3 raisons pour lesquelles HVO a été élu meilleur acteur de l'année 2023

Depuis 1997, Diesel Progress , rebaptisé ce mois-ci Power Progress , décerne son prix « Actualité de l'année » à la personne, l'entreprise, le produit, la technologie, la tendance ou le sujet ayant généré le plus d'actualités et de discussions au cours de l'année. En 2023, la distinction a été décernée à l'huile végétale hydrotraitée (HVO), souvent qualifiée de carburant diesel renouvelable.

Dans un monde où il existe de nombreuses sources d’énergie alternatives pour les équipements et les véhicules, qu’est-ce qui distingue le HVO en 2023 ?

1. Le HVO a un potentiel important en tant que carburant durable

La raffinerie de Neste, fabricant de carburants durables, est située à Rotterdam, aux Pays-Bas, où l'entreprise produit du HVO. L'entreprise a déclaré que la capacité de 1,4 million de tonnes de produits renouvelables de la raffinerie de Rotterdam est la plus importante d'Europe. Neste possède également des raffineries en Finlande, à Singapour et une coentreprise avec Marathon à Martinez, en Californie, ce qui, selon Neste, en fait le seul fournisseur mondial de diesel renouvelable, de carburant d'aviation durable et de matières premières renouvelables pour polymères et produits chimiques, avec une présence de production sur trois continents. (Photo : Neste Oyj)

Julian Buckley , rédacteur en chef de Power Progress International , faisait partie de l'équipe qui a élu le HVO « Actualiste de l'année ». Il a déclaré que le développement durable était depuis longtemps un moteur des nouvelles technologies énergétiques, les carburants durables ayant un potentiel unique pour générer des gains importants en termes de performance environnementale.

« Cela a suscité une réflexion plus approfondie sur le marché des carburants durables et ses différents acteurs, notamment le biodiesel, le biométhane, l'hydrogène et le HVO », a-t-il déclaré. « Si la plupart de ces carburants nécessitent un développement considérable des infrastructures pour assurer leur approvisionnement aux utilisateurs finaux, le HVO peut utiliser les réseaux d'approvisionnement existants et dispose d'une source de matières premières locale et captive qui contribue à préserver son caractère durable. »

Buckley a déclaré que ces facteurs, combinés à sa compatibilité avec les technologies de moteurs existantes, font du HVO le carburant actuellement le plus performant en matière de carburants durables.

2. Le HVO est un substitut direct au carburant diesel

La compatibilité du HVO avec les moteurs actuels est due à son procédé de raffinage, similaire à celui du pétrole brut. De ce fait, le HVO est un carburant diesel de type hydrocarbure et sa structure chimique est si proche de celle du diesel qu'il est considéré comme un carburant de remplacement direct, ce qui signifie qu'un véhicule ou un équipement équipé d'un moteur diesel peut fonctionner indifféremment au diesel ou au HVO sans aucune modification.

« Il n'y a pas de molécules dans le HVO que l'on ne trouve pas dans le carburant diesel, il est donc chimiquement très similaire, sauf qu'il manque certaines des substances nocives qui ne brûlent pas proprement », a déclaré Markku Honkanen, responsable des services techniques du fabricant de carburant renouvelable Neste, basé à Espoo, en Finlande.

Comme le diesel, le HVO répond aux spécifications ASTM D975. Il est également conforme aux spécifications EN 15940 pour les carburants diesel paraffiniques et à la directive 2009/30/CE sur la qualité des carburants.

Honkanen a ajouté que l'utilisation du HVO ne nécessite pas de certification particulière en matière d'émissions. « La combustion présente certains avantages : si vous avez un vieux moteur sans système de post-traitement – par exemple pour une application non routière où ils ne sont pas encore nécessaires – vous bénéficiez d'un avantage sur les émissions à l'échappement », a-t-il déclaré. « Avec un moteur moderne équipé d'un catalyseur, d'un SCR, d'un FAP et de tout le tralala, vous obtenez quasiment les mêmes émissions à l'échappement [que le diesel], même si le système de post-traitement est moins sollicité. »

Bien qu'il existe aujourd'hui sur le marché des centaines de modèles de moteurs théoriquement compatibles avec le HVO, il est important de noter qu'un constructeur pourrait exiger que ses moteurs fonctionnent exclusivement au diesel pétrolier comme condition de sa garantie. Parmi les constructeurs de moteurs ayant annoncé publiquement une ou plusieurs séries de moteurs homologués pour le HVO figurent AGCO , Caterpillar , Cummins , Deutz , FPT Industrial , Kubota , MAN , Perkins , Rolls-Royce et Scania .

3. Le HVO offre certains avantages par rapport au biodiesel

Le HVO et le biodiesel sont différents. Leurs méthodes de fabrication diffèrent. Le biodiesel diffère donc chimiquement du diesel pétrolier, avec des propriétés différentes. Par exemple, à une concentration de 100 % (appelé B100, ou biodiesel non mélangé à du diesel pétrolier), le biodiesel agit comme un solvant, ce qui peut frustrer les opérateurs s'ils ne sont pas préparés à ses effets.

« Lorsque le biodiesel a fait son apparition il y a une vingtaine d'années, de nombreux exploitants rencontraient des problèmes de colmatage des filtres et autres problèmes », explique Matt Leuck, responsable des services techniques chez Neste. « En raison de sa composition chimique, le biodiesel absorbe l'eau et la transforme en solvant, ce qui l'oblige à nettoyer les réservoirs et les conduites de carburant utilisés depuis longtemps. » Les changements de filtres accélérés ont suscité une certaine frustration, explique M. Leuck, ajoutant que le HVO n'attire pas l'eau et n'a donc pas le même effet.

Cette propriété solvante du biodiesel présente également d'autres inconvénients. « Tous les matériaux utilisés dans les systèmes d'alimentation, la chaîne logistique ou les véhicules ne sont pas compatibles avec le B100 », a déclaré Honkanen.

Leuck a ajouté que la spécification D975 aux États-Unis prenait en compte cette propriété particulière en exigeant que le biodiesel soit mélangé au diesel pétrolier à une concentration de seulement 5 % – appelée diesel B5. « Les motoristes n'étaient pas à l'aise avec des concentrations supérieures », a-t-il déclaré. « Avec le temps, la spécification B20 est désormais disponible, et la quasi-totalité des motoristes l'ont également acceptée. »

Dans un article de juillet 2022 publié sur son site Web, « Hydrotreated Vegetable Oil (HVO) Explained », la journaliste de la marque Cummins, Catherine Morgenstern, a déclaré que le HVO peut être mélangé au diesel pétrolier, dans n'importe quelle proportion.

Honkanen a déclaré que le stockage du biodiesel pose également problème. « La norme de qualité européenne impose une durée de conservation de six mois, et il n'existe pas de limite aussi stricte pour le HVO. [Le HVO] est très stable à cet égard. » Sur son site web, le fabricant britannique de réservoirs à carburant Tuffa Tanks indique que le HVO peut être stocké pendant environ dix ans.

Selon Leuck, l'un des principaux avantages de l'HVO par rapport au biodiesel réside dans son procédé de production. « Nous pouvons choisir le point de trouble du carburant que nous souhaitons produire. Ainsi, qu'il s'agisse d'un carburant d'été pour les États-Unis ou d'hiver pour les pays nordiques et autres, nous pouvons intégrer certaines de ces propriétés physiques, contrairement au procédé de production du biodiesel. »