Des partenaires prévoient un test d'éthanol au Brésil

Un camion transporte une cargaison de canne à sucre vers une raffinerie au Brésil (Photo : Reuters)

Le Brésil est réputé pour sa production d'éthanol à partir de canne à sucre. La plupart des nouveaux véhicules de tourisme vendus dans le pays sont bicarburants, c'est-à-dire qu'ils peuvent utiliser de l'essence et de l'éthanol (vendu sous le nom d'« alcool ») dans n'importe quelle combinaison de pourcentage.

À la station-service, l'éthanol est légèrement moins cher que l'essence, mais les températures plus élevées (inefficacité thermique) lors de la combustion réduisent légèrement l'autonomie au litre. Cela dit, l'éthanol a un indice d'octane plus élevé que l'essence – environ 100, contre 93 ou 95 – et offre donc une puissance légèrement supérieure.

Ce pays d'Amérique du Sud est également réputé pour son approvisionnement en énergie verte. En 2023, 93,1 % de l'énergie fournie par le réseau national brésilien provenait d'énergies renouvelables, dont la grande majorité provenait d'installations hydroélectriques.

En réunissant ces deux domaines pour la première fois, le groupe technologique finlandais Wärtsilä et Energetica Suape, une société énergétique brésilienne, sont désormais prêts à entamer une collaboration qui étudiera l'utilisation de l'éthanol pour la production d'énergie à grande échelle.

Basé dans la centrale électrique Suape II de Recife, située sur la côte nord-est du Brésil, le test verra un moteur à éthanol fournir de l'électricité au réseau.

« Le Brésil est un leader mondial de la production d'éthanol, mais son potentiel d'utilisation dans la production d'électricité a été jusqu'à présent négligé », a déclaré José Faustino Cândido, directeur technique d'Energetica Suape II. « Ce projet vise à changer la donne en réalisant des milliers d'heures de tests qui, nous l'espérons, démontreront le rôle que l'éthanol pourrait jouer dans le futur système énergétique brésilien. »

« Cette initiative pourrait changer la donne en matière de développement de solutions énergétiques durables et façonner l'avenir de la production d'énergie propre au Brésil, en réduisant les émissions de gaz à effet de serre et en diminuant la dépendance aux importations de combustibles fossiles. L'éthanol pourrait également jouer un rôle important dans la décarbonation du secteur électrique, car il est aujourd'hui facilement disponible et peut être facilement transporté à l'échelle mondiale, ce qui en fait une solution véritablement accessible et évolutive », déclare Anders Lindberg, président de Wärtsilä Energy.

Wärtsilä assurera l'exploitation et la maintenance du moteur dans le cadre d'un contrat d'exploitation et de maintenance avec Energetica Suape II. Ce test de deux ans couvrira la fiabilité de l'approvisionnement et les garanties de performance tout au long du contrat d'achat d'électricité (CAE) actuel du client, qui court jusqu'à fin 2026.

La baisse des précipitations dans certaines régions du Brésil a impacté la production d'énergie hydroélectrique, au point de provoquer des problèmes d'approvisionnement, poussant les collectivités locales à demander des économies d'énergie. Si le test s'avère concluant, l'éthanol pourrait contribuer à combler ce déficit énergétique.