Busworld 2023: El cambio de poder continúa

Busworld 2023 se celebró en Bélgica a finales del año pasado. Celebrada por segunda vez en la Expo de Bruselas, la feria contó con la presencia de 75 fabricantes (en comparación con los 66 de 2019) de 38 países, con un total de 251 vehículos en exposición. Además de los fabricantes de equipos originales (OEM), el evento presentó innovaciones tecnológicas de 451 proveedores.

Tras una pausa de cuatro años debido a la pandemia de COVID-19, la feria comercial recibió a 40.100 visitantes de todo el mundo. Como era de esperar, la mayoría de los asistentes procedían de Bélgica y otros países europeos, pero se registró una gran afluencia de visitantes de Turquía y China, países con una inversión considerable en la producción de autobuses y autocares. De los 526 expositores, 96 eran de Turquía y 61 de China.

Alrededor de las gradas

Prácticamente todos los principales fabricantes de autobuses estuvieron presentes en la feria, con la notable excepción de Volvo Buses . La decisión de la compañía de no participar en la feria se remonta al anuncio, a principios de 2023, de detener la producción de carrocerías en su planta de Breslavia (Polonia). Los conjuntos de chasis producidos por Volvo se entregarán ahora a MCV (Fabricación de Vehículos Comerciales) en Egipto para la incorporación de carrocerías; ambas compañías también desarrollarán conjuntamente modelos eléctricos de batería.

Entre los fabricantes que participaron por primera vez en la feria Busworld se encontraban Karadag , un fabricante turco de equipos originales (OEM) que produce principalmente autobuses urbanos y escolares, y Habas , del mismo país, especializada en la producción de autobuses de gas. JBM Group, de India, e Ikarus Bus, de Hungría, también se presentaron por primera vez.

Tendencias del sistema de propulsión

Un recorrido por los pabellones de Busworld 2023 reveló que un gran porcentaje de los nuevos vehículos expuestos eran autobuses urbanos. Y en lugar de diésel, o incluso híbridos diésel-eléctricos, la gran mayoría de estos nuevos modelos se enorgullecían de incorporar sistemas de propulsión eléctricos de batería de cero emisiones.

El director general de Busworld, Mieke Glorieux, resumió el aparente cambio repentino a la energía por batería: «Entre la edición anterior de Busworld y la actual, transcurrieron cuatro años debido a la pandemia de coronavirus. Cuatro años es un lapso de tiempo enorme… el mercado ha cambiado enormemente desde entonces».

Al optar por la electricidad o invertir millones en el desarrollo de motores diésel para obtener reducciones marginales de CO2 y otras emisiones, los fabricantes de autobuses han optado claramente por la opción electrificada. Esto conlleva ventajas: los modelos eléctricos de batería no estarán sujetos a la próxima normativa Euro 7 sobre emisiones de motores (las partículas de los neumáticos y los frenos son otro problema). Además, la energía eléctrica cumple de inmediato con las nuevas zonas de emisiones ultrabajas que se están implementando en muchas grandes ciudades de Europa.

Autobuses eléctricos

Entre las empresas que presentaron sus soluciones de electromovilidad se encontraba Daimler Buses , que presentó el eCitaro actualizado en Busworld 2023. El modelo de 12 metros incorpora las nuevas baterías de iones de litio NMC3 de tercera generación. Estas alimentan los motores ZF AVE 130, descritos como "ubicados cerca del buje de la rueda". Se afirma que las nuevas baterías tienen una densidad energética muy alta. Los modelos equipados con tres baterías (el eCitaro anterior requería un mínimo de cuatro) tienen una capacidad energética total de 294 kWh.

El Mercedes-Benz eCitaro incorpora paquetes de baterías de iones de litio NMC3 de tercera generación

También se exhibió el MAN Lion's City E. Este autobús urbano totalmente eléctrico de 10,5 metros (también disponible con carrocerías de 12,2 y 18,1 metros) está impulsado por un único motor eléctrico. Este se alimenta mediante cuatro o cinco paquetes de baterías de iones de litio NMC con una potencia máxima de 320 y 400 kWh, respectivamente. Estas baterías pueden ofrecer una potencia continua/pico de 160 kW/240 kW. La capacidad máxima de carga es de 150 kW, lo que, según se informa, permite una recarga completa en un plazo de entre 2,5 y cinco horas.

El Lion's City E también cuenta con un sistema de aire acondicionado basado en dióxido de carbono. Se dice que el nuevo aire acondicionado es más económico que las unidades que utilizan el refrigerante R134a convencional, además de consumir menos energía. Esto ayuda a ampliar la autonomía del vehículo y las horas de funcionamiento, a la vez que reduce el impacto ambiental.

El MAN Lion's City E ganó el premio al Autobús del Año 2023 (Foto: PPI)

Isuzu presentó mundialmente su Novo Volt en Busworld 2023. El modelo de siete metros utiliza un sistema de propulsión Allison eGen Power 100S que genera una potencia máxima de 320 kW. Las baterías tienen una capacidad máxima de 165 kWh; aunque no se especificó la velocidad de carga, se informa que la recarga de CC tarda dos horas. Esto proporciona una autonomía de aproximadamente 225 km.

La marca turca Karsan presentó su gama de autobuses totalmente eléctricos en Busworld, incluyendo el e-Jest. Según la compañía, las ventas totales de vehículos ya han alcanzado las 1000 unidades en 22 países. En Japón se está lanzando una versión con volante a la derecha.

Diseñado para trayectos urbanos cortos, el e-Jest incorpora una batería de iones de litio de 88 kWh. Una transmisión de una sola velocidad entrega una potencia de 135 kW a un motor BMW. La capacidad máxima de recarga es de 22 kW (CA) y 80 kW (CC). El modelo tiene capacidad para 22 pasajeros (sentados y de pie).

El Isuzu Novo Volt tiene capacidad para 29 pasajeros (Foto: PPI)

Fundada en 1995, BYD fue inicialmente un fabricante de baterías. Actualmente, la empresa con sede en China se ha convertido en un fabricante de equipos originales (OEM) de vehículos, que produce una variedad de turismos y autobuses totalmente eléctricos. En Busworld, la compañía presentó en Europa dos modelos: el autobús eléctrico B12 y el autobús interurbano de dos pisos UNVI DD13, un modelo de 13 metros producido gracias a la colaboración entre BYD y el carrocero europeo UNVI.

El B12 eBus utiliza el sistema de chasis de batería de fosfato de litio "Blade" (donde los paquetes de Blades conforman esencialmente el chasis). Este tiene una capacidad máxima de 500 kWh, lo que permite una autonomía de hasta 600 km por carga completa. El sistema incorpora un nuevo controlador 6 en 1 con tecnología de carburo de silicio para maximizar la eficiencia energética, que se ve reforzada por el uso de motores de horquilla en los bujes de las ruedas.

El futuro del hidrógeno

Si bien los autobuses eléctricos son ideales para operar dentro de los límites urbanos, las rutas más largas requieren algo más que baterías adicionales. En estos casos, los fabricantes de equipos originales (OEM) planean aprovechar la energía del hidrógeno para lograr la autonomía necesaria.

Varios fabricantes de autobuses revelaron sus planes para sus respectivos modelos de hidrógeno en Busworld 2023. En un caso, Caetanobus (parte de Toyota Caetano Portugal) y Temsa (parte de Skoda Transportation) colaboran en el desarrollo de un modelo propulsado por hidrógeno que puede utilizar combustible a 350 o 700 bares (sistema dual de hidrógeno). Esta flexibilidad debería aumentar el número de posibles puntos de repostaje. La autonomía total, con el tanque lleno, podría alcanzar los 1000 km.

Los socios planean lanzar un modelo de hidrógeno de dos ejes basado en el autobús eléctrico de batería Temsa HD12 en 2024, y la producción en serie comenzará en 2025. El autobús utilizará pilas de combustible de Toyota suministradas a través de Caetanobus, que ya tiene un autobús urbano alimentado con hidrógeno en el mercado.

El Audace 1050 Hydrogen se puede repostar en unos cinco minutos.

Otra colaboración entre fabricantes de equipos originales (OEM) y proveedores de pilas de combustible ha sido la colaboración entre el fabricante brasileño Marco Polo y la empresa china Sinosynergy. Presentado por primera vez en Europa en la IAA de 2022 y presentado en el área exterior de Busworld 2023, este autobús utiliza dos módulos de pilas de combustible de 80 kW que envían electricidad a cuatro paquetes de baterías de litio-hierro (LiFEPo) (141 kWh en total) de CATL, que a su vez impulsan un motor Danfoss (140 kW, potencia máxima de 222 kW).

Fabricado en China por Allenbus , el Audace 1050 Hydrogen de 12 metros tiene una capacidad de 38 kg de H₂ a 350 bares, lo que le permite alcanzar una autonomía de más de 500 km. Otros proveedores clave son ZF (ejes), Knorr (frenos y suspensión) y Eaton (transmisión de cuatro velocidades).

Iveco Bus presentó una serie de modelos nuevos y actualizados en Busworld 2023, incluyendo los modelos E-Way, StreetWay Elec y Crossway LE Elec, ambos impulsados por baterías. El fabricante italiano de autobuses también presentó en primicia mundial el modelo E-Way H2 de pila de combustible de hidrógeno.

Fabricado con el apoyo de la empresa asociada Hyundai Motor, a través de su nueva división HTWO , el E-Way es un modelo de 12 metros con un motor de 310 kW. Equipado con cuatro depósitos con capacidad para hasta 7,8 kg de H₂ y baterías de FPT Industrial de 69 kWh, su autonomía total es de aproximadamente 450 km. El modelo se ensamblará en la planta de autobuses de Iveco en Annonay, Francia.

Iveco Bus E-Way H2 incorpora una pila de combustible Hyundai HTWO

Siguiendo en Francia, y como ya comentamos en nuestro avance de Busworld, el fabricante de autobuses Safra presentó la segunda generación de su autobús de pila de combustible de hidrógeno HyCity. Equipado con un módulo de pila de combustible suministrado por Symbio y una batería de níquel-manganeso-cobalto (NMC) de Microvast, el modelo utiliza un par de motores de 115 kW montados en el buje de la rueda, lo que genera una potencia total de 230 kW. Se espera que el autobús de 12 metros tenga una autonomía de unos 350 km.

Safra también planea lanzar versiones articuladas y de 18 metros de este autobús de hidrógeno. Se prevé un avance antes de finales de 2024. Además, la compañía presentará su H2 Pack, un kit de adaptación para pilas de combustible de hidrógeno.

Karsan e-ATA Hydrogen es una nueva incorporación del fabricante turco (Foto: PPI)

Otro ejemplo de energía de pila de combustible presentado en Busworld fue el Karsan e-ATA Hydrogen. Este autobús de 12 metros incorpora una pila de combustible de 70 kW que suministra energía mediante un paquete de baterías de 30 kWh a motores en el buje, con una potencia total de 250 kW. Su autonomía es de aproximadamente 500 km, dependiendo de la carga y las condiciones.

Por último, la empresa española Irizar presentó su nuevo autocar Hydrogen i6S Efficient, propulsado por pila de combustible. Se ofrecieron pocos detalles específicos sobre este prototipo, aunque la compañía indicó que el Hydrogen i6S tendría una autonomía de hasta 1000 km y un tiempo de repostaje de 20 minutos. Además, el sistema de pila de combustible solo requeriría mantenimiento tras 30 000 horas de funcionamiento.

Irizar Hydrogen i6S, autocar eficiente propulsado por pila de combustible (Foto: PPI)

En mayo de 2023 se introdujeron versiones del i6S Efficient que utilizan motores diésel, biodiésel, biocombustible y gas natural. Se dice que se benefician de una reducción de peso de 950 kg y una mejora del 30 % en la aerodinámica, lo que debería ayudar a la variante de hidrógeno a alcanzar el objetivo de autonomía establecido.

Lado del proveedor

En Busworld 2023 estuvieron presentes más de 400 proveedores Tier que ofrecieron una serie de tecnologías desarrolladas específicamente para autobuses y autocares.

Entre estas empresas se encontraba ZF Friedrichshafen . Además de una variedad de nuevos componentes, el proveedor de serie presentó en primicia mundial su eje pórtico eléctrico AxTrax 2 LF.

Diseñado específicamente para autobuses de piso bajo propulsados por baterías eléctricas y pilas de combustible, el AxTrax 2 incorpora dos inversores independientes de carburo de silicio y una unidad de control eléctrica de alto rendimiento. Totalmente compatible con las soluciones de suspensión neumática y extremos de rueda de ZF, su diseño compacto permite espacio adicional para pasajeros o baterías.

El AxTrax 2 LF estará disponible en dos variantes, con una potencia máxima de 260 kW o 360 kW. La más potente es capaz de impulsar un autobús articulado en pendientes de hasta el 20 % con un solo eje motriz.

El nuevo eje pórtico eléctrico ZF AxTrax 2 LF es un 10% más eficiente que la versión anterior (Foto: PPI)

También en Busworld, la empresa italiana Thermobus presentó un sistema de calefacción por infrarrojos (IR) de bajo consumo para autobuses y autocares urbanos. Mediante el principio de calefacción por infrarrojos, el calor radiante se transfiere a las superficies (incluidas las personas) sin perder calor en el aire. Mientras que un sistema de calefacción estándar con ventilador consume hasta 700 W/km, el sistema IR solo necesita entre 200 y 300 W/km.

Los paneles IR, de bajo mantenimiento, son relativamente ligeros y pueden instalarse en el techo, el suelo o las paredes del vehículo. Pueden utilizarse como sustituto de los sistemas de calefacción estándar de agua/glicol, con un ahorro adicional gracias a la eliminación de dicho peso, o en combinación con sistemas de calefacción estándar en climas muy fríos.

Por otra parte, Arcol , fabricante español de retrovisores para vehículos, presentó su sistema CMS eMirror. El eMirror estándar, de categorías II y IV, consta de dos cámaras y un monitor a cada lado del vehículo (añadiendo cámaras y un monitor adicionales se consigue la conformidad con las categorías V y VI).

Salón de proveedores de Busworld 2023 en la Expo de Bruselas

Con un campo de visión más amplio que un espejo retrovisor estándar para reducir los puntos ciegos, se afirma que el sistema mejora la seguridad del vehículo y de los usuarios de la carretera. El coste total de propiedad para los operadores de flotas debería ser menor debido a la reducción del riesgo de accidentes. Además, el sistema de cámaras ofrece una mejor imagen en todas las condiciones, incluyendo de día, de noche y con mal tiempo.

La próxima feria comercial Busworld Europe se celebrará en Bruselas del 4 al 9 de octubre de 2025.