar el rendimiento y la eficiencia del diésel utilizando gas natural, ampliamente disponible. Esto es más que el lanzamiento de un producto: es un paso significativo hacia la consecución de reducciones reales de emisiones con una rentabilidad operativa atractiva para el mercado norteamericano”.

Westport afirmó que su plataforma de GNC de alta presión (~700 bar) está diseñada para motores de combustión diésel que requieren inyección de combustible gaseoso a alta presión en el cilindro, incluidos los motores equipados con el sistema de combustible HPDI desarrollado por Cespira, la empresa conjunta de Westport con Volvo Group.

Si bien el sistema HPDI está disponible comercialmente en más de 30 países y, según se informa, alimenta a más de 10 000 camiones en todo el mundo que utilizan gas natural licuado (GNL), la preferencia de Norteamérica por el GNC ha limitado su adopción en este mercado. El nuevo sistema de almacenamiento de combustible de Westport elimina esa barrera.

Construyendo un camino para el hidrógeno

Westport afirmó que el sistema de combustible HPDI puede aplicarse y certificarse para funcionar con diversos combustibles con mínimas modificaciones de hardware, incluyendo gas natural, hidrógeno o una mezcla de ambos. Los fabricantes de equipos originales (OEM) pueden integrar HPDI de gas natural a corto plazo y, posteriormente, aprovechar sus inversiones existentes en ingeniería y fabricación de HPDI para extender la tecnología a otros combustibles según sea necesario.

A diferencia de las pilas de combustible, un motor equipado con el sistema de combustible HPDI no requiere hidrógeno puro. Esto significa que el hidrógeno para motores HPDI no necesita un sistema de distribución ultralimpio específico y evita el alto coste de licuar el hidrógeno y transportarlo en remolques criogénicos. Westport cree que la adaptabilidad del sistema de combustible HPDI integrado en el motor facilitará el uso del hidrógeno en el transporte pesado.

La solución de GNC patentada de Westport aprovecha la tecnología de almacenamiento de alta presión desarrollada originalmente para el hidrógeno para ofrecer el rendimiento que proporcionan los sistemas de combustible HPDI sin necesidad de un compresor a bordo.

Las innovaciones incluyen:

• Una arquitectura totalmente integrada que incluye los inyectores de combustible HPDI y los componentes del sistema de combustible de Cespira, el software de control y el sistema de tanque inteligente de GNC de alta presión de Westport, que maximizan la masa de combustible utilizable para ampliar la autonomía.
• Un sistema de encendido por compresión que, aparte de los inyectores HPDI y el sistema de combustible, no requiere modificaciones en el motor, la transmisión ni el sistema de refrigeración, ni cambios en los programas de mantenimiento.
• Sin bujías.
• Componentes diseñados para funcionar con GNC y mezclas de gas natural e hidrógeno.
• Estrategias de control de precisión para aplicaciones con combustibles mixtos.

Según Westport, con HPDI las flotas pueden alcanzar una eficiencia comparable a la de la última generación de camiones diésel, incluso funcionando con GNC o gas natural renovable (GNR). Se espera que, una vez comercializada, esta tecnología permita a los operadores invertir hoy mismo en camiones HPDI de gas natural, posicionando así a sus flotas como líderes del sector en transporte sostenible, con bajas o nulas emisiones de carbono, incluyendo una transición fluida al hidrógeno a medida que evolucionen las soluciones futuras.