Zoomlion habla de su tecnología eléctrica de batería

Con sede en Changsha, provincia de Hunan, Zoomlion Heavy Industry Science and Technology es una empresa china que se especializa en la producción de diversos tipos de máquinas, incluidas grúas móviles y de torre, equipos de movimiento de tierras y plataformas elevadas móviles (PEMP), como elevadores de tijera y plataformas telescópicas.

En Intermat 2024, celebrada en el Parque de Exposiciones de Villepinte, cerca de París, Francia, la empresa presentó una serie de sus máquinas más recientes, incluyendo una selección que funciona 100 % con baterías. A pesar del elevado coste de estas máquinas a batería en comparación con sus equivalentes diésel, la empresa busca ampliar su gama actual.

Plataforma de tijera eléctrica Zoomlion ZS1212 DC. (Foto: Zoomlion)

En una entrevista con Power Progress International en Intermat, Bryan Zhang, director regional de Zoomlion para EMEA, afirmó que la compañía está muy centrada en las nuevas energías. Continuó: «En el Grupo Zoomlion, cada unidad de negocio tiene planes para la introducción de nuevos productos energéticos. Esto incluye una grúa móvil eléctrica, bombas de hormigón y nuevas soluciones PEMP».

En total, Zhang afirma que el 80 % de la oferta de PEMP de la compañía ya está electrificada. Explica que, si bien Zoomlion no fue la primera en utilizar baterías de iones de litio en este sector, sí fue la primera en implementar la tecnología en producción en masa. Gracias a ello, esta tecnología ahora domina las ventas de la compañía.

Cuando empezamos a vender máquinas eléctricas, el mercado se dividía en un 90 % con baterías normales [de plomo-ácido] y un 10 % con baterías de iones de litio. Ahora, esa división es de un 10 % con baterías normales y un 90 % con baterías de litio. Llevamos cuatro o cinco años usando baterías de iones de litio, han sido probadas por clientes y son una solución excelente. Contamos con tecnología de vanguardia, tanto en diseño como en producción.

Zhang agregó que, entre todos los productos líderes de Zoomlion, la compañía ahora ofrece una versión que funciona con batería.

División del mercado

Además de las máquinas eléctricas de batería, Zoomlion sigue ofreciendo versiones diésel. Al preguntarle sobre la distribución del mercado y qué clientes eligen la versión eléctrica o diésel, Zhang afirma que las ventas europeas se dividen por región.

Stand de Zoomlion en Intermat 2024. (Foto: Personal de KHL)

En los países del Benelux, Alemania, los países escandinavos y el Reino Unido, se muestran más receptivos a considerar las máquinas eléctricas; buscan máquinas con baterías de litio, ya que ofrecen mayor autonomía y buenos tiempos de recarga. Estas máquinas pueden alcanzar el 60 % de la capacidad de la batería incluso a -20 °C, por lo que pueden seguir funcionando en invierno.

En el sur de Europa, todavía tienden a optar por productos diésel. En esos países, no son tan receptivos [a las máquinas de batería]».

Zhang explica que Zoomlion, fundada en 1992, lleva varios años presente en el mercado europeo. Lo matiza diciendo que los productos PEMP llegaron a Europa en 2018. Dado que las ventas directas representan aproximadamente el 10 % de todas las ventas de PEMP, el 90 % restante se destina a empresas de alquiler. Zhang afirma que la empresa agradece la confianza de estas empresas en este recién llegado.

Con las plataformas, siempre hay alguien parado. Por eso, la seguridad es nuestra principal preocupación. Debido a este factor de seguridad, la aceptación de nuevos productos y marcas en el mercado lleva tiempo. Agradecemos la confianza que nuestros clientes han depositado en nosotros. Cuando nos compran, son clientes de Zoomlion. Pero también arriesgan su reputación al ofrecer soluciones Zoomlion a sus clientes.

Han sido necesarios seis años completos, pero Zhang dice que la compañía ahora ha logrado un gran avance en el mercado europeo y que más empresas están preparadas para probar las máquinas ecológicas de Zoomlion.

“En 2015 y 2016, cambiamos el color de nuestra empresa a verde en todos nuestros productos”, explica. “El color es nuestra identidad de marca, pero también resalta nuestro enfoque en la tecnología verde”.

Mercado de segunda mano

Las soluciones de batería para máquinas más pequeñas, como las del mercado de PEMP, son, en muchos sentidos, la opción ideal como solución de alquiler. Con cero emisiones y un nivel de ruido muy bajo, pueden funcionar en zonas donde el diésel no sería adecuado y, en algunos casos, incluso incumplen la normativa local.

Pero inevitablemente, esas máquinas de baterías llegarán al final de su vida útil. ¿Qué tiene planeado Zoomlion para esto, si es que tiene algo?

“Actualmente, ofrecemos una garantía de cinco años para nuestros paquetes de baterías”, explica Zhang. “Y prevemos que tendrán una vida útil de ocho años. Además, estamos en conversaciones con nuestros socios para apoyar el reciclaje de baterías de litio en Europa; pueden reciclarse y los materiales pueden reinvertirse en la producción de baterías nuevas”.

Si bien el ion de litio es ahora el estándar de la compañía en baterías, Zoomlion está considerando otras químicas para futuros modelos. «Nos interesan mucho las nuevas tecnologías. Vendemos la generación actual de productos, pero siempre estamos buscando nuevas y mejores tecnologías. Actualmente estamos considerando baterías de ion de sodio; su mayor densidad energética prolonga la vida útil».

Al igual que los paquetes de baterías, los motores eléctricos son suministrados por un proveedor. Sin embargo, estos se fabrican según especificaciones internas que respaldan la aplicación específica.

A continuación, Zhang afirma que Zoomlion está interesado en iniciar la producción local de maquinaria en Europa: «Estamos considerando posibles ubicaciones. Europa es muy diferente a China; los costes de la tierra y la mano de obra son más altos. La fabricación en China también es diferente; utilizamos muchos robots». No tiene un plazo específico para este proyecto, pero afirma que si la empresa encuentra la ubicación adecuada, se trasladará de inmediato.

Especialistas en diseño

Zhang afirma que Zoomlion cuenta con un equipo muy grande dedicado al diseño de máquinas; en PEMP, hay un equipo de unos 300 ingenieros. En todas las divisiones, hay unos 3000 ingenieros trabajando en diseños de máquinas de última generación.

La fábrica de Zoomlion en Changsha cuenta con un alto nivel de automatización. (Foto: Zoomlion)

Como se indicó, las baterías y los motores provienen de proveedores, pero Zoomlion produce muchas de las piezas estructurales que se utilizan para fabricar el chasis de la máquina, mientras que el sistema hidráulico también se diseña y fabrica internamente. Los sistemas de control se desarrollan en colaboración con una empresa colaboradora; esto incluye telemática y otras soluciones digitales para funciones como el mantenimiento predictivo.

“Si una máquina presenta problemas recurrentes en el mismo componente, lo sabremos. A partir de esos datos, podremos realizar el cambio necesario”, explica. Esta información se transferiría a la línea de ensamblaje para que se pueda realizar el cambio necesario.

En el pasado hubo informes sobre proveedores en China que inicialmente entregarán componentes de alta calidad, pero luego esa calidad puede disminuir a medida que el proveedor busca rutas para aumentar su margen.

“No tenemos muchos problemas con nuestra cadena de suministro, ya que contamos con un excelente equipo de control de calidad”, explica Zhang. “También evaluamos a nuestros proveedores y, con base en los resultados, decidimos si seguimos trabajando con ellos. No podemos permitirnos que las piezas que nos entregan los proveedores afecten nuestra reputación y la de nuestros clientes”.

Al preguntarle si las empresas de China o Europa ofrecen las mejores máquinas, Zhang responde: «Sabemos que algunos fabricantes europeos cuentan con una tecnología de mecanizado y fabricación realmente buena. No puedo hablar por toda China, pero en Zoomlion nos centramos en las nuevas tecnologías, la digitalización y nuestros productos de energía verde».