El banco de desarrollo de sistemas de propulsión de Volvo Penta es profundo

El stand de Volvo Penta durante la ConExpo-Con/Agg en marzo de 2023. (Foto: Chad Elmore)

Ahora más que nunca, la selección de los componentes del sistema de propulsión adecuados para una aplicación debe involucrar a todas las partes interesadas, desde el usuario final hasta el OEM, el distribuidor y el proveedor de los componentes y la tecnología, desde el principio.

Para Volvo Penta of the Americas , eso incluye aprovechar la tecnología y las inversiones de Volvo Group , incluidos Volvo Trucks , Volvo Buses y Volvo Construction Equipment .

“En muchos casos, los clientes confían en nosotros para que los guíemos, y lo hacemos mediante el diálogo y la colaboración; no les vamos a imponer un único camino”, afirmó Fredrik Högberg, presidente de Volvo Penta en Chesapeake, Virginia. Se incorporó al Grupo Volvo en 1994. Tras ocupar puestos de liderazgo en Suecia, Australia, China y, más recientemente, en Carolina del Norte para Volvo Trucks North America, fue nombrado presidente en 2022.

“La fortaleza que nos brinda formar parte del Grupo Volvo es inigualable”, afirmó. “Tenemos acceso a la biblioteca más grande que he visto, y para encontrar la solución adecuada, primero hay que reunir todos los libros adecuados”.

Si Volvo Group puede considerarse una biblioteca gigante, los stands de la empresa en las principales ferias comerciales de Estados Unidos a lo largo de 2023 podrían considerarse una especie de bibliobús, que ofrecería a los visitantes una visión de lo que es posible.

Libros sobre sistemas de propulsión eléctrica

Durante la ConExpo-Con/Agg de AEM, Volvo Penta exhibió sus soluciones de electromovilidad junto con su cartera actual de motores de combustión interna Stage 5 y Tier 4 final: el D5, D8, D13 y D16.

“Nuestro mensaje en ConExpo fue que nos reuniremos con usted dondequiera que esté, en cualquier etapa de su viaje”, dijo Darren Tasker, vicepresidente de Ventas Industriales de Volvo Penta para las Américas. “Si desea comenzar a explorar nuevas tecnologías ahora, las tenemos. Si se dedica a la tecnología tradicional, también la tenemos”.

Gradall recurrió a Volvo Penta para electrificar uno de sus modelos de excavadora. (Foto: Chad Elmore)

Los motores y las soluciones de batería de la compañía también se pudieron ver instalados en máquinas en el stand del fabricante Gradall Industries Inc., con sede en Ohio. La colaboración de Volvo Penta con el OEM comenzó en 2014, cuando se convirtió en su proveedor exclusivo de motores diésel Tier 4 final de 5 y 8 L para excavadoras telescópicas. En Las Vegas, Gradall presentó una versión eléctrica de su excavadora de ruedas de velocidad de carretera. El prototipo de cero emisiones llegó a la sala de exposiciones impulsado por dos baterías Volvo Penta, además de sus motores eléctricos, cajas de cambios, inversores, cajas de conexiones y cableado. La compañía afirmó que el enfoque de sistema completo de Volvo Penta ayudó a hacer posible el desarrollo de un prototipo operativo en cuestión de meses.

Varias semanas después, Volvo Penta estuvo presente en el Centro de Convenciones de Anaheim, California, para la Exposición de Transporte Limpio Avanzado, donde su transmisión eléctrica se pudo ver a pocos metros de TICO , una de las primeras empresas en adoptar este sistema. Las empresas comenzaron su colaboración en marzo de 2021. El último tractor de terminal de TICO integra una transmisión eléctrica Volvo Penta, baterías y accesorios eléctricos. Los tractores Pro-Spotter Electric han sido probados y evaluados con éxito por los clientes, y la producción está aumentando en la fábrica de TICO en Ridgeland, Carolina del Sur.

“En cuanto a la electromovilidad, adaptamos las soluciones, no solo la potencia, para optimizar la aplicación a la que nos dirigimos”, afirmó Högberg. “Lo hacemos hoy con el motor de combustión, y creo que será aún más importante en el futuro con la digitalización y la electrificación”.

Tractor de terminal de TICO. (Foto: Volvo Penta)

“El mercado también está evolucionando rápidamente”, afirmó Tasker. “Las baterías que hemos introducido ya son de dos generaciones posteriores. Gracias a nuestro enfoque como organización, podemos aportar valor a organizaciones externas más pequeñas aprovechando el desarrollo que se está produciendo dentro del Grupo Volvo. Y esto no es estático. Estamos debatiendo no solo sobre la próxima generación de baterías, sino también sobre la siguiente. Está evolucionando muy rápido, y creo que eso refuerza nuestra colaboración con los clientes.

La clave está en los detalles con estas nuevas tecnologías. Hay muchas empresas que ofrecen baterías, pero contar con un sistema de baterías que funcione en una amplia gama de aplicaciones es mucho más exigente.

Si bien Volvo Penta se beneficia del grupo más grande, Tasker afirmó que la situación es recíproca. «También contribuimos al Grupo Volvo. El trabajo de Volvo Penta en aplicaciones ayuda a mejorar los productos que ofrece el grupo, y también hay una contribución en términos de volumen. El motor de 16 L, por ejemplo, es muy potente para Volvo Penta, y creo que aceptamos tantos como el Grupo Volvo».

Libros de motores

Los motores seguirán siendo importantes para los objetivos futuros de Volvo Penta en todo el mundo.

“Creo que el motor diésel tendrá una larga vida útil, pero en segmentos y zonas geográficas específicos”, afirmó Högberg. “Como Volvo Penta y el Grupo Volvo, seguiremos invirtiendo tanto en motores de combustión tradicionales como en tecnologías de futuro. Dicho esto, el motor de combustión interna no será necesariamente solo diésel. Podría funcionar con diésel y otros combustibles alternativos que estamos probando”.

“Sabemos que no todas las tecnologías son aptas para todas las aplicaciones, por lo que necesitamos estar preparados con múltiples enfoques”, dijo Tasker. “Sabemos que hay ciertas aplicaciones en las que simplemente no se puede conseguir suficiente carga a bordo para funcionar en medio de un bosque durante varios días. Trabajamos con gas natural renovable y contamos con diésel renovable. El hidrógeno se está consolidando en nuestra cartera, desde la perspectiva de las pilas de combustible y como combustible para motores de combustión interna”.

Volvo Penta suministró un motor diésel de 16 L para la cosechadora de remolacha azucarera más reciente de ROPA. (Foto: Volvo Penta)

Por ejemplo, Volvo Penta lleva tres décadas colaborando con el fabricante familiar de cosechadoras ROPA Maschinenbau GmbH . Cuando el fabricante alemán de equipos originales (OEM) desarrolló la Tiger 6S, considerada una de las cosechadoras de remolacha azucarera más grandes y avanzadas del mundo, Volvo Penta desarrolló una variante de su motor diésel de 16 L para ayudar a la empresa a cumplir con las normativas de emisiones Tier 4 final de la EPA y Stage V de la UE.

El resultado fue el Volvo Penta D16 TWD1683VE, un motor de seis cilindros en línea con doble turbocompresor que genera 796 hp (585 kW). Ofrece un alto par motor a bajo régimen, necesario, según la empresa, para la cosecha de remolacha: entre 1000 y 1100 rpm, el motor genera 3550 Nm (100 Nm por debajo del par máximo). Una jornada típica del Tiger 6S implica la cosecha de hasta 2200 toneladas de remolacha azucarera durante un período de cosecha ajustado.

“Durante la ConExpo, los clientes nos preguntaron: '¿Seguirán vendiendo motores?'. Las preguntas fueron constantes”, dijo Matt Reeves, director de Ventas Industriales de Volvo Penta para las Américas. “Fue un buen recordatorio de que, si bien gran parte de nuestro marketing global se centra en la transmisión eléctrica y otras soluciones alternativas, debemos asegurarnos de que entiendan que no nos estamos alejando del diésel. Nos comprometemos a mantener nuestra posición en motores diésel y nuestra fortaleza en estos mercados. Afortunadamente, eso es lo que los clientes desean hasta ahora. Por muy emocionante que sea esta nueva tecnología, la realidad es que no se materializará hasta dentro de cinco o seis años. Ese es el tiempo que necesitaremos para la infraestructura, para tener estaciones de carga para camiones en cada esquina o listas para cargar cosechadoras en el campo”.

Libros de soporte posventa

No solo los equipos de desarrollo de productos pueden beneficiarse de las lecciones que el Grupo Volvo ha aprendido a lo largo de los años, afirmó Högberg. «Cuando hablamos del servicio técnico de estas transmisiones eléctricas, no es lo mismo que con un motor diésel. No se puede tener al mismo mecánico yendo a buscar la batería e intentando arreglarla con una llave inglesa. Puede ser peligroso. Por lo tanto, también debemos ofrecer formación para la certificación de vehículos eléctricos, que se ampliará a los combustibles alternativos en el futuro. Contamos con ese conocimiento dentro del grupo y a través de nuestros socios».

Transmisión eléctrica disponible a través de Volvo Penta. (Foto: Volvo Penta)

“Una gran ventaja es la experiencia que hemos adquirido de las organizaciones de camiones y autobuses, especialmente en Europa”, dijo Reeves. “En cuanto a autobuses, hemos trabajado con autobuses eléctricos desde mi infancia en Suiza. Recuerdo los brazos que se conectaban a la catenaria para mantener el autobús en marcha. Esa tecnología ha evolucionado desde la década de 1970 hasta la actualidad. Ahora es un poco diferente, por supuesto, pero esa es la experiencia que tenemos como Volvo Penta, al formar parte del Grupo Volvo”.

El trabajo necesario para garantizar que los vehículos eléctricos a batería respalden a los fabricantes de equipos originales (OEM) y a los usuarios finales ha creado algunos equipos sorprendentes.

Por ejemplo, Milence, la empresa conjunta creada en 2022 por Daimler Trucks, Traton Group y Volvo Group, planea construir y operar 1.700 puntos de carga públicos de alta capacidad en Europa para 2027.

“Firmamos el acuerdo con Daimler y Traton, nuestros acérrimos competidores, y lo hicimos por el bien del trabajo”, dijo Högberg. “Colaboraciones como esta eran inéditas hace cinco años, y serán extremadamente importantes en el futuro. De hecho, esta es para el sector de carretera. ¿Podemos establecer una colaboración en el futuro para el sector industrial? Probablemente, y ahora tenemos un modelo para ello”.