Zeem está cambiando las reglas del juego para la carga de vehículos eléctricos comerciales

No es ningún secreto que la adopción de vehículos eléctricos (VE) ha tenido dificultades para alcanzar su potencial en las flotas comerciales. La incertidumbre sobre la disponibilidad y los costos de la energía, el acceso a las estaciones de carga, la compatibilidad y el tiempo de funcionamiento de los cargadores, además del alto costo de instalar estaciones de carga en sus propias cocheras, ha hecho que muchas flotas duden en realizar grandes inversiones en electrificación.

Paul Gioupis, fundador y director ejecutivo de Zeem Solutions. (Foto: Becky Schultz)

Zeem Solutions, con sede en Los Ángeles, California, busca abordar este problema y promover la adopción de la electrificación con un modelo de servicio único que permite a flotas de todos los tamaños elegir la clase y configuración de vehículos que necesitan y conducirlos con un contrato de arrendamiento integral que incluye carga nocturna supervisada, mantenimiento y limpieza regulares, estacionamiento seguro y operaciones 24/7/365 en los centros de movilidad de Zeem. Las flotas también pueden contratar estos servicios para sus propios vehículos.

“Gracias a los comentarios de nuestros clientes, desarrollamos este modelo en el que tenemos contratos disponibles para las flotas con acceso garantizado a la carga, lo que supone un verdadero cambio de paradigma”, afirmó Margaret Boelter, analista de políticas y desarrollo comercial de Zeem.

El primer depósito de la empresa se instaló cerca del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) y se describe como uno de los depósitos de carga comercial más grandes del mundo, que da servicio a vehículos de clase 1 a 8. Zeem planea seguir construyendo y operando más depósitos de vehículos de cero emisiones e instalaciones de carga ubicadas cerca de los clientes en todo el país, cerca de puertos, aeropuertos y centros de almacenamiento y distribución.

Actualmente, está construyendo un sitio en Long Beach, California, enfocado específicamente en la carga de vehículos eléctricos de clase 8. Recientemente anunció la construcción de una instalación de carga para camiones eléctricos cerca del Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma (SeaTac) en Seattle, Washington, como parte de una subvención para impulsar la adopción de vehículos eléctricos.

Sin embargo, la tecnología va más allá de los vehículos y los cargadores. "También estamos explorando el espacio de almacenamiento de baterías y la generación in situ", dijo Boelter, "considerando estas estaciones como un ecosistema integral de transporte limpio".

Aumentando la intensidad

Paul Gioupis, director ejecutivo, fundó Zeem Solutions en 2017. Incorporó un equipo experimentado e inició conversaciones con propietarios de flotas sobre los desafíos y obstáculos que enfrentaban para adoptar la tecnología totalmente eléctrica. Simultáneamente, el equipo técnico de la empresa comenzó a colaborar con fabricantes de equipos originales (OEM) para investigar y probar las combinaciones de cargadores de vehículos eléctricos disponibles e identificar qué funcionaba y qué no.

Zeem mantiene una flota de vehículos eléctricos disponibles mediante arrendamiento con todo incluido. (Foto: Becky Schultz)

Si bien los desafíos de suministro posteriores al COVID causaron algunos contratiempos, Zeem pudo lanzar su primer depósito de carga en diciembre de 2021, a una milla y media de la terminal principal en LAX, con solo seis cargadores y un pequeño transformador proporcionado en préstamo.

“Una de nuestras estrategias es implementar la infraestructura y la carga para que, mientras esperamos que la compañía eléctrica disponga de energía, podamos poner todo en marcha a corto plazo y realmente construir esa base con los clientes de la flota”, afirmó Boelter.

“Comenzamos a operar con esto en abril-mayo de 2022”, dijo Rick Ecker, vicepresidente de operaciones de Zeem. “Nuestro primer cliente fue Hertz Rent-a-Car… Entregamos entre 100 y 200 autos al día para Hertz.

Ese primer año, realizamos aproximadamente 26.000 sesiones de carga con esos seis cargadores, y la potencia fue de algo más de 150.000 kW. Estamos muy orgullosos de haberlo logrado con siete empleados a tiempo completo... operando el depósito los siete días de la semana, las 24 horas del día.

Una base poderosa

El negocio se expandió rápidamente para incluir a Avis y otras compañías de alquiler, empresas selectas de viajes compartidos e incluso empresas de reparto con vehículos eléctricos Clase 5. Posteriormente, la empresa consiguió su primer cliente de camiones Clase 8.

El Depósito LAX incluye un total de 78 puertos de carga rápida de CC suministrados por ABB E-mobility y 53 puertos de carga de Nivel 2. (Foto: Becky Schultz)

Para entonces, ya se había instalado un centro secundario a una cuadra aproximadamente del depósito principal de LAX. "A finales de 2022, recibimos el resto de nuestros equipos de conmutación y cargadores, y abrimos oficialmente ambas ubicaciones [de LAX] a principios de enero de 2024", dijo Eckert. "En 2024, realizamos 1.000.001 sesiones de carga y suministramos aproximadamente 8 millones de kW".

Hoy en día, el Depósito LAX sirve como base de operaciones para más de una docena de flotas de carga y pasajeros de terceros, con un total de 78 puertos de carga rápida de CC suministrados por ABB E-mobility y 53 puertos de carga de Nivel 2, estacionamiento seguro para vehículos eléctricos y conductores con personal disponible las 24 horas, una sala de espera para conductores con wifi y espacio de trabajo, y otras comodidades. El Depósito LAX también cuenta con estaciones de carga y estacionamiento para clientes de viajes compartidos y servicios de reparto con furgonetas; espacio de oficina disponible para los clientes; además de un taller completo para el mantenimiento de la flota de vehículos eléctricos alquilados de Zeem, así como para realizar trabajos de preparación y garantía para concesionarios y fabricantes de equipos originales (OEM).

“Uno de los beneficios de contratar con nosotros como flota es que podemos realizar gran parte del trabajo de mantenimiento mucho más rápido que tener que esperar a que alguien del OEM envíe a alguien, y eso es varios días después”, señaló Boelter.

98% de tiempo de actividad del cargador

Como centro autorizado de servicio y garantía de ABB E-mobility, Zeem también sabe lo que hace cuando se trata de garantizar el tiempo de funcionamiento del cargador.

“Cualquiera que haya visitado una estación de carga pública encontrará cinco cargadores, tres funcionan, dos están rotos y las asas están destrozadas. Nadie tiene prisa por arreglarlo”, comentó Eckert. Zeem, por otro lado, puede realizar su propio mantenimiento para garantizar que sus cargadores estén siempre listos para funcionar.

Para mayor fiabilidad del cargador, Zeem ofrece un servicio de primera clase a sus clientes. "No dejamos que los clientes carguen los vehículos", explicó Eckert. En su lugar, los conductores traen los vehículos y los estacionan en sus lugares designados. Los vehículos se inspeccionan y se les realiza el mantenimiento (si es necesario), se limpian y se cargan completamente para que estén listos para funcionar cuando los conductores lleguen para el siguiente turno.

Los vehículos se estacionan en lugares designados, y luego los técnicos de Zeem los limpian, les dan mantenimiento y los cargan para prepararlos para el siguiente turno. (Foto: Becky Schultz)

“Tenemos acceso controlado al sitio, lo cual contrasta con el sistema de carga pública que se suele usar para vehículos ligeros o para vehículos particulares”, dijo Boelter. “Muchos de los beneficios se ven para nuestros clientes de flotas, ya que desean tener acceso garantizado a la carga. Quieren poder usar un cargador o cargar su vehículo cuando lo necesiten, en lugar de tener que acudir a un cargador público que puede estar ocupado, averiado o no funcionar con su vehículo. Eso genera mucha incertidumbre para una empresa”.

“Como operamos todo nosotros mismos, nuestro tiempo de actividad es del 98%”, afirmó Gioupis, y añadió que la integración del cargador y los vehículos es fundamental para garantizar un rendimiento fiable. “De lo contrario, no se logrará el éxito de la operación”.

Para aquellos clientes que estén considerando instalar su propio centro de carga, Zeem puede servir como asesor para maximizar las posibilidades de éxito.

“Si hablas con una empresa de cargadores, te dirán que quieren venderte su cargador”, dijo Gioupis. “Somos neutrales. No tenemos preferencias. Sabemos qué vehículo es compatible con qué cargador. Solo dime… ¿qué intentas hacer? ¿Cuántas cuestas, cuántas pendientes, cuántos ciclos de trabajo? 'Bueno, este es el vehículo [o cargador] que deberías tener'. Así que, tenemos una perspectiva diferente”.

“Además, diseñar, instalar y operar la infraestructura es sumamente técnico”, señaló Boelter. “Si ese no es tu negocio principal, dedicarle tanto tiempo no tiene mucho sentido. Por eso, somos asesores técnicos y también ayudamos a las flotas con las solicitudes de subvenciones”.

Esto incluye guiar a los clientes a través de programas de subvenciones e incentivos para adquirir vehículos eléctricos y/o instalar puntos de carga en el sitio.

Socio OEM

Además, Zeem puede ofrecer a los nuevos clientes de vehículos eléctricos una experiencia de primera mano con los vehículos más recientes. "Podemos echar un primer vistazo a muchos de los nuevos equipos, lo cual es realmente emocionante, y por eso podemos ofrecer pruebas de conducción de algunas de las tecnologías más avanzadas", afirmó Boelter.

"Además, hemos señalado muchos problemas con los vehículos o cargadores a los fabricantes de equipos originales (OEM), a los fabricantes", continuó, "porque a menudo somos los primeros en hacer el 'apretón de manos' entre un cargador y un vehículo".

“Al principio, los fabricantes de equipos originales (OEM) creían que éramos una amenaza. Creían que competíamos con ellos”, comentó Gioupis. “Ahora se dan cuenta de que son un gran cliente, así que se esfuerzan al máximo en cuanto a servicio, brindándonos mayor transparencia.

“Los fabricantes de equipos originales se dan cuenta después de un tiempo: 'Ustedes son una extensión de nuestras ventas, son una extensión de nuestro mantenimiento'”, añadió. “Se dan cuenta de que somos el mejor socio que podrían tener”.

Subvención para la adopción de vehículos eléctricos y la construcción de depósitos

Zeem Solutions construirá una instalación de carga para vehículos eléctricos cerca del Aeropuerto SeaTac y seis operadores de flotas locales adquirirán 19 nuevos camiones eléctricos de acarreo Clase 8 gracias a una subvención de 5,12 millones de dólares de la Alianza Portuaria del Noroeste (NWSA). La subvención facilitará la entrega de contenedores con cero emisiones desde los puertos de Seattle y Tacoma a almacenes interiores.

(Foto: Zeem Solutions)

Los seis operadores de flotas de camiones incluidos en la subvención ahora pueden adquirir los camiones a precios más accesibles, y las flotas cargarán y domiciliarán los camiones en el Depósito de Zeem en SeaTac, ubicado justo al sur del Aeropuerto de SeaTac, cerca de almacenes y centros de distribución con un gran volumen de entregas de camiones. Además de dar servicio a los camiones, el depósito atenderá a flotas de vehículos comerciales eléctricos de servicio ligero, mediano y pesado.

En la fase inicial de operaciones, Zeem energizará seis puertos de carga rápida de CC, utilizando hardware de carga de 400 kW para permitir paradas de carga rápidas y carga nocturna. Planea ampliar el número de cargadores para permitir la carga de 250 vehículos al día, con capacidad de estacionamiento para 70 vehículos durante la noche.

La instalación también ofrecerá servicios como estacionamiento, seguridad, mantenimiento y limpieza para una variedad de flotas de vehículos eléctricos, desde autos eléctricos compartidos y servicios de transporte al aeropuerto hasta camiones Clase 8.