Énergie alternative : les experts discutent des besoins et des défis des clients

Lors de la conférence annuelle 2024 de l'AEM en novembre dernier, une table ronde a été organisée sur l'état actuel et futur des sources d'énergie alternatives dans l'industrie des équipements.

« Nous allons parler de véhicules électriques à batterie », a déclaré le modérateur Doug Griffin, associé du cabinet de conseil The Context Network, basé à Atlanta, en Géorgie. « Nous allons parler d'hydrogène. Nous allons parler d'hybrides. Nous allons aborder tous les sujets qui alimentent la discussion en matière de sources d'énergie alternatives. »

Alignement actuel des clients

Notant que le diesel n'était en aucun cas relégué à la poubelle, Griffin a lancé la conversation en demandant aux panélistes comment les sources d'énergie alternatives répondaient aux besoins des clients.

Une excavatrice ZQuip creusant sur le site d'essai de Moog Construction à West Seneca, New York (Photo : ZQuip/Moog Construction)

Chris LaFleur, directeur général de ZQuip, une filiale de Moog Construction basée à Buffalo, dans l'État de New York, qui fabrique des solutions d'alimentation électrique modulaires, a déclaré que sa réponse consistait à faire la différence entre ceux qui sont obligés d'adopter une énergie alternative et ceux qui choisissent de le faire.

« Si vous ignorez ceux à qui on dit de le faire, tout se résume en réalité à ce que je peux faire en utilisant des carburants alternatifs et des sources d'énergie alternatives que je ne pourrais pas faire si je ne le faisais pas », a-t-il déclaré.

À titre d’exemple, LaFleur a déclaré que les sources d’énergie alternatives permettent aux utilisateurs finaux d’utiliser des machines de manière unique ainsi que dans de nouveaux environnements.

« Ces [applications] fonctionnent autour des hôpitaux, en intérieur et sous terre », a-t-il expliqué. « Nous considérons donc les carburants alternatifs comme un moyen de repousser les limites du travail réalisable en une journée normale, un travail impossible autrement. »

Kelly Burgess, responsable de l'écosystème du groupe motopropulseur pour CNH, est du même avis.

« Nos produits de construction électrifiés peuvent être utilisés en intérieur », a-t-il déclaré. « Nous les avons installés dans de grands points de vente, même en présence de clients. De nombreux avantages sont déjà présents, notamment une motorisation silencieuse et sans émissions, parfaitement adaptée à de nombreuses applications rencontrées par nos clients. »

Applications énergétiques alternatives

Les remarques de Burgess et LaFleur ont souligné que la décarbonation, et notamment l'électrification, ne se limitait pas à la réduction des émissions. Griffin a demandé à Burgess de fournir des explications plus détaillées.

Tracteur New Holland T6.180 au méthane. (Photo : New Holland)

« Faire fonctionner les véhicules en milieu fermé, c'est un défi majeur », a déclaré Burgess. Il a ajouté que l'électrification est particulièrement adaptée aux environnements de travail comme les zoos, car les équipements ne perturbent pas les animaux.

« Nous proposons également d'autres produits à base de carburants alternatifs, comme notre tracteur au méthane, livré au premier client en Amérique du Nord en début de semaine », a déclaré Burgess. « Il le souhaitait car son voisin produit du biométhane, et l'utiliser pour faire fonctionner son tracteur ne représenterait pas un investissement important. »

Un autre client qui utilise actuellement un tracteur diesel a exprimé son intérêt pour le tracteur au méthane en raison de problèmes propres à l’application.

« Ils utilisent un régime assez bas », explique Burgess. « Ils nettoient une piste hippique avec. Cela pose de nombreux problèmes de fiabilité du système d'émission. Ils sont donc intéressés par notre tracteur au méthane, car il est équipé d'un catalyseur trois voies très simple, inspiré de celui des automobiles, et très fiable. »

La voix du client

Linda Hasenfratz, PDG de l'entreprise de fabrication Linamar Corporation de Guelph, en Ontario, au Canada, a déclaré qu'écouter les clients au sujet de l'électrification pourrait aider les équipementiers à éviter certains des pièges de l'industrie automobile.

« J'ai l'impression que, à bien des égards, c'était la queue qui remue le chien », a-t-elle déclaré. « Les politiques gouvernementales cherchaient vraiment à influencer la situation dans ces secteurs au lieu d'écouter les consommateurs. De nombreuses politiques ont été mises en place. Les entreprises se sont empressées de mettre en place des stratégies et ont investi des milliards dans de nouvelles plateformes de véhicules électriques, dont le coût était tout simplement excessif. »

Hasenfratz a expliqué que non seulement les véhicules électriques entraînent un surcoût, mais qu'ils sont également plus coûteux à utiliser sur autoroute qu'en ville. C'est ce qui incite les clients à les éviter.

« Je pense que si nous prenons cette leçon dans le domaine du tout-terrain, nous devrions réfléchir davantage à ce que recherche notre client », a-t-elle déclaré.

Hasenfratz a ajouté que le coût continuera d'être un facteur à prendre en compte et que les OEM doivent compter sur les clients pour déterminer si les avantages l'emporteront finalement sur ces coûts supplémentaires pour eux.

« Ils [les clients] veulent pouvoir faire ce qu'ils font à moindre coût, avec une meilleure qualité, une meilleure efficacité et un coût moindre », a-t-elle déclaré. « Nous devons donc trouver une solution. Sans cette solution, le produit ne se vendra pas, car c'est exactement ce que nous constatons actuellement dans l'industrie automobile. »