Le méga navire de croisière Icon of the Seas prend la mer

L'Icon of the Seas quitte le Meyer Turku en Finlande (Photo : Royal Caribbean)

L'Icon of the Seas, présenté comme le plus grand navire de croisière au monde, s'apprête à entamer son premier voyage commercial. Ce gigantesque navire partira de son port d'attache de Miami pour une croisière dans les Caraïbes.

Construit par Meyer Turku en Finlande pour un coût de 1,65 milliard de dollars, le navire affiche d'autres statistiques impressionnantes. Pesant 250 800 tonnes, il compte 20 ponts pouvant accueillir jusqu'à 9 950 passagers et membres d'équipage (2 350 membres d'équipage). On compte plus de 40 bars et restaurants, ainsi que sept piscines à bord, dont la Royal Bay, réputée pour être la plus grande piscine en mer.

Avec une longueur totale d'environ 365 mètres (1 198 pieds), l'Icon of the Seas serait environ quatre fois plus grand que le Titanic. Décrit par le président de Royal Caribbean, Jason Liberty, comme le « plus grand et le plus redoutable navire du monde », il a été surnommé « lasagne humaine » sur les réseaux sociaux.

Le navire est propulsé par six moteurs multicarburants de Wartsila. Le GNL sera le carburant principal, mais du distillat pourra également être utilisé. Les piles à combustible embarquées fourniront l'électricité et l'eau douce.

L'Icon of the Seas en construction (Photo : Royal Caribbean)

Bien que Royal Caribbean ait affirmé que le GNL était le carburant marin le plus propre, les groupes environnementaux n’en sont pas convaincus.

Le problème est dû au risque de fuite de méthane dans les moteurs alimentés au GNL, une partie du gaz n'étant pas brûlée et rejetée dans l'atmosphère sous forme de méthane. Selon les associations environnementales, le méthane retient 80 fois plus de chaleur atmosphérique que le CO2.

Il est proposé que les navires utilisent des piles à combustible et de l’hydrogène ou du méthanol renouvelables pour réduire ou éliminer les émissions de gaz à effet de serre.

Selon un rapport publié sur le site Internet du journal The Guardian, Nick Rose, vice-président de Royal Caribbean, a déclaré que lorsque l'Icon a été conçu il y a plus de sept ans, le GNL était le « carburant le plus prometteur disponible à grande échelle ».

Il a poursuivi : « Nous le considérons comme un carburant de transition qui contribue à renforcer la flexibilité dans la conception de nos navires et nous aide également à nous adapter plus facilement à différents types de carburants à mesure que le marché évolue et que d'autres alternatives évolutives sont introduites. »

Le footballeur vedette Lionel Messi a assisté au lancement de l'Icon of the Seas (Photo : Royal Caribbean)

Pour contribuer à réduire les émissions, Icon utilisera l’énergie électrique fournie par des liaisons terrestres, plutôt que de faire fonctionner des générateurs.

Mais le rapport du Guardian incluait également les propos suivants de Marcie Keever, de Friends of the Earth US, qui a déclaré : « En construisant ces méga-navires et en utilisant du GNL, l'industrie des croisières va dans la mauvaise direction. »

Meyer Turku a débuté la construction du navire jumeau de l'Icon, le Star of the Seas, en 2023. Son entrée en service est prévue mi-2025. Un troisième navire de classe Icon est également prévu, mais il n'est pas certain que ces deux navires de croisière seront équipés de la même propulsion au GNL.