Interview : Beau Lintereur, Cummins

Lors du récent salon Intermat 2024, qui s'est tenu au Parc des Expositions de Villepinte, près de Paris, les machines de construction et leurs équipements associés étaient les vedettes du salon. Cependant, avec peu d'occasions de présenter leurs nouveaux modèles cette année (Bauma et Agritechnica auront lieu en 2025), quelques motoristes ont profité du salon pour présenter leurs dernières solutions de motorisation.

Cummins faisait partie de ces motoristes, qui a dévoilé le moteur diesel tout-terrain X15 de nouvelle génération. Développant une puissance pouvant atteindre 522 kW (700 ch) et un couple maximal de 3 200 Nm, ce moteur de 14,5 litres intègre des technologies visant à optimiser la consommation de carburant (180 g/kWh). Le X15 bénéficie également d'un programme d'entretien prolongé de 1 000 heures, contribuant ainsi à réduire le coût total de possession.

Le X15 nouvelle génération fait partie de la gamme de moteurs « agnostiques en matière de carburant » actuellement développée par Cummins. La stratégie est la suivante : pour une cylindrée donnée, tous les moteurs partageront une version légèrement modifiée d'une toute nouvelle plateforme, jumelée à une culasse spécifique au carburant. Chaque gamme comprendra des variantes diesel/HVO, jusqu'aux versions à carburant gazeux compatibles avec le gaz naturel (méthane), le GNC/GNL et l'hydrogène. Un autre modèle basé sur cette stratégie agnostique en matière de carburant, le nouveau moteur à combustion interne à hydrogène B6.7H, était également présenté à Intermat.

Présentation de HELM

Le programme de moteurs agnostiques en carburant a été rebaptisé HELM, un acronyme qui signifie « efficacité accrue, émissions réduites et multicarburants ». En effet, si le X15 nouvelle génération sera conforme aux normes Stage 5, l'objectif est que le moteur soit conforme aux normes Stage 6 prévues.

« En tant que concepteur et fabricant de moteurs, nous pensons que le moteur à combustion interne (IC) a encore du potentiel », a déclaré Beau Lintereur, directeur exécutif Off-Highway chez Cummins, dans une interview exclusive avec Power Progress International.

Beau Lintereur (Photo: Cummins)

Nous sommes tous à la recherche de nouvelles technologies pour atteindre le zéro carbone, mais nous investissons également dans les technologies de circuits intégrés. Nous investissons environ un milliard de dollars dans la conception de moteurs entièrement nouveaux pour nos gammes de véhicules moyens et lourds, ainsi qu'un milliard supplémentaire dans les usines de production de ces moteurs.

Cet investissement couvre essentiellement le développement complet de la gamme HELM et des capacités de production. À cet égard, Lintereur a souligné que le lancement des produits HELM sur le marché mettrait fin aux gammes de moteurs actuelles, exclusivement diesel.

« Il existe bel et bien un plan de succession », a expliqué Lintereur. « Plusieurs raisons expliquent cela : nous ne pourrons pas vendre ces moteurs dans les régions où les normes d'émissions sont les plus strictes. Et sur d'autres marchés où les normes sont moins strictes, nous chercherons à faire évoluer progressivement nos clients vers la nouvelle technologie, simplement parce qu'elle est meilleure. »

Il cite en exemple le moteur X15 nouvelle génération : « Nous n'avons pas besoin de commercialiser ce produit maintenant. Bien qu'il soit homologué Stage 5/Tier 4 et compatible avec d'autres niveaux d'émissions, ce moteur sera conforme à la prochaine vague de normes d'émissions. Cela signifie qu'il remplacera dès maintenant le modèle 15 litres existant. »

Lintereur a ajouté que si la décision d'introduire le nouveau X15 avait été uniquement basée sur les normes d'émissions, il est probable que le modèle n'aurait été lancé qu'à l'entrée en vigueur de la réglementation Stage 6. Cependant, étant donné que les délais de développement des machines coïncideront déjà presque avec l'introduction des normes Stage 6/Tier 5, l'objectif est de pérenniser ces machines clients en soutenant les programmes de R&D respectifs avec les dernières technologies à faibles émissions.

Moteur X15 de nouvelle génération pour applications hors route (Photo : Cummins)

Un client peut ne pas vouloir changer [de gamme] du jour au lendemain. Son moteur actuel est intégré à son châssis, et ce changement prend du temps et de l'argent. Il n'envisage peut-être pas de modifier son produit avant quelques années. Mais à terme, nous sommes convaincus que l'introduction des dernières technologies dès maintenant profitera à nos clients.

Marchés des émissions

Lintereur a déclaré qu'il pensait qu'il y avait trois façons d'envisager le marché de l'énergie hors route : les marchés d'émissions avancés ; les marchés d'émissions retardataires ; et les marchés d'émissions locaux (où local fait référence à des marchés nationaux plus vastes tels que la Chine et l'Inde, avec également le Brésil et le Japon dans ce mélange).

Il estime que cette fragmentation des marchés mondiaux des moteurs, fondée sur les réglementations en matière d'émissions, touche à sa fin. Les clients délaisseront alors la multitude de produits développés par Cummins au fil des ans pour se concentrer uniquement sur les moteurs utilisant les plateformes HELM. Ce phénomène s'étend même aux clients achetant des modèles anciens encore disponibles sur des marchés non réglementés.

Le X15 nouvelle génération que nous présentons chez Intermat est déjà certifié en Chine et sera conforme à toutes les réglementations en matière d'émissions, qu'elles soient locales ou en retard. Cette gamme de produits, ainsi que d'autres, encore plus répandues aujourd'hui, bénéficiera à l'avenir de plateformes mondiales communes. Imaginez un jour où nous aurons cette même discussion ; je prévois un jour où nous aurons consolidé toutes ces variantes en une seule gamme étendue.

Il a ajouté que même si la technologie derrière les produits HELM offrira plus de valeur au client, il existe d’autres facteurs de motivation.

Pour certains groupes de produits, la base d'approvisionnement évolue. Plus la technologie est ancienne, plus il est difficile de s'approvisionner et de maintenir les gammes de produits existantes. Prenons l'exemple d'une pompe à carburant mécanique : il n'y a plus autant de fournisseurs aujourd'hui qu'il y a 15 ans. En adoptant les technologies les plus récentes, nous pouvons créer de la valeur tout en modernisant notre chaîne d'approvisionnement.

En résumé, même si le X15 de nouvelle génération exposé sera certifié conforme aux réglementations Stage 5/Tier 4, même une version conforme à la norme Stage 3 de ce même X15 serait plus économe en carburant qu'une version Stage 3 d'un moteur actuellement sur le marché.

Par rapport à son prédécesseur, [le nouveau X15] offrira une consommation de carburant 10 % plus faible, une durée de vie 10 % plus longue et des intervalles d'entretien deux fois plus longs, réduisant ainsi de moitié les coûts d'entretien. De plus, la densité de puissance est plus élevée : 15 litres de puissance pour 13 litres. Sur tous les points, c'est une amélioration par rapport au modèle précédent. Tout cela représente un atout considérable.

L'avenir de l'hydrogène

Comme mentionné précédemment, en plus du X15, Cummins présentait le B6.7H sur son stand à Intermat. Ce moteur intègre une série de nouvelles solutions spécifiques au carburant permettant l'utilisation de l'hydrogène dans un moteur à combustion interne, ce qui, on peut le supposer, a représenté un coût non négligeable.

Moteur à combustion interne à hydrogène Cummins B6.7H (Photo : Cummins)

Selon les dernières informations, les réserves de gaz naturel en Europe sont à leur plus haut niveau à cette période de l'année et devraient atteindre 95 % de leur capacité d'ici la fin de l'été. Si c'est le risque d'épuisement des réserves de gaz naturel en Europe suite à l'invasion illégale de l'Ukraine par la Russie qui a incité les investissements dans de nouvelles technologies de carburant, le marché risquait-il désormais de se détourner de l'hydrogène comme solution ?

« Je ne pense pas », a déclaré Lintereur. « L'hydrogène présente toujours l'avantage, par rapport aux autres combustibles, de pouvoir être zéro carbone. Si l'on utilise de l'électricité verte pour faire fonctionner l'électrolyseur, on obtient de l'hydrogène vert. Ce n'est pas possible avec le gaz naturel, quelle que soit sa méthode de production. Si l'on dispose d'une source d'énergie renouvelable à faible coût, comme l'éolien ou le solaire, l'hydrogène peut néanmoins constituer une solution économiquement rentable. »

En fin de compte, Lintereur estime que l'attrait de l'hydrogène n'a pas changé. Sans vouloir commenter directement ce sujet clairement eurocentré, il a souligné n'avoir constaté aucune baisse d'intérêt de la part des entreprises souhaitant en savoir plus sur la technologie de l'hydrogène produite par Cummins.

L'hydrogène suscite un intérêt croissant. Par exemple, les batteries sont très intéressantes pour les machines plus petites et plus légères, mais elles ne sont tout simplement pas envisageables pour les applications de plus grande envergure. Le secteur de l'énergie se dirige vers un marché mixte où l'application et les infrastructures disponibles dictent le carburant le plus adapté.