L'association professionnelle AMPS propose des conseils sur les groupes électrogènes

Les groupes électrogènes doivent être testés en charge (Photo : AdobeStock)

L'Association des fabricants de systèmes de production d'énergie (AMPS) est une organisation basée au Royaume-Uni qui représente plus de 100 entreprises membres issues de l'ensemble du secteur de la production d'énergie. L'association partage son expertise sectorielle avec ses membres et les ministères concernés, en présentant un état des lieux du marché et les meilleures stratégies pour atteindre les objectifs fixés.

Alan Beech a été nommé directeur général d'AMPS au printemps 2025. Il est bien placé pour prendre la direction du groupe, ayant auparavant travaillé dans une série d'entreprises connues sur le marché de la production d'énergie, notamment Cummins, Deutz et Rehlko Clarke Energy.

Dans une interview exclusive accordée à Power Progress International, Beech a été interrogé sur la pertinence actuelle du secteur des groupes électrogènes au Royaume-Uni, ce à quoi il a répondu : « Si vous voulez une économie numérique électrifiée, vous avez besoin de résilience [énergétique], et c'est ce que nos membres fournissent. »

De façon quelque peu paradoxale, Beech a poursuivi en disant qu'il pensait qu'il serait impossible d'atteindre les objectifs de zéro émission nette sans ce qu'il a appelé la « vérité qui dérange » selon laquelle une production d'énergie de secours serait parfois nécessaire.

« Qu’on le veuille ou non, si nous voulons conserver le confort de vie dont nous avons bénéficié ces 40 ou 50 dernières années, nous avons besoin d’un approvisionnement fiable en électricité. Il faut en tenir compte dans le cadre de la transition du pays des chaudières à gaz aux pompes à chaleur, qui ne fonctionneront pas en cas de coupure d’électricité. »

Alan Beech, AMPS

Dans un autre cas, Beech estime que la mise hors service des unités de cogénération existantes chez les grands consommateurs d'énergie, tels que les hôpitaux, et leur remplacement par l'électricité du réseau et des pompes à chaleur n'est pas toujours la bonne décision.

« Le maintien de ces systèmes permettrait de réaliser des économies. Les systèmes de cogénération peuvent contribuer à réduire les émissions de carbone s'ils fonctionnent dans une zone du réseau électrique peu performante, c'est-à-dire dans des régions où la part des énergies renouvelables est faible. L'énergie de cogénération doit être utilisée de manière stratégique et non pas abandonnée pour fausser les chiffres d'émissions de portée 1, basés sur une moyenne nationale. »

« Face à la priorité accordée à la réduction des émissions de gaz à effet de serre et des émissions de portée 1, les systèmes de cogénération ont été des cibles faciles. Leur remplacement par des pompes à chaleur plus gourmandes en électricité implique le recours à des groupes électrogènes de secours plus puissants. L’empreinte carbone des équipements considérés comme obsolètes ou de remplacement est souvent négligée, et les groupes électrogènes diesel de plus grande capacité ne permettent pas toujours de réduire suffisamment les émissions pour compenser le carbone stocké dans les équipements existants. Les tests mensuels des groupes électrogènes – que nous jugeons trop fréquents – contribuent également à l’augmentation des émissions de carbone. »

Tests de groupes électrogènes

Les groupes électrogènes doivent être testés pour diverses raisons, mais l'objectif principal est de garantir leur capacité à fournir de l'électricité en cas de besoin. Cependant, Beech a souligné que la fréquence des tests peut poser problème et impacter la durée de vie des groupes électrogènes.

Dans certains cas, les groupes électrogènes sont testés mensuellement, voire plus fréquemment, ce qui engendre des émissions inutiles. Selon lui, cette pratique peut s'avérer contre-productive, car les tests sont souvent effectués à vide ou avec une charge très faible. Cela peut avoir un impact négatif sur le moteur et le système de dépollution (FAP, SCR, le cas échéant), pouvant entraîner une panne lorsque le système est sollicité en cas d'urgence.

« Nous recommandons souvent des tests moins fréquents et un fonctionnement en charge pour produire de l'électricité. Cela génère des émissions, mais l'avantage est réel : il ne s'agit pas d'énergie gaspillée. Si cette option n'est pas possible, effectuez un test sur un banc de charge artificiel. Les propriétaires doivent toujours vérifier la solution la plus adaptée à leur installation, mais c'est précisément ce sur quoi nous travaillons actuellement chez AMPS : obtenir un accord global des constructeurs de moteurs concernant cette procédure de test. »

Beech a ajouté que la promotion de telles pratiques exemplaires sera essentielle pour qu'AMPS devienne une voix de confiance sur le marché britannique de la production d'énergie.

Nouveaux carburants

L'huile végétale hydrotraitée (HVO) et d'autres substituts « prêts à l'emploi » au diesel offrent une solution pour réduire les émissions de carbone des générateurs de secours, mais Beech a déclaré qu'il y a d'autres éléments à prendre en compte.

Sans une production d'énergie de secours fiable pour des installations telles que les centres de données, notre économie électrifiée et numérique n'est pas sécurisée.

« Il est essentiel que les consommateurs s'assurent que le HVO qu'ils utilisent provient de sources durables. Si tout le monde puise dans les ressources disponibles, la production est insuffisante pour satisfaire tous les besoins. Nous avons eu connaissance de cas où le carburant n'a pas été produit de manière durable ; les consommateurs doivent donc être vigilants quant à leurs sources d'approvisionnement. »

De plus, même si le HVO a une durée de conservation plus longue que le diesel fossile, cela ne signifie pas que les utilisateurs peuvent simplement faire le plein et l'oublier. Comme l'a indiqué Beech, les contaminants peuvent pénétrer dans un réservoir par divers moyens, notamment via les systèmes de ventilation ; par conséquent, même ce type de carburant nécessite une gestion et un conditionnement appropriés.

Un avenir zéro émission nette

Certains observateurs du secteur estiment qu'il sera impossible d'atteindre la neutralité carbone avec les technologies actuelles, compte tenu de notre dépendance aux énergies fossiles. Bien que Beech semble tout aussi sceptique, il affirme qu'il n'y a aucun inconvénient à tenter d'atteindre cet objectif.

« Il existe des solutions concrètes pour réduire les émissions de carbone, certaines étant même à bilan carbone négatif. Par exemple, le biométhane vert, les technologies de captage du carbone et l'utilisation potentielle de l'hydrogène, autant de pistes qui nous rapprochent d'un objectif plus ambitieux – abstraction faite des difficultés liées à la production et à l'approvisionnement en hydrogène vert. Je ne dis pas que la neutralité carbone est atteignable ou non, mais il vaut mieux faire de son mieux que de croire que c'est tout simplement impossible. Je pense qu'un objectif de neutralité carbone est nécessaire, ne serait-ce que pour donner aux gens un but à atteindre. »

Malgré la part croissante d'électricité issue de sources renouvelables acheminée via le réseau national, Beech estime que même au-delà de 2050, la production d'électricité insulaire à l'aide de moteurs diesel conservera un rôle important.

« Plus nous dépendrons de l'électricité comme unique source d'énergie, plus nous aurons besoin de générateurs de secours – et j'insiste sur le terme « urgence » –. Pour les services essentiels et même pour garantir l'approvisionnement en électricité dans certaines régions, une production d'énergie de secours sera certainement nécessaire dans un avenir prévisible. »