Interview Bauma : Bert van Hasselt, Deutz

Le stand Deutz au salon Bauma 2025 proposait un aperçu de l'histoire récente des moteurs, complété par une présentation des derniers moteurs produits pour le compte de Daimler Truck (Photo : Power Progress)

Baignée par un soleil printanier, la Messe München peut paraître presque sereine. Mais les apparences sont parfois trompeuses. Derrière les drapeaux flottant doucement et les bassins réfléchissants ondulants, le salon Bauma battait son plein, les halls et les espaces d'exposition extérieurs bondés de visiteurs impatients de découvrir les derniers équipements destinés aux secteurs de la construction et de l'exploitation minière.

Bien que Deutz ait choisi de ne pas participer au salon Bauma en 2022, le motoriste allemand était de retour cette année pour présenter sa gamme de produits. Sous le slogan « Nous garantissons la continuité du mouvement mondial », le stand de l'entreprise présentait des moteurs diesel, HVO et hydrogène, ainsi que des motorisations hybrides et 100 % électriques, des composants de batteries et des groupes électrogènes.

Jusqu'ici, tout va bien. La sélection correspondait largement à celle de la plupart des autres motoristes ; les moteurs diesel à haut rendement partageaient la vedette avec une gamme de solutions d'énergie électrifiées destinées à réduire la dépendance aux combustibles fossiles tout en diminuant les émissions.

Il peut paraître étrange que Deutz, véritable « grande dame » de l'ingénierie allemande de la combustion interne, se soit lancé sur le marché de l'énergie électrique – vous vous souviendrez peut-être que la société a été fondée par Nicolaus August Otto, l'inventeur du premier moteur à combustion interne à quatre temps – mais cette démarche semble être une réponse naturelle aux pressions du marché.

Le développement récent des solutions électriques a d'abord été soutenu par l'acquisition (puis la vente) du spécialiste de l'énergie Torqeedo. Dernière étape : Deutz finalise l'acquisition d'Urban Mobility Systems (UMS), une entreprise qui produit des moteurs électriques pour les applications tout-terrain et de défense.

Focus sur les nouvelles technologies

Pour gérer cette nouvelle acquisition et le développement futur des produits, Deutz a nommé Bert van Hasselt au poste de PDG de la division Nouvelles Technologies. Sebastian Schulte, PDG de Deutz, a déclaré à propos de cette nomination : « L'optimisme et l'esprit de start-up sont essentiels pour cette jeune unité commerciale. Avec Bert van Hasselt, nous avons le collaborateur idéal, quelqu'un qui aborde les sujets avec beaucoup d'énergie, un esprit pratique et parfois même des approches non conventionnelles. »

Lors d'une rencontre exclusive avec Power Progress International lors du récent salon Bauma à Munich, Van Hasselt a commencé par un aperçu de la dernière orientation technologique de l'entreprise.

Nous avons le moteur à hydrogène [à combustion interne], mais nous développons aussi activement des produits électriques. Ce qui, pour beaucoup, clients et fournisseurs, était un peu étrange : "Hé, vous êtes les gars de la combustion !". Ces produits étaient produits au sein de ce qu'on appelait la "Green Unit", mais lorsque j'ai pris mes fonctions l'année dernière [2024], nous avons décidé de la rebaptiser "New Tech" – c'est plutôt accrocheur, non ?

Becky Schultz de Power Progress s'entretient avec Bert van Hasselt au salon Bauma 2025 (Photo : Power Progress)

Comme l'a mentionné Schulte, la mission de la division Nouvelles Technologies est d'agir comme une start-up au sein de la hiérarchie de Deutz. Avec la consigne de « tout remettre en question », Van Hasselt explique que chacun de ses collègues est censé s'interroger sur les raisons de telle ou telle méthode et, lorsque cela est possible, trouver de meilleures solutions pour atteindre ces objectifs. « Je suis déjà connu dans l'entreprise pour être celui qui pose les questions les plus drôles », explique-t-il en riant.

Avec une honnêteté absolue, Van Hasselt souligne que l'hydrogène ne connaît pas le succès escompté, ce qu'il attribue à l'absence de solution de distribution permettant d'acheminer le carburant jusqu'au consommateur final. « Comment acheminer l'hydrogène jusqu'au consommateur n'est pas une question à un million de dollars, mais à 100 millions de dollars. »

Dans cette optique, il précise que l'accent est désormais mis sur l'électrification et les produits électroniques. C'est ce qui a motivé l'acquisition d'UMS, dont la finalisation est prévue dans les prochains mois. Van Hasselt affirme que l'entreprise jouera un rôle clé dans la fourniture d'une solution d'alimentation par batterie LFP 800 V tout-en-un haute puissance, capable de s'intégrer dans le même espace de bord qu'un moteur à combustion interne.

La cerise sur le gâteau du groupe motopropulseur est qu'UMS travaillait déjà avec des équipementiers comme Komatsu, le deuxième plus grand producteur de machines de construction au monde, pour développer une solution d'entraînement électrique.

« Komatsu est une entreprise de référence en matière d'électrification », déclare Van Hasselt. « Forts de ce constat, nous sommes désormais en discussion avec tous les autres grands constructeurs d'engins de chantier. » Il avance même que les entreprises du secteur de la défense sont désormais des clients potentiels, tandis qu'une chaîne de supermarchés américaine a demandé à UMS d'étudier le développement d'une solution hybride pour sa flotte de camions.

« L'acquisition d'UMS nous a permis de nous développer au-delà des engins mobiles tout-terrain et de proposer des solutions pour divers marchés. Grâce à une excellente équipe d'ingénieurs, nous disposons désormais d'un département R&D performant, capable d'analyser l'ensemble du marché des engins tout-terrain et routiers afin de répondre aux besoins de nos clients », explique-t-il.

Le système électrique Deutz e360 a été présenté à Intermat en 2024 (Photo : Deutz)

Cela conduit à l'idée que Deutz pourrait devenir un intégrateur fournissant des groupes motopropulseurs complets, mais Van Hasselt affirme que cela serait un pas trop loin en dehors de la base de connaissances existante de l'entreprise, la complexité supplémentaire ne donnant pas nécessairement de résultats positifs.

Van Hasselt : « Je ne veux pas être le plus grand, je veux être le meilleur. Cela signifie offrir les meilleurs produits, le meilleur service et le meilleur support. Proposer des solutions complètes mettrait tout cela en péril et nous mettrait en concurrence avec des partenaires, et je ne suis pas prêt à le faire maintenant. »

Nouvelle acquisition

Selon Van Hasselt, il s'est intéressé à UMS lorsque l'entreprise a contacté Deutz pour l'achat d'un système de gestion de batterie. Suite à ce contact, il s'est rendu au siège de l'entreprise à Oss, aux Pays-Bas, pour en savoir plus.

Ils m'ont demandé : "Que faites-vous ici ?" et j'ai répondu : "Je suis là pour vous évaluer." Je les ai tout de suite appréciés ; ils ont été très francs. Ils m'ont fait visiter l'entreprise et je leur ai demandé si elle était à vendre. Pour faire court, ils font désormais partie de notre portefeuille. Il y a une astuce en affaires : il faut être au bon endroit au bon moment et avoir un peu de chance.

Suite à cette réunion, les diligences requises ont été réalisées dans un délai étonnamment court. Van Hasselt explique que cela témoigne de sa volonté de voir la division Nouvelles Technologies agir comme une start-up, agissant rapidement pour accélérer les choses.

Outre le système de batterie LFP 800 V, UMS entretient des relations avec des fournisseurs de moteurs, de contrôleurs et de logiciels associés. L'élément clé de cette collaboration réside dans sa technologie propriétaire qui prend en charge l'équilibrage entre cellules et plusieurs packs de batteries afin d'améliorer la distribution d'énergie et de prolonger la durée de vie des batteries.

En examinant le système 800 V, Van Hasselt le décrit comme un « kit de distribution de puissance » utilisant un sous-châssis personnalisé pour abriter un système électrique complet, sans les batteries. L'avantage, explique-t-il, est que ce sous-châssis peut être installé dans le même espace qu'un moteur diesel sur divers engins tout-terrain, sans aucune modification du châssis.

Nous pouvons livrer le châssis et les batteries. Nous fournissons ensuite quelques écrous et boulons, et vous pouvez monter le système complet. Ce même kit peut être installé ultérieurement pour électrifier la machine ; la garantie est maintenue, car le système est approuvé par le constructeur.

Plus important encore, l'unité peut offrir de la flexibilité au constructeur de machines. Comme le souligne Van Hasselt, la vague d'électrification arrive, mais personne ne sait à quelle vitesse ni en quelle quantité. La capacité d'assembler les versions diesel et électriques d'une même machine sur la même ligne de production, quel que soit le volume ou la quantité commandés, facilitera la transition.

Remplacement de la batterie

UMS et Deutz travaillent également sur un système de remplacement de batterie qui permettra aux machines électriques de continuer à fonctionner pendant la charge des batteries de rechange. Avec un temps de remplacement d'environ 10 minutes et une densité de puissance élevée approchant les 700 kWh, ce système a été testé sur plusieurs pelles hydrauliques de grande taille.

Les batteries UMS peuvent être remplacées pour maintenir les machines électriques en fonctionnement (Photo : UMS)

Il est de notoriété publique que les machines électriques présentent un coût initial plus élevé que leurs équivalents diesel, mais Van Hasselt affirme que cela doit être équilibré par les chiffres favorables du coût total de possession (TCO).

Certains pays ont un prix du kilowatt élevé, tandis que d'autres, comme les Pays-Bas, ont un prix de l'énergie plus bas. Lorsque les prix de l'énergie sont bas, l'amortissement d'une machine électrique est meilleur que celui d'un modèle diesel.

Nous avons également constaté que les clients prévoient d'utiliser leurs machines plus longtemps qu'auparavant. Les marchés qui acceptaient auparavant les équipements d'occasion n'en veulent plus, mais plutôt des modèles neufs. Faire fonctionner les machines plus longtemps offrira des avantages encore plus importants.

Van Hasselt estime que même les États-Unis finiront par adopter les machines électriques, ce qui pourrait inciter Deutz à investir dans la production locale de batteries. Si la politique énergétique américaine actuelle peut être décrite comme une cible mouvante, il pense que des changements rapides apporteront des résultats significatifs.

« Je peux attendre et voir, ou franchir le pas maintenant et être le premier. C'est ce que ferait une start-up. On m'a donné la liberté de commencer à découvrir. On m'a confié la mission de pionnier en interne, car nous préférons cela plutôt que de subir des perturbations extérieures. Être entrepreneur, c'est prendre des risques, anticiper les tendances du marché. Et si une machine électrique est rentable, pourquoi opter pour le diesel ? »

Van Hasselt prend les commandes

Bert van Hasselt (Photo : Deutz)

L'annonce confirmant Bert van Hasselt au poste de PDG du segment vert – plus tard appelé Deutz New Tech – a été faite en août 2024. La nomination a été faite à la suite d'une restructuration de la division, la déclaration connexe précisant : « [Van Hasselt] sera responsable du développement ciblé de moteurs alternatifs. »

Dans un communiqué de presse connexe, Sebastian Schulte, PDG de Deutz, a déclaré : « Les entraînements électriques ont un rôle à jouer dans les petites machines et nous nous sommes bien positionnés dans ce domaine ces dernières années. Mais il devient de plus en plus évident que nombre des machines pour lesquelles nous fournissons des entraînements ne pourront pas fonctionner sans moteur à combustion interne, même à l'avenir. »

« Nous devons en tenir compte et nous concentrer sur les domaines dans lesquels nous, Deutz, avons de l’expérience et une longueur d’avance sur nos concurrents. »

Van Hasselt devrait être le candidat idéal pour ce poste. En poste chez Deutz depuis 2021, il apporte à la division Nouvelles Technologies plus de 25 ans d'expertise en management dans les secteurs de l'ingénierie et des véhicules utilitaires.