Les véhicules autonomes à la croisée des chemins : équilibre entre déréglementation, sécurité et dynamique

Les prévisions pour 2025 ont été compliquées par les considérations sur ce que pourrait être la première année de l'administration Trump. Les Républicains étant généralement favorables à la déréglementation – le président Trump ayant d'ailleurs déjà commencé à apporter des changements radicaux à plusieurs agences fédérales de régulation –, certains ont tenté d'anticiper les conséquences des évolutions réglementaires actuelles et potentielles pour certaines initiatives. L'une d'elles concerne l'exploitation des véhicules autonomes (VA).

Le camion autonome Volvo VNL, mis en service au Texas pour DHL Supply Chain. (Photo : Volvo)

Dans un récent article de blog, Holland & Knight, cabinet d'avocats international exerçant dans plus de 250 domaines du droit, a qualifié les véhicules autonomes de « pionniers de l'innovation, prêts à révolutionner le transport mondial ». Le cabinet a déclaré que, même si l'administration Trump devrait procéder à une déréglementation généralisée, elle suscitera probablement un enthousiasme pour les véhicules autonomes, en coopérant avec le secteur tout en veillant à garantir la sécurité de leur exploitation.

« L’équilibre entre la déréglementation et la sécurité sera crucial pour garantir que le déploiement rapide des véhicules autonomes et d’autres technologies émergentes ne compromette pas la confiance du public », a déclaré Holland & Knight.

Un autre cabinet d'avocats international, Clyde & Co, spécialisé dans les domaines de l'assurance, de l'aviation, de la marine, de la construction, de l'énergie, du commerce et des ressources naturelles, a publié ses propres prévisions sur les tendances juridiques liées aux véhicules autonomes dans un article de blog de janvier 2025. Concernant l'environnement réglementaire, le cabinet a souligné qu'un nouveau cadre fédéral pourrait remplacer l'actuelle mosaïque de réglementations étatiques, simplifiant le déploiement des véhicules autonomes et standardisant leurs tests. Ces deux évolutions pourraient avoir une incidence sur les actions en responsabilité et les poursuites, les tribunaux et les assureurs devant déterminer le partage des responsabilités entre les équipementiers, les exploitants et autres acteurs.

Enthousiasme AV

En ce qui concerne l’environnement réglementaire des véhicules autonomes sur autoroute, la nouvelle administration présidentielle pourrait bénéficier d’un certain élan sur lequel elle pourrait capitaliser, contrairement à l’administration Biden.

« La première administration Trump avait pris des mesures préliminaires pour envisager les changements nécessaires à une adoption plus large et adapter la réglementation actuelle », a déclaré Joel Roberson, associé chez Holland & Knight et expert du secteur des transports. « Cette démarche a été abandonnée sous l'administration Biden. Faire progresser cette technologie n'a jamais été une priorité. »

Ces premières mesures pourraient être de bon augure pour l’industrie des véhicules autonomes et jeter les bases de futurs changements réglementaires.

Roberson a ajouté que le président Trump bénéficie également du soutien d'Elon Musk, dont les ambitions en matière de véhicules autonomes concernant les véhicules de tourisme et commerciaux sont bien connues.

« Je pense qu’il subira la pression d’Elon Musk ainsi que de nombreux bailleurs de fonds privés et de capital-risque qui voient cette technologie comme l’avenir », a-t-il déclaré.

Aborder la sécurité

Toutefois, Roberson a déclaré que les progrès de la technologie des véhicules autonomes devront être mis en balance avec les préoccupations en matière de sécurité. La complexité des réglementations est également en jeu.

Applied Intuition et Isuzu Motors ont conclu un partenariat pour développer des camions commerciaux autonomes. (Photo : Applied Intuition)

« L'environnement juridique des véhicules utilitaires est complexe à deux égards », a-t-il déclaré. « D'une part, il existe une réglementation fédérale relative à la sécurité des véhicules circulant sur la voie publique. D'autre part, pour les véhicules utilitaires, il existe une réglementation relative au conducteur. Ces deux éléments se combinent pour créer un environnement complexe pour l'automatisation, qu'il s'agisse de technologies avancées d'aide à la conduite ou de véhicules entièrement autonomes. »

Roberson a déclaré que les réglementations relatives à la conception des véhicules automobiles commerciaux eux-mêmes sont supervisées par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), tandis que l'exploitation des véhicules automobiles commerciaux est réglementée par la Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) et parfois par les États.

Nanci Schanerman, avocate principale chez Clyde & Co, est impliquée dans le droit relatif aux problèmes de sécurité et aux opérations AV.

« Je travaille avec le secteur des assurances et pour les transporteurs », a-t-elle déclaré, « et la principale préoccupation avec les nouvelles technologies est de savoir qui sera responsable en cas de problème. »

Au-delà de l'opérateur et de l'entreprise de camionnage, Schanerman a déclaré que ceux qui pourraient être tenus responsables incluent les équipementiers et leurs fournisseurs, les concessionnaires qui vendent les véhicules et les développeurs de logiciels et les consultants.

Selon Schanerman, il existe un patchwork croissant de législations dans les États qui méritent une certaine forme de surveillance fédérale.

« Un cadre fédéral prévoyant la transition d'un système d'approbation État par État vers une approche unifiée avec le cadre fédéral permettrait de devancer toutes les lois étatiques contradictoires », a déclaré Schanerman. « Un système uniforme permettrait aux véhicules utilitaires de circuler hors de leurs États d'immatriculation sans être soumis à des lois différentes. »

Naviguer dans des réglementations complexes

Faisant écho à la complexité de l’environnement réglementaire, Roberson a déclaré que l’enthousiasme suscité par un éventuel changement dans le secteur des transports ne devrait pas empêcher un examen détaillé des différents fardeaux juridiques qui s’appliquent aux véhicules autonomes.

« Les exploitants de véhicules utilitaires doivent réfléchir à la complexité de la réglementation de la FMCSA concernant les conducteurs et s'assurer que l'administration Trump leur offre la flexibilité nécessaire pour déployer cette technologie dans toutes les circonstances où ils souhaitent la tester ou potentiellement la déployer », a déclaré Roberson. « Car il s'agit d'un secteur complexe et hautement réglementé.

« La sécurité du véhicule et la capacité des réglementations du conducteur à s'adapter, à rendre ce conducteur agnostique, qu'il soit un humain ou un ordinateur, va être un processus très détaillé. »

Opportunités hors route

Selon Schanerman, les véhicules autonomes sur et hors route diffèrent d’un point de vue réglementaire.

« Il y a une grande différence entre les véhicules autonomes sur route et hors route, principalement en raison du protocole de test », a-t-elle déclaré.

Le tracteur autonome 9RX de John Deere. (Image : John Deere)

Roberson a ajouté que le gouvernement fédéral réglemente les véhicules routiers car ils peuvent être utilisés dans le commerce interétatique. Ce n'est pas le cas des véhicules hors route.

« Un véhicule conçu pour circuler hors route ou sur une voie non publique, comme un chantier, une mine ou une propriété privée, ne fait l'objet d'aucune réglementation fédérale », a-t-il déclaré. « Par conséquent, la réglementation viserait davantage la protection du consommateur, en garantissant que le véhicule ne présente aucun danger pour le conducteur, mais pas sa conformité à toutes les réglementations de la NHTSA et de la FMCSA. »

Cela rend l'environnement réglementaire plus flexible et, à ce titre, Roberson a déclaré que l'automatisation des équipements hors route présente une opportunité importante pour les équipementiers.

« On peut imaginer de nombreuses tâches banales – comme déplacer de la terre d'un côté à l'autre d'une propriété – qui sont actuellement effectuées par des opérateurs humains », a-t-il déclaré. « Et ce n'est probablement pas l'utilisation la plus judicieuse du temps humain. Et le cerveau humain pourrait être remplacé par l'automatisation. »

Une évaluation minutieuse est recommandée

Roberson a déclaré que les travaux du nouveau Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE) pourraient créer des opportunités en révisant les réglementations fédérales qui n'ont pas été évaluées depuis un certain temps. Toutefois, toute mesure prise à la suite de ces examens doit être prise avec une certaine prudence.

« Ils doivent être très prudents quant à l'impact sur les secteurs hautement réglementés et sur l'économie », a-t-il déclaré. « Car si nous constatons un ralentissement de la capacité des véhicules utilitaires réglementés à continuer de fonctionner, ou des projets nécessitant l'utilisation d'un nombre important de véhicules utilitaires, cela va peser sur l'économie. »

Roberson a ajouté : « Lorsque des fonctions clés du gouvernement fédéral dans le secteur des véhicules utilitaires sont menacées et potentiellement impactées, il sera possible d'exprimer ces préoccupations. De même, la communauté pourra exprimer ses préoccupations lorsque la réglementation devrait être révisée ou reconsidérée. »