Chevron REG ferme indéfiniment deux usines de biodiesel du Midwest

Un article du 4 mars paru dans le Carroll (Iowa) Times Herald rapporte que Chevron Renewable Energy Group (REG) ferme indéfiniment deux usines de production de biodiesel dans le Midwest, l'une à Ralston, dans l'Iowa, et l'autre à DeForest, dans le Wisconsin. Dans cet article, Neville Fernandes, vice-président de Chevron REG, impute ces fermetures, qui affecteront un total de 50 employés, aux mauvaises conditions du marché.

Graphique : KHL Staff. Données : Administration américaine de l'information sur l'énergie.

Dans un article du Des Moines Register paru le 1er mars, Fernandes a indiqué que les deux usines étaient hors service depuis décembre. Brian Coker, directeur de l'usine de DeForest, a indiqué sur LinkedIn que le dernier jour de travail des employés serait le 12 avril. Un porte-parole de Chevron REG a déclaré que les deux usines « seront fermées de manière sûre et méthodique au cours des prochaines semaines, conformément aux réglementations fédérales, étatiques et locales ».

L'usine de DeForest est la seule usine de production de biodiesel du Wisconsin, selon les données les plus récentes de l'Energy Information Administration (EIA) des États-Unis, datées du 7 août 2023. Avec la fermeture de Ralston, les données de l'EIA indiquent que l'Iowa comptera toujours 10 usines de production, soit le plus grand nombre aux États-Unis.

Dans l'article du Des Moines Register , Fernandes a déclaré que si les marges bénéficiaires de l'entreprise s'amélioraient, il y avait une possibilité que les usines rouvrent.

Le 21 juin 2023, l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a annoncé sa règle finale dans le cadre du programme Renewable Fuel Standard (RFS) établissant les exigences de volume de biocarburant de 2023 à 2025. Pour 2024 et 2025, les objectifs de volume pour le diesel à base de biomasse - qui comprend le biodiesel et le diesel renouvelable - étaient respectivement de 3,04 et 3,35 milliards de gallons.

Certains groupes, comme le Diesel Technology Forum (DTF), ont exprimé leur déception face aux exigences de volume. Power Progress a rapporté que le directeur exécutif du DTF, Allen Schaeffer, a qualifié les objectifs de 2023, qui s'élevaient à 2,82 milliards de gallons pour le diesel issu de la biomasse, de « non conformes aux conditions actuelles ». L'agence a également cité Kurt Kovarik, vice-président des affaires fédérales de Clean Fuels Alliance America, qui a déclaré : « L'EPA compromet la certitude que notre industrie espérait d'une réglementation RFS de trois ans. »

Un article du Des Moines Register du 22 juin 2023 indiquait que l'EPA « avait pris en compte les estimations de production. Mais l'agence a affirmé que la production réelle était systématiquement inférieure à la capacité ».

Les données de l'EIA sur la capacité de production des usines de biodiesel, que les producteurs de biodiesel sont tenus de soumettre à l'EIA, montrent une baisse de 102 usines et 2,55 milliards de gallons par an au 1er janvier 2019 à 59 usines et 2,09 milliards de gallons par an au 1er janvier 2023. En février 2023, l'EIA a également estimé que la capacité de production de diesel renouvelable, qui, contrairement au biodiesel, est chimiquement équivalent au diesel pétrolier, pourrait atteindre jusqu'à 5,9 milliards de gallons par an d'ici la fin de 2025. De plus, l'EIA a annoncé en septembre 2023 que la capacité de production de diesel renouvelable aux États-Unis dépassait celle du biodiesel pour la première fois.

Les données de l'EIA ont montré que Chevron REG était l'un des 48 producteurs de biodiesel aux États-Unis. Il est l'un des quatre à posséder plusieurs sites. Hors sites de Ralston et de DeForest, Chevron REG compte sept sites de production aux États-Unis. L'entreprise possède deux sites en Allemagne. D'après les données de Chevron (les données de l'EIA n'incluent pas l'usine de Geismar, en Louisiane), la capacité nominale totale des autres installations aux États-Unis est de 370 millions de gallons par an, soit environ 18 % de la capacité de production américaine de 2023, telle que rapportée par l'EIA.

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