Les tarifs douaniers et les élections américaines créent de l'incertitude pour les chaînes d'approvisionnement en batteries

La Chine a récemment fait parler d'elle dans le secteur de l'énergie des deux côtés de l'Atlantique. L'Union européenne, par exemple, a récemment imposé des droits provisoires sur le biodiesel chinois dans le cadre d'enquêtes européennes sur le dumping de biodiesel dans la région.

Par ailleurs, en mai, aux États-Unis, l'administration Biden-Harris a imposé des droits de douane plus élevés sur divers produits chinois, notamment les véhicules électriques et les batteries lithium-ion. À l'époque, la Maison Blanche avait déclaré que « le gouvernement chinois a eu recours pendant trop longtemps à des pratiques déloyales et non commerciales ». Cependant, bien que les États-Unis disposent de leurs propres lois antidumping, ils n'ont pas invoqué le dumping comme motif particulier justifiant ces droits de douane.

La chargeuse sur pneus électrique LiuGong 856H-E Max est alimentée par une batterie lithium-ion phosphate grande capacité de 432 kWh. (Photo : LiuGong)

« Je pense que certains pensent que les prix pratiqués en Chine ne sont pas toujours équitables et qu'ils sont fortement subventionnés sur certains marchés stratégiques pour lesquels ils souhaitent réellement progresser », a déclaré Alex Stapleton, directeur commercial d'Alexander Battery Technologies, un fabricant de batteries basé au Royaume-Uni. Il a ajouté qu'il s'agissait probablement d'une initiative visant à stimuler les solutions de batteries aux États-Unis et à soutenir la demande intérieure.

« Actuellement, les droits de douane s'élèvent à 25 % », a-t-il déclaré. « Cela concerne les batteries provenant de Chine. » Stapleton a ajouté que les droits de douane ne concernent pas la livraison d'une batterie sans aucun composant d'origine chinoise. En effet, la Chine ne peut pas être le pays d'origine du bloc-batterie.

Les droits de douane pourraient avoir des conséquences positives s'ils induisent le comportement souhaité par le gouvernement américain, a déclaré Stapleton. « Une chaîne d'approvisionnement plus courte, où toutes ces pièces proviennent peut-être de pays différents, mais certainement plus localement, avec moins de frais de transport, est un bon début. »

Contrôle de la chaîne d'approvisionnement

Néanmoins, les tarifs douaniers, associés à d’autres incertitudes, incitent certaines entreprises à examiner de plus près leurs chaînes d’approvisionnement existantes.

« La gestion des risques liés à la chaîne d'approvisionnement est une question qui préoccupe absolument les professionnels de la chaîne d'approvisionnement », a-t-il déclaré. « Il faut anticiper les évolutions possibles. » Stapleton a cité l'incertitude liée à l'élection présidentielle américaine ainsi que l'instabilité en Ukraine et en mer de Chine méridionale comme facteurs contribuant aux inquiétudes concernant les chaînes d'approvisionnement, affirmant que cela « oblige les gens à rester vigilants et à se demander s'ils peuvent réellement obtenir les produits ».

Tout cela a incité Alexander Battery à approfondir ses échanges avec ses clients sur sa chaîne d'approvisionnement. Stapleton a déclaré que l'entreprise « tente d'inciter le marché à réfléchir sérieusement à sa chaîne d'approvisionnement pour la période à venir et à se demander s'il a besoin de diversification, où elle approvisionne réellement ses clients et quel est son historique actuel ».

Faut-il changer

Les équipementiers devront se demander s'il est judicieux de modifier leurs chaînes d'approvisionnement en batteries, compte tenu du temps et des coûts qu'une telle modification pourrait engendrer. Il faudra notamment se demander si la batterie est recyclable et si le fournisseur peut faciliter ce processus.

« Nous avons des exemples où la durée de vie d'une batterie, son cycle de vie, peut atteindre cinq ans », a-t-il déclaré. « Elle sera plus longue dans un véhicule électrique, mais elle pourrait être de cinq ans. En revanche, l'électronique pourrait avoir une durée de vie de 15 ans. Et tout jeter à la poubelle en même temps n'est pas vraiment la meilleure solution, ni d'un point de vue environnemental ni commercial. »

Le choix de recycler est souvent motivé par le volume.

« C'est très difficile à réaliser si l'on déplace 500 pièces par an, mais c'est assez facile et rentable si l'on en déplace 50 000 par an », a déclaré Stapleton. « C'est probablement là que réside le défi. » Il a ajouté qu'en termes de volume, des économies sont possibles, en plus des avantages environnementaux.

Conception pour le recyclage

« Si vous concluez que vous allez investir du temps et des efforts dans ce changement, il serait vraiment logique d'examiner la conception du bloc-batterie », a déclaré Stapleton, « car il existe désormais des conceptions et des technologies qui vous permettent de rendre ce bloc-batterie plus recyclable dans sa conception. »

Par exemple, Stapleton a déclaré qu’une batterie recyclable est une batterie qui peut être démontée relativement facilement.

« On ne veut pas d'un pack soudé, où tout est soudé ensemble, ce qui serait une méthode très traditionnelle de fabrication d'une batterie », a-t-il expliqué. « Aujourd'hui, il existe des technologies qui permettent de construire un pack non soudé, où aucune soudure n'est nécessaire. »

Stapleton a déclaré que cette approche implique également de travailler avec un fournisseur pour retirer le boîtier de la batterie, envoyer les cellules de la batterie à un spécialiste du recyclage tiers et conserver les composants électroniques coûteux pour les réutiliser.

Quand recycler

Pour les fabricants qui se demandent quelle est la meilleure façon de déterminer quand une batterie a atteint la fin de sa durée de vie et est prête à être recyclée, Stapleton a déclaré que la technologie peut aider.

« Grâce aux puissantes plateformes IoT (Internet des objets) actuellement en place, un peu de travail en amont peut aboutir à une application », a-t-il déclaré. « On peut avoir un QR code. La batterie peut vous indiquer qu'il est temps de la renvoyer. »

Dans tous les cas, Stapleton a déclaré que la seconde moitié de l’année est le moment pour les équipementiers américains d’évaluer leurs chaînes d’approvisionnement en batteries.

« Je ne pense pas que les gens prendront des décisions avant le 5 novembre [jour de l'élection présidentielle américaine], mais je pense que vous voulez arriver à une destination planifiée, pas à une destination imprévue », a déclaré Stapleton.

Les droits de douane américains sur les produits chinois pourraient-ils compromettre l'adoption des équipements de construction électriques ? Lorsque l'annonce, le mois dernier, d'une augmentation des droits de douane par le gouvernement américain sur un large éventail de produits chinois, notamment les véhicules électriques et les batteries, l'application de cette mesure aux équipements de construction n'était pas immédiatement évidente.