Le train de banlieue californien à pile à combustible à hydrogène entrera bientôt en service

Fin juin, la San Bernardino County Transportation Authority (SBCTA), en Californie du Sud, a annoncé l'arrivée à la gare de San Bernardino du premier train de voyageurs autonome et zéro émission d'Amérique du Nord, conforme à la réglementation de la Federal Railroad Administration (FRA). Appelé Zero Emission Multiple Unit (ZEMU), ce train de voyageurs est propulsé par une pile à combustible à hydrogène, qui ne produit que des émissions de vapeur d'eau.

La SBCTA a indiqué que le train devrait circuler entre les villes de San Bernardino et Redlands dans le cadre du réseau ferroviaire de banlieue Metrolink. Ces villes sont reliées par le corridor Arrow de Metrolink. La distance entre les stations les plus éloignées est d'environ 35 km.

La SBCTA a déclaré que l'arrivée du ZEMU en Californie du Sud était le fruit de plus de dix ans de planification, dont quatre ans de développement ferroviaire. L'agence, qui dessert l'un des centres économiques et démographiques à la croissance la plus rapide du pays, ainsi que l'un des bassins les plus touchés par la qualité de l'air en Amérique du Nord, a reconnu la nécessité d'un transport ferroviaire voyageurs efficace et durable au sein de l'écosystème régional des transports.

« L'arrivée de ZEMU à San Bernardino est une étape importante qui récompense des années de planification stratégique pour un système ferroviaire plus écologique et un engagement envers des solutions de transport innovantes dans le comté de San Bernardino », a déclaré le président de la SBCTA, Ray Marquez, dans un communiqué de presse.

Le ZEMU a été fabriqué par le constructeur ferroviaire suisse Stadler, qui appelle le modèle le train interurbain et régional léger rapide (FLIRT) H2.

La SBCTA a indiqué avoir reçu un financement fédéral en 2016 pour contribuer à la construction de l'infrastructure nécessaire au service Arrow sur la ligne San Bernardino. En 2019, Stadler a signé un contrat avec la SBCTA pour la livraison du FLIRT H2 à l'agence.

Selon le site web de Stadler, le FLIRT H2 est destiné à remplacer les trains diesel sur les lignes non électrifiées ou partiellement électrifiées. Ce train à un seul niveau est doté d'une caisse légère en aluminium et peut être fabriqué en versions à deux ou quatre voitures. Le ZEMU est composé de deux voitures, entre lesquelles se trouvent le réservoir d'hydrogène et le système de propulsion par batterie.

Selon les données de Stadler, le ZEMU a une autonomie maximale d'environ 460 km (286 mi) et une vitesse de pointe de 127 km/h (79 mph). Le train dispose de 116 places et peut être ravitaillé en moins de 30 minutes.

En mars, Stadler a annoncé que le Flirt H2 avait établi un record du monde : le train de voyageurs électrique à pile à combustible, automotrice, a parcouru la plus longue distance sans ravitaillement ni recharge. La distance record était de 2 803 km (1 741,7 mi), un trajet qui, selon Stadler, a duré plus de 46 heures. La tentative de record a été menée au centre d'essais de l'entreprise technologique ENSCO à Pueblo, dans le Colorado. Stadler a précisé que ce record a été enregistré par le Guiness World Records et rejoint le record du plus long trajet pour un train de voyageurs à batterie qu'il détient, établi avec son modèle FLIRT à batterie.

La SBCTA a déclaré que dans les semaines à venir, ZEMU commencera à exécuter des itinéraires d'essai sur le corridor Arrow de Metrolink le long de la ligne San Bernardino avec pour objectif une entrée en service en toute sécurité en 2025.

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