Lincoln Electric cita la confiabilidad y el servicio como razones para ingresar al espacio de carga de vehículos eléctricos

A finales de 2023, Lincoln Electric presentó el cargador rápido Velion DC para vehículos eléctricos, una plataforma de carga rápida de CC de Nivel 3. La compañía también exhibió el producto en el CES 2024. Quienes conocen a Lincoln Electric como proveedor de soldadores y productos de soldadura podrían preguntarse: "¿Por qué venden cargadores para vehículos eléctricos?".

"Todo lo que estamos haciendo es agregar un producto complementario al portafolio de la compañía", dijo Steven Sumner, vicepresidente de innovación corporativa de Lincoln Electric.

Al ser encargado de explorar nuevas oportunidades basadas en las competencias principales de Lincoln, Sumner comentó que él y su equipo analizaron diversos mercados verticales. Se centraron en cómo aplicar la capacidad de la empresa para manipular la corriente eléctrica a alta potencia —"Somos una empresa de conversión de energía de CA a CC", afirmó—, además de brindar un servicio excepcional. Sumner afirmó que la carga de vehículos eléctricos resultó ser una excelente opción.

Según Sumner, Lincoln comenzó a considerar la carga de vehículos eléctricos a principios de 2022. "Fue alrededor de agosto de 2022 cuando dijimos: 'Bueno, creemos que ya sabemos lo suficiente como para ponernos manos a la obra'. Incorporamos a algunos ingenieros al proyecto y, en 90 días, fabricamos el cargador, que era una prueba de concepto, pero un cargador rápido de CC de 120 kW".

Agregó que desde entonces, la compañía se ha centrado en industrializar el diseño final con miras a lanzar el producto (un cargador de 150 kW) en el primer trimestre de 2024.

Abordar la confiabilidad del cargador

Cargador rápido de CC Velion de Lincoln Electric. (Foto: Lincoln Electric)

Un aspecto de la carga de vehículos eléctricos que Lincoln Electric considera especialmente adecuado para abordar es el tiempo de actividad. Al evaluar el mercado de carga de vehículos eléctricos, Sumner afirmó: «En nuestra opinión, la fiabilidad de los productos disponibles en el mercado no es muy buena».

Sumner citó un anuncio de septiembre de 2023 del Departamento de Transporte de EE. UU. de que se pondrían a disposición 100 millones de dólares en fondos federales a través del Acelerador de Accesibilidad y Confiabilidad de Cargadores de Vehículos Eléctricos para "reparar y reemplazar la infraestructura de carga de vehículos eléctricos (VE) existente pero no operativa".

Dijo que había un par de razones detrás de esas fallas en los sistemas de carga de vehículos eléctricos.

“Los fabricantes de cargadores hoy en día… primero: su empresa solo tiene cuatro, cinco, seis o siete años, depende de con quién hables”, dijo Sumner. “Segundo: toman lo que yo llamo productos de laboratorio —es decir, componentes básicos listos para usar que pueden o no funcionar en exteriores— y los meten en una caja esperando que funcionen”.

Por el contrario, Sumner dijo que la longevidad y la experiencia de Lincoln Electric contribuirían a la confiabilidad del producto Velion.

“Nuestro enfoque básico es que llevamos mucho tiempo haciendo esto, cinco décadas”, dijo. “Sabemos cómo hacer que los productos duren en el campo. No tenemos que reinventar la rueda. Son enfoques y estrategias comprobados para que un producto dure toda su vida útil en exteriores, desde Dubái hasta Alaska. No tenemos que aprender eso”.

En su comunicado de prensa de noviembre de 2023, Lincoln Electric afirmó que su cargador rápido inaugural Velion DC de 150 kW está diseñado para superar el 97 % de tiempo de actividad y funcionar dentro de rangos de temperatura de -31 °F a 122 °F (-35 °C a 50 °C).

Amplia red de servicios

Lincoln Electric afirmó que otra ventaja que ofrece es su red de servicio técnico con personal capacitado en fábrica. Michael Peash, director de ventas y desarrollo comercial de Lincoln Electric EV Charging, explicó que la compañía cuenta con centros de servicio en toda Norteamérica que estarán disponibles para dar servicio a sus sistemas de carga de vehículos eléctricos.

“El tiempo de inactividad ha sido bastante pésimo para la carga de vehículos eléctricos, debido a la confiabilidad que existe”, dijo. “Ofrecemos servicio. Ofrecemos una garantía estándar de tres años para piezas y servicio con nuestro cargador de CC, ampliable a cinco o diez años. Otros no tienen esa garantía en los equipos que están implementando actualmente”.

Lincoln Electric presentó su cargador rápido de CC Velion en el CES 2024. (Foto: Personal de KHL)

Peash añadió que la disponibilidad de piezas es otra ventaja. "Tenemos un almacén de piezas justo al lado de nuestras instalaciones en Cleveland", dijo. "Si recibimos un pedido antes de las 3:00 de la tarde, lo enviamos a las 5:00 de esa misma tarde para el servicio técnico".

Sirviendo a muchos mercados

Según Peash, Lincoln Electric planea centrarse en una variedad de mercados comerciales con sus estaciones de carga Velion.

“La maquinaria agrícola será un sector clave en el mercado de la electrificación”, afirmó, y añadió que a lo largo de su carrera ha tenido la oportunidad de colaborar con fabricantes de tractores en la electrificación de sus equipos. “La carga será un punto crítico para algunas de estas aplicaciones en los campos agrícolas”.

“Actualmente, con nuestros cargadores de CC, estamos considerando un sistema de respaldo de batería que pueda utilizarse en entornos como granjas con energía solar o algún otro tipo de sistema de red, donde no sea necesario depender de la red y se comparta la energía entre la red y los paquetes de baterías para su implementación en la construcción, la agricultura y la minería. La minería también es un mercado enorme para los vehículos eléctricos”.

Distribución flexible

Lincoln Electric dijo que está siendo flexible con su estrategia de distribución.

"Es muy similar a nuestra estrategia de soldadura", dijo Peash. "Trabajamos con distribuidores, usuarios finales y CPO (operadores de puntos de carga). Podría venderse bajo la marca Lincoln, ser de marca blanca o personalizarse para un CPO o un OEM que quiera aportar algo especial al mercado".

Sumner agregó que Lincoln estaría dispuesto a utilizar la marca Velion para el producto CPO porque el principal interés de la empresa es fabricar el hardware.

"Si vinieran porque compran su hardware en China, Taiwán o Corea del Sur, ¿y si vinieran y quisieran cargadores Lincoln? ¡Genial!", dijo. "Los fabricaríamos. Les pondríamos nuestra marca".

Sumner agregó que Lincoln Electric adoptaría el mismo enfoque con los fabricantes de equipos originales de vehículos comerciales que desean poner su marca en el cargador, así como con las paradas de camiones que buscan hacer lo mismo.

Peash dijo que hay un aspecto final del sistema de carga Velion que parece atraer a los clientes potenciales.

“A la gente le gusta porque estamos hechos en Estados Unidos”, dijo. “Estamos completamente integrados verticalmente en Cleveland, y nuestra fabricación tiene más del 75 % de contenido nacional. Así que aportamos al mercado mucho más que algunos de nuestros competidores”.

Los aspectos más destacados del cargador rápido Velion DC incluyen:

• Voltaje de salida CC: 200-10000 V CC
• Corriente de salida CC: hasta 150 A
• Potencia de salida de CC: hasta 150 kW
• Voltaje de entrada: 460 V CA +/- 10 por ciento (60 Hz), trifásico, conexión a tierra de protección (modelo UL)

Parada de camiones de California recibe cargadores rápidos de DC Cargadores cerca de la frontera con México acelerarán la carga de camiones, furgonetas de reparto y autobuses