Demostración exitosa de una pila de combustible de hidrógeno en el centro de datos de Microsoft

Equipo del proyecto de demostración de pilas de combustible de hidrógeno. (Foto: Caterpillar)

En noviembre de 2021, Caterpillar anunció un proyecto de tres años en colaboración con Microsoft y Ballard Power Systems para demostrar la viabilidad de las pilas de combustible de hidrógeno de gran formato como fuente de energía de respaldo para centros de datos. Caterpillar anuncia ahora la finalización exitosa del proyecto, que integró una pila de combustible de hidrógeno en la planta eléctrica de un centro de datos de Microsoft para soportar su carga crítica.

Caterpillar lideró el proyecto, proporcionando la integración general del sistema, la electrónica de potencia y los controles de microrredes que conforman la estructura central de la solución energética de hidrógeno. Un controlador de microrredes de Caterpillar operó dos sistemas de almacenamiento de energía de baterías Cat Power Grid Stabilization (PGS) 1260, junto con la pila de combustible de hidrógeno de 1,5 MW suministrada por Ballard. La solución energética se alimentó con hidrógeno de baja intensidad de carbono.

El proyecto simuló un evento de energía de respaldo de 48 horas en el centro de datos de Microsoft en Cheyenne, Wyoming. Según Caterpillar, el proyecto validó el rendimiento del sistema de energía de celdas de combustible a 1855 m (6086 pies) sobre el nivel del mar y en condiciones de congelación. Se obtuvieron valiosos conocimientos sobre la capacidad de los sistemas de celdas de combustible para alimentar centros de datos de varios megavatios, añadió la compañía, y su capacidad para proporcionar suministro eléctrico ininterrumpido para cumplir con los requisitos de tiempo de actividad del 99,999 %.

“Esta exitosa colaboración con Microsoft y Ballard demuestra el potencial de las celdas de combustible de hidrógeno para ayudar a los centros de datos a abordar sus necesidades críticas de energía y, al mismo tiempo, reducir sus emisiones”, afirmó Jaime Mineart, vicepresidente sénior de Caterpillar Electric Power.

Sistemas de almacenamiento de energía de baterías de estabilización de red eléctrica Cat. (Foto: Caterpillar)

David Mucciacciaro, director comercial de Ballard Power Systems, estuvo de acuerdo y agregó que la finalización exitosa del proyecto proporciona "una prueba importante de la confiabilidad y durabilidad de las celdas de combustible de Ballard para brindar energía de respaldo sin emisiones para centros de datos".

Sean James, director sénior de investigación de centros de datos de Microsoft, consideró que el éxito del proyecto ofrece una oportunidad para que los proveedores de hiperescala impulsen innovaciones en la sostenibilidad de las tecnologías de generación de energía. Añadió que la investigación y los hallazgos del proyecto de demostración ayudarán a Microsoft a alcanzar su objetivo de ser carbono-negativo para 2030.

El proyecto contó con el apoyo y la financiación parcial de la Oficina de Tecnologías de Hidrógeno y Pilas de Combustible del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) en el marco de la iniciativa H2@Scale, que reúne a las partes interesadas para impulsar la producción, el transporte, el almacenamiento y la utilización de hidrógeno asequible en diversos sectores energéticos. Durante la demostración, el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) del DOE analizó la seguridad, la tecnoeconomía y el impacto de los gases de efecto invernadero (GEI).