Le JCB Hydromax établit un record du monde à 653 km/h (406 mph).

L'équipe Hydromax célèbre l'homologation du record du monde par la FIA en compagnie d'Anthony Bamford, président de JCB (au centre). (Photo : Becky Schultz)

Après avoir battu le record de la Southern California Timing Association (SCTA) dans la catégorie Blown Gas Streamliner (AA/BGS, plus de 500 pouces cubes) avec une vitesse de 368,347 mph la semaine dernière, l'Hydromax de JCB, alimenté à l'hydrogène, a établi aujourd'hui un nouveau record mondial de vitesse terrestre de 406,320 mph sur le lac salé de Bonneville, dans l'Utah.

La voiture a enregistré une vitesse moyenne de 644,6 km/h (400,623 mph) lors de son premier essai ce matin, et de 663,4 km/h (412,135 mph) lors du second, soit une moyenne de 653,3 km/h (406,320 mph) – la vitesse la plus élevée jamais atteinte par une voiture à hydrogène à combustion interne, a déclaré l'entreprise. Cette vitesse dépasse largement la barre des 488 km/h (303 mph) pour les voitures à pile à combustible à hydrogène.

Pilotée par le commandant d'escadre Andy Green OBE, la voiture bimoteur de 9,75 mètres a effectué les deux allers-retours requis par le règlement de la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) – un dans chaque sens en moins d'une heure – battant largement le précédent record de vitesse homologué par la FIA pour les véhicules à combustion interne à hydrogène, établi à 298,7 km/h par la BMW H2R en 2004.

Le record du monde de vitesse terrestre en vol FIA, catégorie A, groupe XIV, classe 7*, a été établi par l'Hydromax grâce à deux moteurs à hydrogène de série JCB, développant une puissance combinée de 1 600 ch. Ces moteurs, fabriqués dans l'usine de moteurs de l'entreprise à Foston, dans le Derbyshire (Royaume-Uni), équipent désormais les machines et engins JCB produits dans le cadre du programme hydrogène de 100 millions de livres sterling de la société.

Le président de JCB, Anthony Bamford, s'exprime après le record établi par l'Hydromax. (Photo : Becky Schultz)

Anthony Bamford, président de JCB, a piloté le projet de moteur à hydrogène de JCB et a eu l'idée de tenter de battre le record du monde de vitesse terrestre avec un véhicule à hydrogène au début de l'année dernière. Cette tentative de record coïncide avec le 20e anniversaire du record établi par le JCB Dieselmax, qui a atteint 563,5 km/h (350,092 mph) sur le même site et avec le même pilote en août 2006.

« Il y a vingt ans, nous sommes venus à Bonneville avec le JCB Dieselmax et avons démontré le savoir-faire britannique en matière de moteurs diesel. Aujourd'hui, nous réitérons cet exploit, cette fois-ci avec des moteurs à hydrogène », a déclaré Lord Bamford peu après ce succès. « Ce record a été établi avec des moteurs de série, les mêmes qui équipent actuellement les pelles JCB. C'est là tout l'intérêt du JCB Hydromax : il prouve que l'hydrogène fonctionne, et qu'il fonctionne aujourd'hui au plus haut niveau, sans aucune émission. »

Ryan Ballard, directeur de l'ingénierie chez JCB et responsable du projet, a ajouté : « Ce record est le fruit du travail de l'équipe d'ingénieurs qui a transformé un moteur de pelleteuse à hydrogène en le plus rapide au monde. Ce fut un défi incroyable depuis son lancement en février dernier. Nous étions parfaitement préparés et la voiture a tenu ses promesses. »

*Ce record est soumis à l'homologation officielle de la FIA, l'instance dirigeante mondiale du sport automobile.