Lincoln Electric cite la fiabilité et le service comme raisons pour entrer dans le domaine de la recharge des véhicules électriques

Fin 2023, Lincoln Electric a lancé le chargeur rapide CC Velion pour véhicules électriques, une plateforme de charge rapide CC de niveau 3. L'entreprise a également présenté ce produit au CES 2024. Ceux qui connaissent Lincoln Electric comme fournisseur de postes à souder et de produits de soudage pourraient se demander : « Pourquoi vendez-vous des chargeurs pour véhicules électriques ? »

« Tout ce que nous faisons, c'est ajouter un produit complémentaire au portefeuille de l'entreprise », a déclaré Steven Sumner, vice-président de l'innovation d'entreprise chez Lincoln Electric.

Chargés d'explorer de nouvelles opportunités basées sur les compétences clés de Lincoln, Sumner a expliqué que son équipe et lui avaient étudié divers marchés verticaux. Leur priorité était de mettre à profit la capacité de l'entreprise à manipuler le courant électrique à haute puissance — « Nous sommes une entreprise de conversion de courant alternatif en courant continu », a-t-il précisé — et à offrir un service exceptionnel. Sumner a ajouté que la recharge de véhicules électriques s'est avérée une excellente solution.

Selon Sumner, Lincoln a commencé à s'intéresser à la recharge de véhicules électriques début 2022. « Vers août 2022, nous nous sommes dit : "OK, nous pensons en savoir suffisamment pour passer à l'action." Nous avons mobilisé des ingénieurs sur le projet, et en 90 jours, nous avons fabriqué le chargeur, qui était une preuve de concept, mais avec une charge rapide CC de 120 kW. »

Il a ajouté que depuis lors, la société s'est concentrée sur l'industrialisation de la conception finale en vue du lancement du produit - un chargeur de 150 kW - au premier trimestre 2024.

Aborder la fiabilité du chargeur

Chargeur rapide Velion DC de Lincoln Electric. (Photo : Lincoln Electric)

Un aspect de la recharge des véhicules électriques que Lincoln Electric semble particulièrement bien placé pour gérer est la disponibilité. Lors de son évaluation du marché de la recharge des véhicules électriques, Sumner a déclaré : « À notre avis, la fiabilité sur le terrain des solutions disponibles sur le marché n'est tout simplement pas très bonne. »

Sumner a cité une annonce faite en septembre 2023 par le ministère américain des Transports selon laquelle 100 millions de dollars de financement fédéral seront mis à disposition par le biais de l'accélérateur de fiabilité et d'accessibilité des bornes de recharge pour véhicules électriques pour « réparer et remplacer les infrastructures de recharge de véhicules électriques (VE) existantes mais non opérationnelles ».

Il a déclaré qu'il y avait plusieurs raisons derrière ces défaillances des systèmes de recharge de véhicules électriques.

« Les fabricants de chargeurs actuels… d'une part, leur entreprise n'a que quatre, cinq, six ou sept ans, selon les interlocuteurs », a déclaré Sumner. « D'autre part, ils utilisent ce que j'appelle du matériel de laboratoire – des composants basiques du commerce, compatibles ou non avec une utilisation en extérieur – et les rangent dans une boîte en espérant que cela fonctionnera. »

En revanche, Sumner a déclaré que la longévité et l'expérience de Lincoln Electric contribueraient à la fiabilité du produit Velion.

« Notre approche fondamentale est la suivante : nous faisons cela depuis longtemps, vous savez, cinq décennies », a-t-il déclaré. « Nous savons comment faire durer les produits sur le terrain. Inutile de réinventer la roue. Ce sont des approches et des stratégies éprouvées pour garantir la durabilité d'un produit tout au long de sa vie en extérieur, de Dubaï à l'Alaska. Nous n'avons pas besoin d'apprendre cela. »

Dans son communiqué de presse de novembre 2023, Lincoln Electric a déclaré que son premier chargeur rapide Velion DC de 150 kW est conçu pour dépasser 97 % de disponibilité et fonctionner dans des plages de température de -31° à 122°F (-35° à 50°C).

Réseau de services étendu

Lincoln Electric a indiqué qu'un autre avantage réside dans son réseau de service formé en usine. Michael Peash, responsable des ventes et du développement commercial pour la recharge de véhicules électriques Lincoln Electric, a indiqué que l'entreprise dispose de centres de service répartis dans toute l'Amérique du Nord, qui seront disponibles pour l'entretien de ses systèmes de recharge.

« Les temps d'arrêt sont assez rares pour la recharge des véhicules électriques, un facteur de fiabilité », a-t-il déclaré. « Nous offrons un service après-vente. Notre chargeur CC est garanti trois ans pièces et service, avec une extension à cinq ans, voire dix ans. Les autres fournisseurs n'offrent pas cette garantie sur leurs équipements actuels. »

Lincoln Electric a présenté son chargeur rapide Velion DC au CES 2024. (Photo : KHL Staff)

Peash a ajouté que la disponibilité des pièces détachées est un autre avantage. « Nous avons un entrepôt de pièces détachées juste à côté de notre usine de Cleveland », a-t-il déclaré. « Si nous recevons une commande avant 15 h, elle est expédiée à 17 h pour intervention sur site. »

Au service de nombreux marchés

Selon Peash, Lincoln Electric prévoit de se concentrer sur une variété de marchés commerciaux avec ses bornes de recharge Velion.

« Les équipements agricoles représenteront un secteur majeur sur le marché de l'électrification », a-t-il déclaré, ajoutant qu'au cours de sa carrière, il avait eu l'occasion de collaborer avec des fabricants de tracteurs sur l'électrification de leurs équipements. « La recharge sera un point crucial pour certaines de ces applications agricoles. »

« Nous envisageons actuellement, avec nos chargeurs CC, de disposer d'un système de batterie de secours qui pourrait être utilisé dans un environnement agricole avec une batterie de secours solaire ou un autre type de système de réseau où vous n'avez pas besoin d'être dépendant et où vous pouvez partager l'énergie entre le réseau et les batteries pour une mise en œuvre dans la construction, l'agriculture, l'exploitation minière - l'exploitation minière est également un énorme marché pour les véhicules électriques. »

Distribution flexible

Lincoln Electric a déclaré qu'elle faisait preuve de flexibilité dans sa stratégie de distribution.

« C'est très similaire à notre stratégie de soudage », a déclaré Peash. « Nous travaillons avec des distributeurs, des utilisateurs finaux et des CPO (exploitants de bornes de recharge). Le produit pourrait être commercialisé sous la marque Lincoln, en marque blanche, ou personnalisé pour un CPO ou un équipementier souhaitant proposer une solution unique sur le marché. »

Sumner a ajouté que Lincoln serait disposé à commercialiser le produit Velion pour les CPO, car l'intérêt principal de l'entreprise réside dans la fabrication du matériel.

« S'ils venaient pour acheter leur matériel en Chine, à Taïwan ou en Corée du Sud, s'ils voulaient des chargeurs Lincoln ? Fantastique ! », a-t-il déclaré. « Nous les fabriquerions. Nous les marquerions. »

Sumner a ajouté que Lincoln Electric adopterait la même approche avec les constructeurs de véhicules commerciaux souhaitant apposer leur marque sur le chargeur ainsi qu'avec les relais routiers souhaitant faire de même.

Peash a déclaré qu'il y a un dernier aspect du système de recharge Velion qui semble plaire aux clients potentiels.

« Les gens apprécient notre produit parce qu'il est fabriqué aux États-Unis », a-t-il déclaré. « Nous sommes totalement intégrés verticalement à Cleveland, et notre production est composée à plus de 75 % de composants nationaux. Nous apportons donc au marché beaucoup de choses que certains de nos concurrents n'offrent pas. »

Les points forts du chargeur rapide Velion DC incluent :

• Tension de sortie CC : 200-10 000 V CC
• Courant de sortie CC : jusqu'à 150 A
• Puissance de sortie CC : jusqu'à 150 kW
• Tension d'entrée : 460 V CA +/1 10 % (60 Hz), triphasé, terre de protection (modèle UL)

Une aire de repos pour camions en Californie est équipée de chargeurs rapides à courant continu. Des chargeurs près de la frontière mexicaine accéléreront la recharge des camions, des fourgonnettes de livraison et des bus.