Continental développe un nouveau tuyau destiné à empêcher la pénétration du carburant H2

Infographie présentant le circuit de refroidissement des piles à combustible H2 (image fournie par Continental)

Continental a annoncé le développement d'un nouveau produit qui réduirait la pénétration/fuite d'hydrogène dans les systèmes de carburant des véhicules commerciaux.

La très faible densité et la taille minuscule de l'hydrogène (hydrogène moléculaire à l'état de combustible) lui permettent de s'infiltrer et de traverser de nombreux types de matériaux. Cela entraîne une perte d'hydrogène combustible et des dommages au matériau qui le contient, parfois appelés fragilisation par l'hydrogène.

Harald Kreidner, responsable de la recherche et du développement chez ContiTech, secteur d'activité OESL, explique : « La résistance à la perméation, l'antistatique et la haute pression sont des exigences exigeantes. Nous combinons notre expertise des matériaux afin de personnaliser les élastomères, les thermoplastiques et les métaux pour les groupes motopropulseurs à hydrogène. »

Pour lutter contre les fuites et les pertes d'hydrogène, Continental a développé un tuyau en caoutchouc synthétique EPDM (éthylène-propylène-diène) doté d'une couche de matériau thermoplastique servant de barrière. Ce tuyau est censé garantir la sécurité de fonctionnement du véhicule, car il « minimise le risque de formation d'un mélange hydrogène-air inflammable dans la zone de la conduite d'hydrogène ».

Tout en offrant une sécurité accrue, cette ligne est également censée améliorer l'autonomie globale du véhicule grâce à une perte de carburant réduite.

De plus, le nouveau matériau du tuyau permettra des intervalles d’entretien/remplacement prolongés, contribuant ainsi à réduire le coût de possession.

Cela contribuera également à empêcher les ions du matériau du tuyau de pénétrer dans le système de refroidissement de la pile à combustible et d'endommager éventuellement la membrane échangeuse de protons (PEM), ce qui peut réduire sa durée de vie.

Bien que la couche thermoplastique puisse réduire la pénétration d'hydrogène dans le matériau du flexible, celui-ci doit rester flexible. Continental a indiqué avoir regroupé son expertise dans ce domaine au sein d'une nouvelle division, Original Equipment Solutions (au sein du groupe ContiTech), afin de développer cette solution et d'autres pour le secteur des véhicules utilitaires.

Mark Klein-Hietpas, directeur des ventes de véhicules utilitaires dans le secteur d'activité OESL, a expliqué : « Comme pour la technologie de combustion, nous avons également réussi à trouver les matériaux et les composés de matériaux qui peuvent répondre aux exigences parfois contradictoires des circuits d'hydrogène et de batterie. »