La creciente asequibilidad de los equipos de construcción eléctricos

Se espera que la demanda de máquinas eléctricas continúe aumentando a medida que los compradores de equipos se den cuenta del menor costo de propiedad a largo plazo.

Las principales empresas de alquiler están liderando el esfuerzo de llevar máquinas eléctricas al mercado, realizando pedidos de miles de máquinas alimentadas por batería, algunas de las cuales tradicionalmente habrían sido impulsadas por diésel.

En 2022, Loxam, con sede en Francia, obtuvo un "préstamo verde" de 130 millones de euros del Banco Europeo de Inversiones con la condición de que planee gastar entre el 25% y el 50% del gasto de capital de la empresa en equipos eléctricos y de "bajas emisiones".

La empresa de alquiler francesa Kiloutou se ha comprometido a que para 2030, alrededor del 40% de su flota estará compuesta por vehículos "libres de carbono".

Y en junio, Boels Rental, con sede en los Países Bajos, informó que el 80% de su flota de alquiler de 840.000 artículos ahora funciona con electricidad.

Sin embargo, hasta ahora gran parte de esa inversión parece haberse gastado en artículos de bajo riesgo y gran volumen, como elevadores de tijera, que siempre han funcionado predominantemente con baterías.

Sunbelt Rentals, parte del Grupo Ashtead, que tiene operaciones en los EE. UU. y el Reino Unido, dice que está siguiendo una estrategia de fuerte inversión en equipos eléctricos donde ve la mayor demanda de los clientes, especialmente acceso eléctrico, unidades de almacenamiento de energía de batería, luces de torre alimentadas por energía solar y batería y otras plantas.

“Colaboramos con nuestros proveedores, clientes y socios para evaluar los beneficios, los costos y la oferta y la demanda de los equipos”, afirma Andrew Winlow, director de gestión de activos de Sunbelt Rentals Reino Unido e Irlanda.

Los vehículos eléctricos están ganando impulso

Según la empresa de investigación EV Volumes, las ventas de vehículos eléctricos de batería (VEB) y vehículos eléctricos híbridos enchufables (VEH) representaron el 14,1 % de las ventas mundiales de vehículos ligeros en el primer semestre de 2023, frente al 11,3 % del mismo período del año anterior. Los investigadores prevén que, para finales de 2023, las ventas mundiales de VEB alcanzarán los 14 millones de vehículos, lo que supone un aumento del 33 % con respecto a 2022, lo que significa que habrá 40 millones de VE en funcionamiento.

Además, la creciente competencia en el mercado automovilístico está impulsando a los fabricantes de automóviles a reducir los precios de algunos modelos de vehículos eléctricos, acercándolos más a sus equivalentes con motor de combustión interna, especialmente cuando se tienen en cuenta los incentivos gubernamentales.

Y la caída de los precios de las materias primas también está ayudando a reducir el costo de los paquetes de baterías de iones de litio, uno de los componentes más importantes tanto de los automóviles eléctricos como de los sistemas de construcción que funcionan con baterías.

equipos, lo que podría ayudar a los fabricantes a comercializar vehículos eléctricos a precios más competitivos.

Según la firma de análisis energético Benchmark Mineral Intelligence, que rastrea el costo de los componentes de las baterías, el precio de las celdas de batería de iones de litio cayó por debajo de los 100 dólares por kWh en agosto de 2023, una caída del 33 % con respecto a marzo de 2022.

La consultora alemana Roland Berger espera que los fabricantes de equipos originales (OEM) todoterreno incrementen la producción de vehículos eléctricos en los próximos dos años y más.

Se prevé que, para 2025, las miniexcavadoras a batería representarán hasta el 20 % de todas las miniexcavadoras nuevas producidas en Japón y hasta el 15 % de las producidas en Europa y China. Para 2030, representarán hasta el 35 % del mercado europeo y hasta el 30 % del mercado japonés.

Chris Sleight, director general de Off-Highway Research, estima que el número de miniexcavadoras a batería vendidas en Europa en 2023 representa “significativamente menos” de 1.000 máquinas: en el mejor de los casos, el 0,5 % del mercado europeo de miniexcavadoras.

Por el contrario, en el mercado automotriz global, las ventas de vehículos eléctricos (VE) ya están entrando en la corriente principal y muchos analistas esperan alcanzar un "punto de inflexión" donde las ventas de VE superen a las de combustión interna (ICE) en algún momento después de 2025.

¿Qué prima tiene el equipo eléctrico?

Winlow afirma que Sunbelt está dispuesto a pagar una prima de hasta un 25% más por equipos libres de emisiones para impulsar el desarrollo en el mercado.

Como pioneros en la adopción de productos eléctricos, nos comprometemos a liderar el camino ofreciendo a nuestros clientes y socios soluciones de alquiler sostenibles. Por ello, actualmente pagamos un sobreprecio por las máquinas y productos eléctricos superior al 25 % en comparación con sus equivalentes de motor de combustión interna (ICE) —afirma—.

Creemos que nuestros clientes y socios pueden ayudarnos a reducir esta prima comprometiéndose a utilizar equipos y soluciones sostenibles. El apoyo gubernamental, el aumento de la demanda y el volumen en el sector, así como el apoyo de los fabricantes de equipos originales (OEM) para reducir los costos asociados con estos equipos al reducir sus expectativas de retorno de la inversión en I+D, impulsarán aún más el precio. Esto, a su vez, nos permitirá aumentar nuestra inversión de capital para satisfacer la demanda.

Winlow señala que los precios de los manipuladores telescópicos eléctricos, la iluminación solar y las cabañas ecológicas ya han "mejorado significativamente" y dice que durante la próxima década, Sunbelt espera que los costos de los equipos de construcción con vehículos eléctricos sigan cayendo a medida que aumenta la producción, mejora la tecnología y los gobiernos de todo el mundo toman medidas más enérgicas para promover el cambio.

“Hoy en día, la asequibilidad de la maquinaria eléctrica pequeña, como los manipuladores telescópicos eléctricos, la iluminación solar y las cabañas ecológicas, ha mejorado significativamente”, afirma Winlow.

Aunque el coste inicial de alquiler o inversión siga siendo mayor en 2023, prevemos que la diferencia de precio entre los equipos eléctricos y diésel disminuirá en los próximos cinco a diez años. Además, la implementación de un impuesto al carbono en el Reino Unido o Europa, o el aumento de la demanda de equipos ecológicos por parte de los clientes, acelerará aún más la asequibilidad de los equipos eléctricos con los no eléctricos, alcanzando la paridad incluso antes.

Otros señalan que incluso sin caídas significativas en los precios de compra, las máquinas eléctricas siguen siendo cada vez más asequibles en general, debido a sus menores costos de combustible y mantenimiento.

¿Se abaratarán los equipos de construcción eléctricos?

El nuevo teletruk eléctrico JCB de Tate Fencing. (Foto: JCB)

“Creo que el precio de compra de las miniexcavadoras de batería siempre será mayor que el de sus equivalentes diésel”, afirma Sleight de Off-Highway Research. “El argumento se centra más en el coste total de propiedad, que es donde las máquinas eléctricas serán más rentables”.

Mark Ashdown, gerente de transporte y especialista en cercas e instalación de Tate Fencing, empresa británica, afirma no arrepentirse de su reciente compra de un camión todoterreno eléctrico JCB JCB35-22E con pluma telescópica larga por 58.750 libras esterlinas (74.000 dólares estadounidenses), casi un 15 % más que las alternativas diésel más similares, cuyo precio de venta al público rondaba las 51.250 libras esterlinas (65.000 dólares estadounidenses). Asegura que le sorprendería que los precios de la maquinaria de construcción eléctrica bajaran considerablemente.

“Tratamos de verlo en términos de costo por hora, lo que lo hace un poco más aceptable”, dice Ashdown.

Ashdown estima que, con un precio del diésel que oscila entre 4 y 4,20 libras (4,98 y 5,23 dólares) por hora y un coste de la electricidad que es inferior a 2 libras por hora, combinado con un coste de mantenimiento más bajo, el coste inicial más elevado acabará compensándose.

Para una máquina que se desplaza regularmente entre una planta de procesamiento local y un almacén, registrando entre 10 y 30 horas por semana, Ashdown estima que esto podría llevar entre seis y siete años.

Asimismo, estima que el JCB alimentado por batería no necesitará ser reemplazado durante al menos siete años, momento en el cual el mercado de segunda mano de máquinas eléctricas debería haber madurado lo suficiente para que sea relativamente fácil venderlo.

"Creemos que dentro de seis o siete años muchas empresas querrán cambiarse a vehículos eléctricos", dice Ashdown. "En ese momento, podría ser el momento de venderlo al siguiente propietario o de canjearlo y comprar uno nuevo".

En cualquier caso, el precio no es el único factor determinante en la decisión de compra de Ashdown.

“Como empresa de nuestro tamaño, el costo no era la principal consideración”, afirma. “Claro que el costo es importante, pero la consideración primordial era comprar una máquina que pudiera usarse en un almacén sin producir emisiones que pudieran perjudicar la salud y la seguridad de nuestro personal”.

“Sin una máquina eléctrica habríamos tenido que trasladar las cargas a una transpaleta, lo que genera dificultades de manipulación adicionales y maquinaria adicional”, añade.

Sin embargo, a pesar del claro optimismo de Ashdown respecto al cambio a la electrificación, por el momento los compradores como él son una minoría.